Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 2»
|
– Быть может, этим трем полкам нужно остановиться и попытаться задержать черное войско? Выиграть время, чтобы красная искра успела взять замок?.. Владыка ответил с оттенком горечи: – Должен сказать, они уже пытались задержать черное войско. Он взял горсть сбитых красных фишек, лежащих в стороне от поля, пересыпал из ладони в ладонь. Мира на миг растерялась. Как среагировать? Соболезнование заострит внимание на горьком событии, а слова утешения прозвучат слишком дерзко. Было бы прекрасно взять и найти сейчас решение задачи. Доказать, что победа неминуема. Вот это станет лучшим утешением!.. И тут ответ пришел – легко, без усилий, как что-то само собою разумеющееся. – Ваше величество, три красных полка, что идут с севера, – они ведь отступают после сражения с черными? И о том, что столица занята врагом, они не знают? А раз так, то именно в столицу и будут отступать! Куда же еще, как не в сердце родной земли!.. Придя, они обнаружат во дворце черную искру – и выбьют ее. Трех полков, я полагаю, для этого хватит? – Да, миледи. Совершенно верно! – Стало быть, все, что нужно делать красной искре, – это просто ждать?.. В том и есть решение задачи: не делать ничего, дать событиям идти своим чередом?! Адриан помедлил, поморщил лоб. – Отличное решение, миледи. Наверняка победоносное. Однако несвободно от двух крохотных изъянов. Вот первый: красная искра терпеть не может ждать. Война наполовину состоит из ожидания, но от этого оно не становится менее тягостным. Мира кивнула, всей душой согласная с каждым словом. Пытка ожиданием – худшая из возможных. – А вот второй изъян, – сказал владыка. – Красные отряды, что идут с севера, находятся в плачевном состоянии духа. Они потерпели ужасное поражение, видели гибель тысяч соратников. Бежали из города, спасая свои жизни. Теперь шагают, выбиваясь из сил, по снежному бездорожью. Шагают днем и ночью, останавливаясь лишь на несколько часов для малой передышки. Едят на ходу, порою и спят на ходу, бросают тех, кто не может идти. А в спину дышат конные отряды черных, и убивают всякого, кто отстал – как волки режут овец, отбившихся от стада… Полагаю, примерно так выглядит отступление уцелевших полков Лиса. Придя в столицу, они будут измождены и деморализованы. Хватит ли им духу для решительного штурма? – И что же делать, ваше величество?.. – Дополнить вашу идею, миледи, одним ходом. Адриан взял искровую фишку и рывком передвинул к замку. – Красная искра перейдет в столицу одна. Оставит за спиною и армии перевертышей, и своих солдат, вернувшихся из Литленда, возьмет лишь отряд гвардейцев для охраны. Так она сможет воспользоваться поездом и добраться в город всего за два дня. Там искра возьмет под командование воинов Лиса, пришедших с севера, и городское ополчение, и протекцию, и остатки алой гвардии майора Бэкфилда. Он передвинул названные фишки и обставил плотным кольцом оккупированный замок. – Присутствие искры повысит боевой дух и дисциплину воинов, сплотит и скоординирует разрозненные отряды. Тогда мы возьмем дворец – с первого же штурма. – Прекрасная задумка! – воскликнула Мира так, словно Адриан нуждался в ее одобрении. Спохватилась: – Простите, ваше величество… Я лишь хотела сказать, ваши офицеры были бы несравненно лучшими советчиками, чем юная девушка… Он усмехнулся: – О, не беспокойтесь о самомнении моих офицеров. Оно не пострадало – я посоветовался с ними. – Могу ли спросить, каково их мнение о вашем плане? – Ужжж-жжжасно, ваше величество! – хохотнул владыка. – Как можно использовать маневр, опороченный мятежником? Ориджин уже ездил на поезде в столицу! Если владыка сделает так же, что подумают об этом? Жалкий плагиат! Корона не может внести ничего нового в военное дело! Только и умеет, что повторять за Севером… Какое пятно на престиже!.. – Неужели так и сказали? – Ну, по правде, миледи, всем понравился план. Офицеры находят его очень разумным, смущает лишь один нюанс. Поскольку Ориджин сам совершил такой же маневр, то легко предскажет его. Но я спрашиваю: и что тогда? Как он помешает нам? Призовет союзников? Все, кто у него есть, далеки от столицы. Прикажет кузену быстрее вести армию на помощь? Уверен, Роберт и так делает, что может, но Лис разрушил перед его носом мосты и рельсы. Роберту не обогнать Лиса. Потребует помощи у Галларда Альмера? Да, я знаю, что Галлард был с ним в сговоре. Но приарх не настолько туп, чтобы помогать обреченному преступнику, еще и вопреки собственным интересам. При этих словах Мира вспомнила свои рассуждения. – Стало быть, ваше величество знает, что приарх – союзник Эрвина и Сибил? – Да, миледи. Но с уточнением: бывший союзник. А теперь сложилось так, что приарху очень хотелось бы отправить на Звезду всех до единого защитников дворца. У него имеется личная причина. Потому теперь Галлард Альмера твердо на моей стороне. – Я рада, ваше величество… – сказала Мира лишь отчасти искренне. По правде, она бы очень не отказалась увидеть Галларда в суде, как и Сибил Нортвуд. Однако победа в войне важнее личной мести. Наверное. Должно быть… Чтобы скрыть свое замешательство, она сосредоточилась на поле. И заметила еще один вариант, которого не видела прежде. Взяла черную искру из замка и подвинула на запад, навстречу одинокой красной искре. – Ваше величество, а что, если мятежник поступит вот так? Вырвется из окружения и встретит вас в пути? – Верно, есть и такой вариант. Но у него сейчас четыреста человек, а пока пробьется сквозь кольцо, останется сотня или полторы. Со мною будет триста гвардейцев при искровом оружии. Все, чего добьется Ориджин, – это возможности геройски умереть в бою у меня на глазах. Не могу сказать, что это зрелище сильно меня расстроит. Владыка помолчал и отвернулся от поля, размашистым жестом смешав все фишки. – Довольно о войне, миледи. Даже мне она наскучила, а уж вам – страшно и представить. Простите мне столь унылое начало беседы. – Что вы, владыка! Мне было крайне интересно! – И все же, забудем. Лучше расскажите о себе, миледи. Нет, только не это! – мысленно вскричала Мира. Я не умею о себе! Что сказать? Каким тоном? С чего начать, к чему вести?.. Адриан улыбнулся, заметив, как она изменилась в лице. – Позвольте, помогу. Как вам понравилось в Алеридане? – Ожидание было ужасно, ваше величество. – Охотно верю. А порадовало ли что-нибудь? – Гуляш, – вдруг ляпнула Мира. – Вы были приглашены на праздничный обед? – Да, владыка. – К знакомому лорду? – В подворотню… – В подворотню?! В городские трущобы? Как вы там очутились?! |