Онлайн книга «Как укротить маркиза»
Анна ахнула. Она не думала о том, что Кэт могут дисквалифицировать. – Что? – Рэндольф, хмурясь, посмотрел вначале на Джейн, затем на Анну. – Что за глупость? Единственный повод для исключения Кэт из списка претенденток – ее замужество, чего, как тебе отлично известно, не произошло. Тебе также известно, что герцог намерен в точности следовать указаниям Изабеллы Дорринг. – Он поглядел на Анну. – Если его светлость не будет неукоснительно выполнять инструкции, он рискует неожиданно умереть. – Это просто смешно. Анна не сдержалась и расхохоталась. Господи, неужели Рэндольф считает ее идиоткой? Представить, что такой образованный человек, как герцог Харт, вдруг поверит в то, что ему суждено умереть до рождения наследника, было сложно, но возможно. Однако поверить, будто он считает, что упадет замертво, если не станет следовать указаниям давно умершей женщины… Это просто нелепо! – Боюсь, Анна, это не повод для шуток, – заметил Рэндольф. – Но ты же стряпчий. Ты не можешь верить в эти мистические глупости. – Совершенно не важно, верю я в них или нет, я должен следовать указаниям Изабеллы Дорринг, моей клиентки, в точности и до конца. – Он посмотрел на Джейн. – Как недавно заявила моя негодующая сестра, обсуждая детали в моем кабинете. – Тогда было совсем другое дело, – сказала Джейн. – Герцог думал, что может полностью игнорировать правила. – Она посмотрела на Анну. – Если бы я не вмешалась, он сразу отдал бы ключи Кэт. Анна ахнула. Она и понятия не имела, насколько близка была к катастрофе. – Чего я не смогла бы сделать, если бы выполнила то глупое поручение, которое Рэндольф для меня придумал. – Джейн снова посмотрела на брата. – Изабелла позаботится об этом, Рэндольф. Давай, Анна, расскажи ему. Анне не хотелось распускать слухи, но… но, если Кэт не была помолвлена и если что-то похожее на проклятие действительно существовало, необходимо обо всем рассказать. Женщина, которую погубил предок герцога, могла и не пожелать впустить Кэт в этот дом, если Кэт была… гм… чрезмерно любезна с нынешним герцогом Хартом. – Вчера вечером, – сказала Анна, – я выглянула в сад возле Одинокого дома и увидела, как Кэт удаляется с герцогом в кусты. Хотя если Изабелла Дорринг не одобряла некоторые действия под покровом растительности, она могла бы быть недовольна и мной. Рэндольф изогнул бровь. – И?.. – Ты знаешь, что обычно случается в кустах, Рэндольф, – сказала Джейн. – Как выяснилось, не знаю. Просвети меня. – О-о-о, ты нарочно притворяешься глупцом! Там случаются поцелуи, Рэндольф. Поцелуи, объятия и Кое-Что Еще. Его правая бровь взлетела еще выше. – И ты, полагаю, знаешь об этом по личному опыту, Джейн? Ее брови нахмурились. – Нет. Конечно же, нет. Я не прячусь за кустами. Рэндольф пробормотал нечто подозрительно похожее на «а стоило бы». – Ты только вспомни, что произошло с ее сестрами! – воскликнула Джейн. – Они вышли замуж, как большинство женщин. И я не припоминаю никаких скандалов по поводу их бракосочетаний. В этом Рэндольф был прав. – Но Одинокий дом предназначен для одиноких. – Джейн почти кричала. – Кэт по-прежнему одинока. Надеюсь, нам не придется исключать из претенденток всех незамужних женщин, которые когда-либо позволяли мужчинам себя поцеловать. Боже, я тоже на это надеюсь! А еще Анна надеялась на то, что не покраснела, хоть и боялась, что ее надежды тщетны. Но это было не важно. Ни Рэндольф, ни Джейн не обращали на нее внимания. – Неужели тебя саму никогда не целовали, Джейн? – спросил Рэндольф. Джейн густо покраснела. Любопытно. – Это совершенно тебя не касается. Рэндольф кивнул. – Точно так же, как меня не касается то, что делала или чего не делала Кэт в кустах с герцогом Хартом, и слава Господу за это. Это дело достаточно трудное, и без необходимости бестактно расспрашивать его светлость о его амурных намерениях. И, раз уж он, похоже, считает свадьбу началом своего конца, и отлично осведомлен о том, что Кэт хорошо воспитана и непорочна, как и положено дочери викария, я думаю, мы можем избавить его от подозрений в распутных намерениях. – Но, возможно, Кэт уже не девственница… У Рэндольфа отвисла челюсть. – Джейн! Поверить не могу, что ты это сказала. Его сестра немного смутилась. – Но даже если мисс Хаттинг уже не… уже не… – Рэндольф глубоко вздохнул. – Я не могу заставить себя повторить те отвратительные слова, которые ты произнесла. Однако даже если все это правда, это не имеет значения. В инструкциях Изабеллы Дорринг ничего не говорится по этому поводу. И, учитывая то, что она сама забеременела без мужа, от нее вполне можно было бы ожидать сочувствия. – И все же герцог проводит лотерею. – Джейн продолжала упрямиться. – Если он состоит с Кэт в любого рода отношениях, он может быть пристрастен. Господи, Джейн права! – Мы должны быть уверены в том, что наши шансы равны, – сказала Анна. Мало того, что решение принималось на ненадежной основе жребия, так еще и герцог был готов отдать дом Кэт… У Анны так заболел живот, что она испугалась. Тук! Тук! Тук! – А это, наверное, Кэт. – Рэндольф направился к двери. – И, судя по силе стука, она отчаянно желает принять участие в борьбе за место в Одиноком доме. – Думаю, нам нужно выпить чего-нибудь покрепче чая, – сказала Джейн, со звоном отставляя чашку. Они с Анной сидели за столом в углу бара гостиницы «Купидон». В зале было пустынно. Те жители деревни, которые здесь обедали, уже ушли, а за вечерней пинтой приходить было еще рано. – Возможно, было бы неплохо добавить французских помадных конфет. Анна снова ткнула вилкой в мясной пирог. У нее не было аппетита. – Хорошая идея. Джейн поднялась и попыталась выпросить немного бренди у миссис Твидон, жены владельца гостиницы. Женщина уже полчаса бросала на них тревожные взгляды. Ну, сейчас последует фраза о том, что им нужно поднять настроение, и подруга Анны просто заберет бутылку у миссис Твидон. Джейн совершенно не умела юлить. Анна снова пронзила острой вилкой ни в чем не повинный мясной пирог. Если бы я не отодвинула руку Кэт, сейчас я была бы старой девой из Одинокого дома. Рэндольф приложил немало усилий для того, чтобы никто не мог определить выигрышный билет, а герцог даже надел повязку на глаза, когда взял вазу со жребием. Но Анна все равно решила, что Кэт что-то знает, поэтому, увидев, куда она тянет руку, выхватила листок прямо у нее из-под пальцев. |