Онлайн книга «Лишь одна Звезда. Том 1»
|
– Сир Хамфри, я вам не враг! Рыцарь промедлил пол-вдоха, Джоакин отпрыгнул назад и вогнал меч в землю: – Хватит! Мы на вашей стороне! Лейтенант Хамфри из гарнизона Эвергарда подступил к Джоакину, смерил взглядом: – Ив Ханна? – Я! – Рольден, стой! Клинок замер у шеи Берка. – Какого лешего вы здесь? – Мы видели штурм и пожар. Хотим помочь. – Помочь? – Вам нужна помощь, сир Хамфри? Замешкавшись на секунду, рыцарь принял решение: – Нужна. С нами раненый. Он и Рольден вложили клинки в ножны. Берк поднялся, отряхиваясь и потирая бок. – Сюда! Безопасно, – крикнул сир Хамфри. Из туннеля показалась молодая женщина в одежде служанки, за нею двое парней с закрытыми носилками, следом – еще один рыцарь, замыкавший отряд. – Простите, сир, но я не лекарь, – сказал Джоакин. – Не могу помочь с раненым. – И не требуется. В миле отсюда охотничье угодье герцога. Пойдем туда, там есть лекарь. От вас нужна помощь в защите. Нас мало, а погоня возможна. – Конечно, сир. Можете положиться на нас. Лейтенант кивнул: – Благодарю. Махнул рукой замыкающему воину. Тот дернул что-то в недрах лаза, камни пришли в движение и встали на место, закрыв дыру. – Простите, сир… – Джоакин прочистил пересохшее горло. – Ее светлость… она жива? – Герцог погиб, – холодно отрезал лейтенант. – Лорд Альфред тоже. О лорде Альберте не знаю. – А… леди Аланис? Рыцарь медлил. На лице ясно читалось желание солгать. – Прошу, сир Хамфри! Я же здесь ради нее!! Тот мотнул головой в сторону носилок: – Ее светлость ранена. Но шансы есть. Вперед! Джоакин ловил воздух, пытаясь вдохнуть. Наконец, отмер. Прыгнул в седло и двинулся следом за уходящей горсткой людей. * * * В голове Джоакина царил черно-бело-красный хаос, похожий на гибнущий Эвергард. Черная растерянность, близкая к смятению. Мир стал другим: теперь в нем есть сила, неподвластная ни воинскому мастерству, ни законам чести. Опоры, на которых прежде стоял Джоакин, шатались и уходили из-под ног. Красные вспышки – озарения, как пламенные шары. Герцог погиб вместе со старшим сыном. Леди Аланис бежала. Приарх Галлард объявит себя правителем Альмеры. Обыщет Эвергард, не найдет тела герцогини и пошлет погоню. Как скоро это случится?.. Кто были те всадники, кому служат? Они ринутся по следам, или другие?.. А белый цвет – это надежда, теплые манящие лучи. Леди Аланис потеряла отца и брата, получила тяжкое ранение. Нужно быть бессердечным человеком, чтобы радоваться этому. И Джоакин честно душил в себе предательское чувство… но все же радовался. Судьба дала шанс. Впереди дюжина дорог. Та, что ведет в лапы к наемникам архиепископа, и та, что на столичную плаху, и та, где ждут всесильные всадники, и даже та, где леди Аланис вернет себе герцогство и взлетит обратно ввысь, бросив Джоакина ползать по земле… Но есть и такая дорога – одна-единственная – по которой Джоакин пронесет девушку на своих руках, спасет ото всех опасностей, и в конце… Именно там, в конце той дороги и сиял неотразимо заманчивый белый свет. Краем уха Джоакин слышал обрывки разговоров в отряде: – …около пятидесяти. Убили всего дюжину… – …размолотили, как гнилую тыкву! – Предметы. Говорящие Предметы! – Безнадежно с самого начала… – Персты Вильгельма… они нашлись! – Приарх Галлард. – Нет, император. – Сам владыка?.. – А кто же еще?! Берк приблизился и потряс Джоакина за плечо: – Эй, милорд! Слышишь меня? Слышишь, говорю?! – Что?.. Ага, слышу. – Думаешь, у них есть с собой деньги? – Деньги?.. – Деньги! Ты что оглох? Как только нам заплатят, сразу сваливать нужно. – Это еще почему? – Точно, оглох. Уши прочисти и слушай, о чем люди говорят! Леди Аланис – наследница герцогства. Едва святоша поймет, что она осталась жива, сразу отправит псов искать следы. Нам бы к тому моменту оказаться подальше от этих носилочек. – Ага, носилки… Джоакин нагнал парней, что несли раненую. То были воины, за их плечами висели мечи и щиты. Сир Хамфри, идущий впереди, задал безумный темп. Парни с носилками тяжело дышали, выбивались из сил. – Вам помочь, друзья? – Да как поможешь? Верхом раненую не понесешь! – Могу отдать ей лошадь или взять к себе в седло. – Ее светлость не сможет… она без чувств. Точно: девушка лежала удивительно тихо. Была бы в сознании, стонала бы. Тревога ожила в сердце с новой силой. – А рана сильная? – Не позавидуешь… – Какая? – Ожог. – Большой? Сир Хамфри обернулся и прикрикнул: – Сир Джоакин, отстань от них! Парням и так нелегко! Он переключился с расспросами на лейтенанта: – Что случилось с ее светлостью? – Задело огненным шаром. – О, боги! Страшный ожог? – Я видал и хуже. – Значит, есть надежда? – Есть. Особенно если не болтать попусту, а идти быстрее. – Так точно, сир. Джоакин умолк было, но вскоре не удержался: – А далеко еще до поместья? – Тебе какое дело? Ты ж верховой. Ноги, поди, не ноют. – Нет, сир, я о том… ну, как долго еще идти? Ведь ее светлость… она же без лекаря долго не сможет! – Сир Джоакин, – рявкнул Хамфри, – закрой рот! Я все понял: ты очень хочешь служить герцогине! Оценил твое рвение. А теперь – помолчи! Джоакин сжал зубы. К счастью, охотничье угодье уже показалось впереди. Немаленький двухэтажный дом на опушке леса, обнесенный бревенчатой стеной. Тропа упиралась в ворота. Одна створка покосилась и цепляла землю. Ее не смогли закрыть полностью, в щель пробивался факельный свет. – Что за лодыри… – буркнул Рольден. – Герцог бы им уши оторвал. Сир Хамфри сплюнул. Отряд встал у ворот. Воины опустили носилки и принялись дышать. Рольден стукнул сапогом в створку. Берк шепнул Джоакину: – Надо сразу с ними войти. А то запрутся, оставят нас здесь – и плакали денежки. |