Онлайн книга «Крупицы Хаоса. Магия и меч»
|
Я же сидела на шкурах недалеко от камина, раз за разом перечитывая письмо. Сравнивая написанное с почерком мамы на старых бумагах. Ловя сходства и непохожести… Вот красивая закорючка у буквы «д» и размашистая петля «у». Но если прежние мамины записи были написаны старательно, ровно по линеечке, то это послание она строчила, явно очень торопясь, и словно даже отправила, так и не дописав что-то важное. Например, где их искать. «Не знаю, долетит ли до вас это письмо, но мы хотели, чтобы вы знали – мы живы…» – А вдруг это очень старое послание? – тихо произнесла я. – Исключено! – гордо сообщил Картер. – Чернила эти спустя примерно полгода начинают выцветать, а тут они еще яркие. А еще я выяснил, что такие используют жители Нижних городов. – Нижних городов? – вопросительно изогнула брови я. – Ну, где гномы в большинстве своем обитают. И всякие мутанты. – Значит, родители там?.. – Увы, не значит. Чернила могли быть там лишь куплены. Тем более что захода в Нижние города нет по маршруту следования корабля. Зато пергамент, чувствуешь, какой текстуры? Такой производят только за Холмами и в нашу часть мира не поставляют. – Но там ведь одни острова… – Ага. Туманные острова. И за ними Кроствер. Обитель архимагов. «Только не ищите нас, это очень опасно, мы постараемся справиться сами…» Кроствер как раз подходил под определение «очень опасно». На уроках истории магии нам рассказывали о том, что это государство – огромный пороховой склад на карте мира. Оно разбито на десятки территорий, каждая из которых имела своего правителя. Маги с трудом уживались друг с другом, не принимая единой власти. Они устанавливали свои законы, собирали свои армии. Даже маги, которым трудно жилось в Арлантаре в вечном страхе перед Орденом, и то не бежали туда, под крыло к «собратьям», понимая, что если здесь скрывать свои магические способности еще как-то можно, то там, как бы умело ты ни управлялся с силами, скорее всего, окажешься в подчинении у кого-нибудь из высших магов, и самым достойным занятием станет чистка хозяйских сапог. Хоть Рей никогда и не говорил, откуда приехал, я почти была уверена, что из Кроствера. История про Колгрима слишком уж перекликалась с тем, что рассказывали нам учителя. Но что родители действительно там – лишь пустые догадки. – Смотри. – Картер подманил меня к себе, и я, подойдя со спины, повисла у него на плечах, точно меховая шкурка с лапами. – Корабль разбился здесь. Вероятнее всего, выкинуло их сюда… – А ты уверен, что корабль разбился сам, если уж на то пошло? – вдруг поинтересовалась я. – Может быть, на них напали, людей захватили в плен, а судно подорвали, чтобы никто не решил пропавших искать? – И в кого ты такая умная? – заулыбался Картер. – А возможно… Но тогда я зря тут несколько часов предполагаемые маршруты чертил. Где раньше твоя светлая головушка была? – Письмо читала, – вздохнула я. Как ни странно, эта мысль нас не посещала никогда. Мы были совсем еще детьми, когда нам принесли страшную весть, и тогда нам оставалось только смириться. И плакать. Рассказанное Реем странно меня задело, словно показав темную изнанку нашего мира, с которой доселе мне сталкиваться не приходилось. А если возможна такая неоправданная жестокость, то и подкрасться она может с какой угодно стороны. – Мне странно, что они просят их не искать, – призналась я. – Мне не странно, – пожал плечами брат. – Но и совершенно не значит, что я искать их не стану. Наоборот! А вдруг у них не получится выбраться? Но ты меня совсем своими догадками из колеи выбила… Я был на грани какого-то гениального открытия! Я чмокнула брата в щеку. – Не переживай, твое гениальное открытие еще впереди. Зато ты столько всего знаешь! Мне кажется, ты не в военной академии учишься, а тайно посещаешь курсы разведчиков. – Ты разгадала мой большой секрет, и теперь по нашему тайноразведническому уставу я обязан тебя убить. Либо себя. Либо в крайнем случае сделать ромашковый чай нам обоим. – И какой вариант ты выберешь? – Придется последний. А то кто знает, чего от вас, магичек, ожидать… Картер выскользнул на кухню, а я заняла его место над картой. Где и как искать родителей, я не представляла совсем. Жаль, что я не в школе, можно было бы забраться в библиотеку на всю ночь да найти какое-нибудь заклинание поиска, а то и вовсе напрямую спросить у директора Магнета… – Слушай, а у вас, случайно, нет какой-нибудь магической штукенции, которая, например, нарисует нам весь путь письма? Или посветит чем-нибудь в нужном направлении? Или таракашкой проползет по карте туда, где его написали… – Не-а, – покачнула я головой. – Я только легенду знаю про какой-то артефакт, якобы «растворяющий пространства, дающий ответы, направляющий…». Но это просто легенда. – Про этот я тоже слышал, – вздохнул брат. – Вроде дух какой-то оставил его где-то в пещерах, заброшенных на Тропе Костей, в качестве испытания для людишек. Это глупости хотя бы потому, что на тропе вообще пещер нет! Нам рассказывали. И даже зарисовки показывали! Тропа Костей! Это словосочетание заставило меня даже подпрыгнуть на месте, и я еле удержалась, чтобы не хлопнуть в ладоши. – Туда ведь Рей собирается!.. Можно к нему в отряд напроситься! Брат озадаченно нахмурился: – Какой еще Рей? – Мой друг, – чуть смущенно ответила я. И нехотя добавила: – И учитель. – Это как? – Теперь Картер даже руки на груди скрестил, угрожающе нависнув надо мной. Я и объяснила. Вернее, попыталась. Братишка покачал головой, поохал неодобрительно и очень укоризненно произнес: – А вот в моей школе такого бы не потерпели и не допустили! На что я лишь хихикнула. – Правильно, вы ведь грозные бойцы, а мы хрупкие маги. С нами лучше дружить! Тут уже рассмеялся Картер, признав, что удачнее сформулировать мысль я не могла. – Нет, правда! – вернулась к размышлениям я. – Туда целая экспедиция отправляется, которая долгое время к этому походу готовилась, с ними будет безопасно! – Мне кажется, примерно то же самое говорили все, в чью честь маршрутец этот «тропой костей» и прозвали. – Рей говорил, что Эдрик проанализировал все ошибки, допущенные предыдущими отрядами… – Эдрик, – обреченно повторил Картер. – Мы не виделись всего пару-тройку месяцев, а ты успела связаться с какими-то странными Реями, Эдриками… – Айденами еще, – подсказала я. – Айденами, – вздохнул братишка. – Я однажды вернусь на каникулы, а ты уже замуж выйдешь. – Жизнь не стоит на месте, – философски заметила я. – Поверь, чтобы связаться с этой странной компанией, совершенно не нужны месяцы подготовки. Хватило всего одного вечера в «Пьяном демоне»… |