Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
– Зачем тогда брод штурмовали?.. Зачем реку переходили? Чтобы теперь свернуть в другую сторону?.. Эрвин тихо постучал кубком по столу. – Милорды, разве я просил совета? Граф Майн, вы держите брод. Кузены, мы идем на Уиндли. Это все. * * * Где находиться полководцу при сражении? Для верного решения данного вопроса нужно учесть характер предстоящего боя. Если бой обещает быть долгим, с многочисленными маневрами, тактическими отступлениями и контратаками; если враг располагает большими резервами, которые может внезапно ввести в дело, – при таком бое полководцу следует находиться в тылу и с расстояния управлять войсками. Оказавшись в первой линии, как велит гордыня, полководец утратит широту кругозора и контроль над ситуацией, войско лишится управления и не сможет вовремя среагировать на маневры врага. Ради успешного командования сражением полководец обязан поступиться личной гордостью и остаться в тылу. Иное дело – скоротечный и решительный бой, к примеру, кавалерийская атака на превосходящие силы врага. В этом случае командование из тыла окажется слишком медленным и безуспешным. Присутствие же полководца в первых рядах войска придаст бойцам веры в победу. Пред лицом своего лорда рыцари проявят больше отваги и решимости, каковые и определят победоносный исход сражения. Кайры втолкнули женщину в шатер и принудили встать на колени перед Эрвином. – Милорд, согласно вашему приказу доставили. Ведьма как есть. – Где нашли? – Хутор в четырех милях отсюда, милорд. Все сбежали – она осталась. – А как узнали? – По окрестным деревням молва ходит. Чернь боится ее, милорд. Годами знахарка равнялась с эрвиновой матерью. Внешностью преобычна: коренаста, узловата – мужичка. Эрвин позволил ей встать. Поднялась, скрестила руки на груди. – Как твое имя? Обращенье на «ты» к женщине вдвое старше себя с трудом давалось Эрвину. Знал, однако, что «вы», «сударей» и прочих вежливостей из лордских уст крестьяне не приемлют и побаиваются. – Так что же, как зовешься? – Зови знахаркой, не обижусь. – Отчего не сбежала вместе со всеми? – А тебе какая забота, северянин? Позвал же не разговоры беседовать, а просьбу просить. Вот о ней и веди. Кайр замахнулся, чтобы вышибить дух из хамки. Эрвин резким взмахом руки остановил. – Просьба такая. Есть на свете растение… Встречал в Запределье, называется змей-травою. Раненые звери едят, чтобы исцелиться. – Угу, знамо. – Мне нужен сок змей-травы. Сможешь достать? – Тебе зачем? – А тебе зачем знать? Знахарка пожевала губу. – Сок змей-травы – яд. Выпьешь сверх меры – помрешь. – Знамо, – ухмыльнулся Эрвин. Женщина прицокнула языком, искривила рот. – А на отраву-то не сгодится. Больно вкус резкий. С одного глотка всполошатся и пить не станут. – Знамо, – кивнул Эрвин. – Ладно, принесу. К завтрему вечеру. Но плату возьму. – Сколько? Пожевала губу. – Не деньгами. Другой монетой. – Что же ты хочешь, знахарка? Она сказала. Эрвин поднял бровь, переспросил: – Моей крови? – Угу. Три наперстка. – Зачем тебе моя кровь? Для ворожбы? Эрвин всю жизнь смеялся над ворожбою, колдовством, приворотами, сглазами и тому подобными мужицкими суевериями. Но тут сделалось как-то… прохладно. – Не боись, – ответила знахарка. – Пока ты жив, творить не стану – мало проку с твоей крови. А вот помрешь на плахе – тогда другое дело. Кровь казненного обретает силу. Незримая альтесса расхохоталась под ухом Эрвина. Он и сам не выдержал, усмехнулся. – Да ты еще и провидица!.. Ступай, принеси что нужно. Будут тебе три наперстка. То было еще на Мудрой реке, неделю назад. А теперь Эрвин стоял посреди Стихийного тракта, сжимая в ладони пузырек сока. По левую руку – Деймон Ориджин, по правую – Снежный Граф Лиллидей, за спиною – две с половиной тысячи всадников. Впереди, приземистой стенкой преграждая тракт, – фаланга копейщиков, и еще одна, и холм, обсиженный лучниками, будто мухами. По краям, на флангах, кавалерийские отряды. – Рыцарей – около пятисот копий, – прикинул Лиллидей. – Пехоты и лучников – тысяч десять. Не считая резервов, а они вполне возможны. – Обойдем?.. – Деймон поглядел по сторонам, кривя губы. Нет, не обойдем. Левый фланг путевцев упирается в болотце, правый – в озеро. Потому и дорогу проложили через холм: низина непроходима. – Дождемся подкреплений, милорд? – спросил Снежный Граф. Дождаться можно… Следом за кавалерией, отставая на два дня, идут девять тысяч пехоты и лучников. С такою силой взять холм не составит труда. Но за холмом – Уиндли, огромный торговый порт. Множество купцов и вельмож прямо сейчас грузят на корабли свое золото и товары, спешат отплыть на юг, оставив Эрвину пустые дома. А Эрвину нужен флот на Восточном море. И деньги нужны – трижды распроклятые деньги! Потому он и бросился вперед кавалерийским маршем, оставив пехоту глотать пыль: именно для того, чтобы захватить Уиндли до отбытия судов. Эрвин выдернул пробку из пузырька. Вдохнул. Нечто шевельнулось в груди. Сердце заколотилось чаще… Открыл рот, уронил на язык несколько капель. Глоток огня опалил небо и хлынул в горло. Вспышка свела внутренности. Вместе с болью проснулось и другое: мощное, яростное, забытое. Похожее на кинжал под ключицей, на Перст Вильгельма, на слово «вопреки». Развернуло плечи, выпустило когти… – Кузен, ты в порядке? Смотришься так, будто призрака увидал! Эрвин оскалился в ухмылке: – Ищу союзников. Бывшая противница, нынешняя союзница встала за плечом Эрвина во весь костлявый рост, дыхнула холодным жаром. Путевские полки вдруг стиснулись, скукожились, притерлись к земле. Сделались мизерны, едва значимы – ничто в сравнении с землянкой, дождевыми червями, лужами на полу… Даже не хочется сказать: «Я выживу ради…». Разумеется, выживу! Какие к черту варианты?! – Тебе понравится, – подмигнул Эрвин кузену. – Идем в лобовую атаку. Прямо сейчас. Мы с тобой – впереди. Эрвин скачет плеч-о-плеч с Деймоном. Следом несется поток, захлестывая тракт и поля. Рев, грохот, лязг. Земля – ковер, из которого выбивают пыль. Кажется, Эрвин не ведет войско, а бежит от лавины. Она преследует его, наступая на пятки; грозит поглотить и перемолоть. Вороной Дождь гремит копытами, свирепеет от вида врага, набирает ход. |