Онлайн книга «Поверь и полюби»
|
– Сьюзен – исключение! Она – прелесть! Сьюзен отказалась назвать имя соблазнителя, чтобы не травмировать его жену. – Маркиза глубоко вздохнула. – Милая, благородная Сьюзен… Всегда думает о ком угодно, только не о себе! Маркиз не мог сдержать язвительной усмешки: – О, святая Сьюзен! Не захотела назвать имя отца Эллен! Как благородно звучит! А я думаю, что все гораздо проще: она сама его не знала! – Сплетни! – фыркнула в ответ маркиза. – Грязные сплетни! Вздор! Выдумки, будто у Сьюзен после смерти мужа была чуть ли не дюжина любовников. Такое тоже о ней говорят. Хочешь сказать, что этому веришь? – Еще как! Мне, например, доподлинно известно, сколько мужчин побывали в ее постели только в первую неделю после смерти мужа. Кстати, если бы я захотел, то мог бы спокойно оказаться в их числе. – Что?! – Маркиза уставилась на него, не в силах поверить услышанному. – Уж не хочешь ли сказать, что Сьюзен пыталась соблазнить и тебя?! – А что в этом удивительного? Не ты ли сама называла меня самым красивым мужчиной в Англии? – Не спорю, такое было. Ты действительно считался первым красавцем, да и сейчас выглядишь неплохо! Уверена, что и в будущем останешься таким же. Но я не могу поверить в попытки Сьюзен украсть тебя у меня! – О, она не пыталась меня украсть, а хотела взять напрокат на пару ночей. Поскольку Сьюзен и ты всегда отдавали друг другу всякие безделушки, то почему бы не поделиться и мной? – Ну, уж нет! Такого она не могла себе позволить! – Боюсь, дорогая, ты ошибаешься! Скажу больше: твоя святая Сьюзен снова пыталась соблазнить меня прошлой ночью. Она была очень озабочена моими мужскими потребностями и хотела их удовлетворить. – Боже мой, Гарри! Почему ты так долго молчал? Неужели нельзя было мне все рассказать еще тогда, когда Сьюзен впервые положила на тебя глаз? – Видишь ли, дорогая, я люблю тебя, а потому не хотел и не хочу разбивать твое сердце. – Маркиз улыбнулся, встал со стула и присел на край кровати супруги. Затем лег рядом, крепко обнял и, нежно проведя ладонью по ее голове, тихо сказал: – Единственное в жизни, чего я боюсь, – так это причинить тебе боль. Маркиза склонила голову на плечо мужа, как делала каждую ночь в течение всей их тридцатидвухлетней супружеской жизни, и прошептала в ответ: – Гарри, ты самый милый, самый внимательный мужчина на свете! – Ты забыла добавить – самый красивый! – Это само собой разумеется, – улыбнулась маркиза. – Но все же ты зря рассказал бедной Эллен все эти пикантные подробности из жизни ее матери. – Как раз наоборот: теперь Эллен будет подготовлена к тем сплетням и слухам, которые на нее обрушатся в первый же день выезда в свет. – Несчастная девочка! Надеюсь, вся эта грязь не помешает ей найти себе приличного жениха и удачно выйти замуж. Все же она такая очаровательная! Я лично с радостью приняла бы Эллен в свою семью, что бы там ни говорили о ее матери! – А я – нет. И если мой сын вздумает на ней жениться, то я лишу его наследства. – Гарри! Как можно обвинять дочь в грехах ее матери?! – Ну ладно, ладно! – засмеялся маркиз, нежно целуя жену. – Ты же знаешь, что я благословлю Колина на брак с любой женщиной, которую он сам себе выберет. Только бы она принесла ему счастье! – Почему ты уверен, что Эллен не станет такой женщиной? Она же, еще раз повторяю, очаровательна! – Это не мешает ей быть вздорной и невыносимой. Честно говоря, я не припомню, чтобы когда-нибудь встречал столь злобную девицу! Нет, Колину она не годится! Наступило молчание. Прошла минута… другая… третья… Маркиза обняла мужа и заглянула ему в глаза. – У нас еще есть леди Джулиан. Через три дня они с матерью сюда приедут. Может быть, она больше подойдет нашему сыну? Маркизу стоило немалого труда скрыть насмешливую улыбку. – На твоем месте я бы не возлагал на этот визит больших надежд. Маркиза насторожилась: – Ты что-то знаешь об этой девушке? Если да, то скажи мне. От твоих вечных недомолвок и намеков у меня начинает болеть голова. – Прикажешь мне снова резать правду-матку? – Как хочешь. Но умоляю, скажи! – Скажу. Леди Джулиан тоже не подойдет Колину. – Почему? – Потому что сердце нашего сына уже занято. – Что-о?! – То, что слышала. Колин влюблен. Понятно? – В кого? И давно ли? – Она ущипнула маркиза за бок. – Не мучай меня, несносный провокатор! Как зовут девушку? – Снова хочешь услышать честный ответ? – Гарри! – Еще один щипок за тот же бок. Маркиз негромко засмеялся. – Говори же! – Сказать? – Говори! Не томи душу! Кто она? – Твоя новая горничная… мисс Бартон. Вместо ожидаемого взрыва маркиза задумалась. – Так. Значит, Эллен не зря назвала Колина распутным? Видимо, она застала их в конюшне. Они что, занимались там амурными делами? – Судя по тому, как они оба выглядели, когда оттуда вышли, то, вероятнее всего, дело обстоит именно так. Маркиза вновь задумалась, потом вздохнула: – Вот почему Колин так защищал Софи, когда Эллен на нее набросилась! Пожалуй, ты прав! – Ну а как ты смотришь на их возможный альянс? – Мне Софи всегда казалась очаровательной и очень неглупой девушкой. Откровенно говоря, я давно подумывала о том, чтобы как-то свести их. Останавливало лишь то, что мы ничего не знаем о ее семье – она никогда не говорила правды о своих родителях. Но все же, пытаясь кое-что выудить из нее, я поняла: Софи определенно не та, за кого себя выдает. – Почему ты так решила? – Ну, во-первых, для девушки, которая, согласно ее рассказам, никогда не участвовала в светских сезонах, она слишком хорошо осведомлена о жизни и нравах столичного общества. А во-вторых, те вещи и туалеты, которые она с собой привезла, очень дорогие. Ее платья изысканны и сшиты из прекрасной материи. В провинции не найдешь ни подобных тканей, ни столь искусных портных. – Знаешь, я думаю точно так же, – улыбнулся маркиз. – Поэтому, мне кажется, мы не должны давать согласие на их брак раньше, чем не узнаем всей правды: кто эта девушка, кем были ее родители, откуда она и как к нам попала? То, что пока известно, невольно наталкивает на тревожные предположения. – Например? – Ну, скажем, Софи явно не в ладах с законом и вынуждена скрываться от властей. – Я лично не сомневаюсь, что она не преступница! Маркиза нахмурилась: – Ты уверен? А почему? |