Онлайн книга «Амулет Великого Слона»
И тут Ася почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Она подняла глаза… и с изумлением увидела, что каменные веки ее отца дрогнули. Этого не может быть! Это всего лишь изваяние… Но веки отца открылись – и его глаза уставились на Ассейну. Уставились пристально, внимательно, испытующе. Вслед за первым еще одно каменное изваяние открыло глаза, и еще одно, и еще… Каменные веки поднимались, взоры древних королей находили Асю. Последним открыл глаза каменный Чака. Теперь все эти короли смотрели на Асю, словно изучали ее, словно принимали у нее какой-то экзамен… Ася почувствовало то, что часто переживала во сне: будто она пришла сдавать какой-то экзамен, но не только не готова к нему, но даже не знает, какой предмет ей нужно сдавать, чего ждут от нее строгие экзаменаторы. Так и сейчас – она не представляла, чего ждут от нее эти каменные короли. Время шло, секунды складывались в минуты. И вдруг губы каменного Чаки дрогнули и приоткрылись в полуулыбке. Следом за ним приоткрылись губы еще одного каменного короля, и еще одного… А потом все они, как один, выдохнули. Их дыхание коснулось Ассейны – и она почувствовала благоухание цветущей акации, терпкий запах густой травы, запах весенней саванны, запах разогретой солнцем земли, запах парного молока… От этих запахов голова у нее закружилась, и на какое-то мгновение Ассейна потеряла сознание, а когда снова открыла глаза – она по-прежнему восседала на хрустальном троне, а перед ней была только мертвая гроздь изваяний королей, гроздь высеченных из камня ликов… нет, не из камня, а из серебристо-зеленого минерала – такого же, из которого был сделан ее амулет. Она по-прежнему восседала на хрустальном троне, а у подножия этого трона на коленях стоял человек железа. Увидев, что Ассейна открыла глаза, он поднял к ней голову и проговорил голосом, полным почтения: – Приветствую тебя, королева! – Королева? – удивленно переспросила Ассейна. – Я вовсе не королева… еще не королева… – Великие владыки прошлого одарили тебя царственным дыханием власти, значит, отныне ты – королева… Ассейна молчала в растерянности, не зная, что ответить. Симона подошла к подножию трона и обратилась к человеку железа: – Благодарю тебя, отец. Благодарю за все, что ты для нас сделал. Благодарю от своего имени и от имени королевы. А теперь нам пора идти. Королеву ждут великие дела. Когда вертолет поднялся в воздух, унося Ассейну и Симону в сторону столицы, на горизонте показалась еще одна винтокрылая машина, летящая к опушке леса Ндладле. Второй вертолет приземлился на том же месте, из него по трапу спустился господин М-Бала, следом за ним – его неказистый шеф. Господин М-Бала выглядел теперь гораздо лучше, его раны зажили, во всяком случае, не было больше нашлепки на носу и повязки на руке. Правда, на правой щеке явственно просматривались следы собачьих зубов, но ни у кого из встречных не было желания пристально глядеть на господина М-Балу, это чревато неприятностями. Да, откровенно говоря, и встречных-то не было, вокруг было пусто. Прилетевшие направились к опушке. Под сенью большого дерева по-прежнему сидел человек железа. – Сакубона, баба! – приветствовал его М-Бала. – И ты будь здоров, – сдержанно ответил ему кузнец. – С чем ты пожаловал в великий лес? – Я привез нового законного принца, принца Мбузикази, наследника великих королей… Принц перебил своего помощника, оттолкнул его в сторону и процедил, сверху вниз глядя на кузнеца: – Ты должен отвести меня в святилище предков! Немедленно! Пока я не разгневался! – Должен? – протянул человек железа. – Я должен делать только то, что приказывают мне предки. Я должен выполнять только их священную волю. – Делай что я тебе сказал! – высокомерно проговорил принц. – Это мои предки, это их святилище, и ты должен беспрекословно выполнять мои приказы! Любые мои приказы! Когда я стану королем, я вспомню сегодняшний день! – Если… – тихо проговорил кузнец. – Что ты сказал? – Принц хмуро взглянул на него. – Ничего, ваше высочество, он ничего не сказал, – примирительно проговорил М-Бала и переглянулся с человеком железа. – Скажи, господин, принес ли ты священный амулет? – осведомился тот. – Амулет? – Принц впервые за время этой беседы почувствовал себя неуверенно. – Да, священный амулет императора. – Я не принес амулет, он остался у меня дома, в сейфе. Но зачем мне этот амулет, если в моих жилах и так течет кровь императора? М-Бала, скажи ему! Господин М-Бала вздохнул, как будто ему не хотелось делать то, что предстояло, вытащил из наплечной кобуры пистолет и направил его на человека железа: – Прости, отец, но у меня нет другого выхода. Отведи нас в святилище, иначе… – Ладно, пойдем, – решил тот и легко поднялся на ноги. – Не отставайте, лес Ндладле – опасное место… – Давно надо было так сделать, – проворчал принц, покосившись на своего подручного, – сколько времени мы потеряли в охоте за этим амулетом, а пистолет сработал вернее! М-Бала в ответ только тяжело вздохнул. Через два часа они дошли до огромного дерева, спустились в подземный ход. Человек железа открыл врата святилища и пропустил гостей внутрь. – Вот он! – радостно воскликнул принц. – Вот трон моих предков! Он взбежал по ступеням, остановился перед троном, жадно наклонился над грудой сокровищ. – Это все мое, мое… – Это не ваше, господин, – напомнил ему М-Бала. – Это – сокровища предков! – Да знаю я, знаю! – отмахнулся принц и вскарабкался на трон. Устроившись удобно, он поднял глаза на гроздь серебристых изваяний. – Вот они… – бормотал принц, нервно сглатывая, – вот мои предки… я займу свое законное место… Тут он услышал легкий шорох и увидел, что каменные короли один за другим открывают глаза. Принцу стало неуютно под их взглядами, на него дохнуло ледяным холодом подземелья. Вот уже все предки открыли глаза и пристально, внимательно взирали на него. – Это я, я, – шептал принц. – Я – ваш прямой потомок… законный наследник… этот трон – мой по праву! И тут губы каменного императора разомкнулись. Следом за ним приоткрылись губы всех остальных королей. Принц почувствовал их дыхание. Оно было жарким, очень жарким! |