Онлайн книга «Украденный бриллиант»
|
В автомобиле сидел один-единственный человек. Он был в форме и с множеством орденов, которые не достаются простым смертным, а только избранным. – Полковник, лорд Джон Саржент! – было доложено о приехавшем дворецкому. Волнуясь, дворецкий попытался вступить в переговоры: – Извольте хотя бы подождать немного. Нужно узнать, не занят ли лорд Астор… На что пассажир автомобиля не замедлил высказать свою точку зрения: – Заодно уточните, передать ли мне эти слова его величеству королю? И еще: если лорд заставит меня ждать хоть одну минуту, я данной мне властью немедленно заберу его с собой! Дворецкий исчез и бегом вернулся. Ворота распахнулись, и великолепный автомобиль проследовал во внутренний двор замка, где уже стоял лорд Астор, пребывая в недоумении и изумлении. – Добро пожаловать, полковник! Простите, если я невольно заставил вас ждать, но король… – Не ездит в гости просто так. Его священную особу вы видите сейчас в моем лице. – Надеюсь, вы дадите себе труд проследовать за мной ко мне в кабинет. – Я следую за вами. И Джон Саржент, взяв с собой небольшой кожаный чемоданчик с гербом Великобритании, пошел за хозяином замка в его роскошный кабинет, где зияла по-прежнему пустая витрина. Саржент мельком взглянул на нее. – Я к вам по этому поводу. – Он кивнул в сторону витрины. – У вас есть новости? – спросил хозяин замка, и глаза его вспыхнули надеждой. – Лорд Астор, – сурово произнес нежданный посланец, – его величество не имеет привычки посылать высокопоставленных сановников к частному лицу с новостями о действиях полиции. Хотя ее действиями в данный момент необходимо заинтересоваться. – Что вы хотите этим сказать? – Ровно то, что сказал. Не сомневаюсь, лишиться уникального бриллианта крайне неприятно, если не хуже. Но как было бы хорошо не обманываться самому и не обманывать других! Как ни странно, эти слова обрадовали лорда Астора. – Я понял! Это вы о Кледермане, – воскликнул он. – У него открылись глаза, банкир пустит в ход свои связи, семейные, я имею в виду, и мне… – Еще одно слово, и вы едете со мной! Поверьте, то, что вы сейчас собирались произнести, явилось бы прямым оскорблением его величества короля и заслуживало бы тюрьмы! – Простите великодушно. Но тогда я ничего не понимаю… – До недавнего времени вы все прекрасно осознавали и были человеком чести. Были, и я искренне надеюсь, снова будете. Я приехал к вам, чтобы задать один-единственный вопрос. Единственный, на который даже не жду от вас словесного ответа. Удовлетворюсь и жестом. – Каким же? – Сейчас поймете! Саржент положил чемоданчик на стол и достал две очень похожие картины, которые без дальнейших слов положил перед хозяином замка. – А теперь скажите, кого из этих людей вы приютили у себя в тот ненастный вечер? – Но я же сказал, что, к моему величайшему сожалению, у меня в гостях был князь Альдо Морозини. – А я вам говорю, что мне не нужны имена. Укажите пальцем, и все. Посмотрите внимательно, кто из этих двух людей был вашим гостем. Они одеты одинаково, похожи между собой, но при этом… – Мне нужно сказать, кто из них? Голос Астора стал неуверенным, выдавая внутреннюю растерянность. Голубые глаза полковника холодно наблюдали за ним. – Мне кажется… – Никаких кажется! Вы провели с гостем достаточно времени, и у вас не должно быть сомнений. Признаюсь, не ожидал, что от меня потребуются такие долгие объяснения. Однако прибавлю: ваш ответ – для вас честь или бесчестье. Ни больше ни меньше. Итак, кто же? Воцарилось молчание. Астор всматривался в лица, и нетрудно было догадаться, какой мучительный поединок ведет он сам с собой. Но Саржент не собирался сидеть в Хивере до вечера. – Правда трудна, не так ли? В любом случае, я ее знаю. Итак… Еще секунда или две колебаний, а затем хозяин замка Хивер поднял дрожащий палец. У полковника, хоть он и не подавал виду, замерло сердце. Указательный палец, словно стрелка метронома, замер между двумя портретами. Напряжение, повисшее в воздухе, можно было бы потрогать, но Астор, совершив над собой усилие, все-таки указал… На портрет мошенника. – Спасибо, лорд Астор. Вы исполнили свой долг. А теперь я попрошу вас сопроводить меня в Форин-офис. Пришла пора вернуть князю Морозини его доброе имя. Будем надеяться, что это не произойдет посмертно. Лорд Астор побледнел: – Он что?.. Может умереть? Нет, нет, иначе я стану убийцей! – Все будет известно в самое ближайшее время. – Но… Этот другой, он кто? – Не знаю. По крайней мере, пока. Но непременно выясню. Мы с Морозини друзья с давних пор. Так вы идете? – Да, да, я готов. Собираясь домой, полковник вновь обрел привычный скромный вид, сел в автомобиль, поздоровался со своим шофером. В глазах его играл озорной огонек, давая понять, что он доволен проведенным днем. Жена встретила его спокойной улыбкой, словно не сгорала от любопытства. – Добрый вечер, Джон. Как прошел день? Хорошо поработали? – Надеюсь, Клементина, надеюсь. – И какие новости? Из вас слова не вытянешь, а мы ждем! Сэр Джон повернулся к госпоже де Соммьер. Она смотрела на него глазами, полными надежды, и видела перед собой монумент хладнокровия и британской флегмы. Впрочем, по части хладнокровия они составляли с Клементиной идеальную пару. – Миссия, порученная мне его величеством, удачно выполнена, и полагаю, мы заслуживаем шампанского. Завтра правительство публично принесет извинения князю Морозини. Лорду Астору были показаны два похожих между собой портрета, и он был вынужден официально признать свою ошибку: в тот злополучный вечер он принимал у себя вовсе не нашего друга. – Какое счастье! Вы отлично потрудились сегодня, сэр Джон! А кто же это был? Мы его знаем? – Вот они, женщины! А слышали ли вы поговорку: всякому овощу свое время? Клементина, мне кажется, что вам нужно позаботиться о подруге. Госпожа де Соммьер готова была потерять сознание и не без изящества, как все, что она делала, сползала со стула. Такое случалось с ней второй раз в жизни. Первый раз она упала почти замертво, когда получила известие, что ее сын убит в бою. Тогда еще Мари-Анжелин не дружила с ней так близко и Альдо с Адальбером не заняли такого важного места в ее жизни. – Господи помилуй, Джон! – воскликнула Клементина. – Вы снова совершенно правы. Полковник подхватил маркизу и уложил на диван, а Клементина призвала горничную, приказав принести нашатырный спирт. Сама она принялась обмахивать маркизу веером, а муж налил рюмку коньяка «Наполеон», надеясь этим антибританским напитком воскресить маркизу. |