Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 2»
|
– С чего бы мне… – простодушно вскричал Дейви, но спохватился, понял, о чем речь. – Вы меня проверяли? – Не то, чтобы намеренно проверял, но присматривал с особым вниманием. И очень рад, что ваш совет был идеален. Вы неправы, генерал: вы заслуживаете награды. – Х-хе! – Дейви подвигал массивной челюстью, ухмыльнулся по-медвежьи. – Ваше величество, дайте мне полноценный боевой полк. Толпа шаванов рыщет в лугах. Хочу их повстречать! – Чтобы было чем похвастаться? – Точно, ваше величество! – Коль скоро генерал Алексис уже справился с кайрами, я намерен отозвать из Южного Пути три полка искры. Командованье ими поручу лично вам. – Благодарю, ваше величество! – генерал неуклюже поклонился. – Очень благодарю, тьма меня сожри! Адриан пожал ему руку и повернулся к леди Катрин Катрин. – Ваше величество знает, чего я хочу. Владыка протянул ей несколько листов картона, сшитых красной лентой. На листах Менсон заметил рисунки странных форм. – Один из этих Священных Предметов Корона подарит вам, миледи, в награду за верную службу. Выберите тот, что отзовется в вашем сердце. По тому, как вспыхнули зрачки Катрин Катрин, было ясно: само право владеть Предметом вызвало бурю чувств в ее душе. Но ей хватило самообладания сдержанно поклониться. – Не смею занимать время вашего величества своими колебаниями. Предмет на верхней странице выглядит великолепно. – Отличный выбор, миледи. Имя этого Предмета – Чаша Радости. Он прибыл на свет с Шестым Даром Богов, еще во времена Ранней династии Мириам. Не меньше четырех раз он говорил с обладателями. Человек, испивший из Чаши, узнавал свой смысл жизни и обретал истинную радость. Надеюсь, миледи, и вам посчастливится получить благословение. – Бесконечно признательна вам! Западница глубоко дышала, сверкая глазами. – Миледи, – продолжил император, – теперь я хочу предложить вам выбор. По скором окончании войны принц Гектор отправится в Шиммери, я же – в столицу. Вы желаете сопровождать его или меня? Она лукаво прищурилась: – Это выбор между мужчиной и мужчиной, ваше величество? – Между мужчиной и карьерой, миледи. Вы очень хорошо говорили моим голосом, это умение скоро понадобится. Когда кончится война, придет время дипломатии. – Корона станет говорить устами западницы?.. – В этом будет поучительный смысл. Мораль, если угодно. – Понимаю, ваше величество. Благодарю за честь! – Если, конечно, вам не претит служить тому, кто оказался противником Запада. Быть может, вы питаете к шаванам ностальгические чувства… – Ностальгические чувства? К людям, которые схватили меня, избили и продали в рабство? Позвольте подумать, ваше величество. Послушать девичье сердце. Император с улыбкой кивнул ей: – Рад вашему согласию. И последний вопрос. В августе вы и Ворон Короны подозревали так называемую Минерву Стагфорт в интриге против меня. Вы оказались правы. Вот только Ворон Короны сообщил мне о своих подозрениях, а вы – нет. – Не сочтите за дерзость, но, судя по участи Ворона Короны, я поступила разумно. – Хочу, чтобы вы знали: я признаю и помню свою ошибку. – Да, ваше величество. Вы можете рассчитывать на мою искренность. С безукоризненной грацией она сделала реверанс. Адриан похлопал по плечу Менсона, что давно уже сидел на полу возле кресла владыки. – Скажи теперь ты, мой друг: какой благодарности хочешь? – Тррриумф, владыка! – не задумываясь, крикнул шут. – Хотел видеть тррриумф! Я увидел и рррад! – Подумай еще, дай себе время. У тебя наверняка есть желания. Хочешь избавиться от колпака? Уйти из дворца, жить в своем доме? Менсон не сразу понял, что ему предлагают. Когда уразумел, истово замотал головой: – Нет, нет, владыка, не обижай! Колпак – хороший! Я – хоррроший! Не гони!.. – Янмэй была жестока с тобой… – Янмэй – да, а ты – нет! Колпак и корона дррружны! Не гони меня! – Ладно, ладно. Хочешь изменить хоть что-то в своей жизни? Слова звучали жутко. Менсон на всякий случай качнул бубенцами: – Можно не менять, владыка? Можно? – Конечно, можно. Но я желаю тебе добра. Хочешь другую одежду? Менсон со звоном мотнул головой. – Другого адъютанта? Снова отрицательный звон. – Быть может, женщину хочешь?.. Опять мотнул головой, но задумался, глядя на мускулистые ноги Катрин Катрин в кожаных штанах наездницы. – Хочу хотеть, владыка… – Женщину? – Кого-нибудь. Чего-нибудь. Хотеть – хорррошо. Хочу уметь хотеть… – Научись. Захоти что-нибудь для пробы. Когда захочешь, скажи – я дам. Менсон нахмурил брови и пожевал кончик бороды, пытаясь думать. Но так и не успел найти в себе желание. Дверь распахнулась, и генерал Гор, красный, как кусок недожаренного мяса, подбежал к императору. – Владыка, новость!.. Из столицы!.. Воин показал клочок бумаги, зажатый в кулаке. – В чем дело, генерал? – Мятежник взял Фаунтерру! – Что?! – Он примчался из Лабелина на поезде и захватил дворец! Мятежник во Дворце Пера и Меча! Адриан выдернул ленту из генеральской руки и прочел сам. Минуту стояла гробовая тишина. Менсону очень захотелось исчезнуть. Он вытащил пузырек с водой и глотнул. Пожалел, что внутри не эхиота. Император поднялся и выронил бумагу. Медленно произнес: – Мятежник – взял – дворец. И вдруг захохотал: – Увидел тррриумф, да, Менсон? Владыка смеялся: – Торжество! Великая победа Короны! Всем на зависть! Он взмахивал руками, задыхался от хохота. Смех выплескивался из груди Адриана, летел брызгами во все стороны. Генерал Дейви вдруг не выдержал и тоже рассмеялся, колотя себя по животу. Прыснула леди Катрин Катрин, хрюкнул себе под нос генерал Гор. – Мы – триумфаторы! – заливался владыка. – Герои легенд! Властелины мира!.. Шут противился смеху, сколько мог. Но тот заполнил брызгами весь воздух, проник в легкие, защекотал изнутри грудь… Менсон вздрогнул, затрясся в судороге и вытолкнул из горла: – Харрр-харрр-харрр! * * * Вторая чудовищная новость пришла следующим днем. |