Онлайн книга «Черный рыцарь»
|
– Ах, сударь, я не вправе укорять вас за то, что мы не встретились в святой обители, в Виши. Ведь вы, по сути, не имеете передо мной никаких обязательств… – лукаво заметила Эстела. Тогда Ригор воскликнул прямо, как в рыцарских романах: – Эстела, как бы я хотел иметь их перед вами! Но теперь вряд ли я нужен вам, такой блистательной красавице! Эстела улыбнулась. – Разумеется, вы нужны мне, Ригор. Ведь именно вы подарили мне надежду в ту ночь в Исуаре. Я и сама не очень-то верила в исцеление, но более не могла жить в одиночестве. Мне порой хотелось покинуть этот мир… Но я католичка и самоубийство претит мне. Теперь же я полна жизни! И это благодаря вам, мой Чёрный Рыцарь! Ригор не удержался и заключил Эстелу в объятия. – Ну что ж, господин де… – граф невольно запнулся. – Де Жюиф, – закончил фразу Ригор. – Так вот я говорю: господин де Жюиф, хоть вы и не имеете замка, но сердце моей племянницы принадлежит вам. Поэтому я дам за ней хорошее приданое, и вы ни в чём не будете нуждаться. Неожиданно Ригор встрепенулся. – Это прекрасно, ваше сиятельство, ибо ещё ни один здравомыслящий человек не отказывался от денег. Но я знаю, что граф де Тьер был очень плох, вероятно, он покинул наш бренный мир… Граф невольно округлил глаза. – Продолжайте, сударь… – Эстела, как старшая дочь, имеет право на часть наследства. Насколько мне известно, баронесса де Тьер всячески хотела этому воспрепятствовать. Граф понимающе кивнул. – Ваша практичность, сударь, говорит о многом. По крайней мере я буду спокоен, что Эстела и её приданое – в надёжных руках. Вопрос с наследством я непременно улажу, обещаю вам. Ригор чуть отстранившись от Эстелы, поклонился графу в знак благодарности. * * * На следующий день Эстела поведала Ригору о записях, которые она прочла в монастыре Святой Каролины в Виши. Она предложила найти сердце Варфоломея. Ригор отнёсся к словам Эстелы (теперь уже невесты) скептически. – Дорогая, – как можно мягче сказал он, – вся эта история может оказаться просто легендой… – Возможно, ты прав, Ригор. Но я хочу предпринять поиски… Ригор вздохнул, ибо уже понял: твёрдости характера его будущей жене не занимать. – Тебе нужно всё рассказать дяде и посоветоваться с ним. Граф поддержал свою племянницу и снарядил отряд на поиски сердца святого Варфоломея. Эстела предположила, что события многовековой давности произошли в местечке Сен-Флур. Туда они и направились… Перед Эстелой и Ригором предстали развалины монастыря; камень, из которого он был некогда построен, давно перетаскали местные жители на свои постройки. Определить теперь, где располагалась часовня, в которой хранилась реликвия, увы, не представлялось возможным. Ригор, войдя в роль официального жениха Эстелы, приказал разбить шатры, дабы провести на территории бывшего монастыря несколько дней и тщательно изучить его территорию. Поиски утраченной реликвии продолжались два дня, но тщетно. Наконец внимание Ригора привлёк крупный камень, выщербленный стихиями и временем. Ригора привлёкло изображение креста, объятого огнём, вытесненного на камне. Догадка мелькнула тут же, и он поделился своими соображениями с невестой: – Здесь стояла часовня! Вероятно, это алтарный камень! Эстела, охваченная неподдельным волнением, также осмотрела камень и пришла к выводу – это древний алтарь. И, возможно, под ним хранится утраченная реликвия. Стражники, сопровождавшие молодую пару, попытались сдвинуть камень, но безуспешно. За шесть веков он прочно врос в землю и не собирался расставаться со своим «насиженным» местом. Тогда стражники, подобно крестьянам, вооружились кирками, предусмотрительно захваченными с собой, сделали подкоп вокруг камня и лишь тогда сдвинули его с прежнего места. Вздох разочарования вырвался из груди Эстелы – увы, под камнем ничего не было, даже намёка на то, что под бывшим алтарём что-то хранилось. Ригор не растерялся: – Переверните камень, – приказал он. Стражники нехотя повиновались. Они с самого начала не верили в затею молодой госпожи. Как только они перевернули камень «верх дном», то к своему вящему удивлению увидели углубление, забившееся землёй от времени. – Господин! – возопили стражники в один голос. – Здесь что-то есть! Ригор очистил углубление от земли и извлёк из него небольшой кожаный мешочек. – Боже Всевышний, помоги нам! – с чувством взмолилась Эстела. – Неужели это то, что ты ищем?! Руки Ригора дрожали от волнения, он развязал прекрасно сохранившийся мешочек, перед его взором предстала серебряная потира [38], усыпанная крупными, цвета запёкшейся крови, рубинами. – Открой её, Ригор! Открой! – сгорая от нетерпения, взмолилась Эстела. Ригор, охваченный религиозным трепетом, открыл сосуд, в нём лежал тёмно-коричневый камень. – Что это? – недоумевал Ригор. Эстела аккуратно извлекла камень из потиры, дабы разглядеть со всем тщанием. – Это и есть сердце святого Варфоломея. Просто за шесть веков оно утратило свой первоначальный вид, ссохлось и превратилось в камень. …Ригор и Эстела, окрылённые находкой, в сопровождении отряда, вернулись в Мулен. Они показали графу потиру и сердце святого, пережившее костёр и шесть веков забвения под каменным алтарём. Граф де Мулен внимательно осмотрел находку своей племянницы и также пришёл к вывод – это не что иное, как сердце мученика. Его сиятельство, хоть и был истинным католиком, но всё же верх взяла расчётливость. Зная набожность графа Клермонского, он поместил серебряную потиру с сердцем мученика в дорогой ларец и отправился в Клермон-Ферран в сопровождении Эстелы и Ригора. Гильом IV с нескрываемым удивлением выслушал столь необычную историю любви молодой пары. – Не скрою, вы поразили меня, граф де Мулен… – произнёс Гильом IV. – Всё это так необычно и трогательно… – сюзерен с нескрываемым восторгом воззрился на Эстелу и Ригора. – Я представлю вашу находку епископу Клермонскому. Он соберёт священный совет, дабы уладить все формальности и признать реликвию подлинной. А что касается вас, несравненная Эстела, и вас, господин де Жюиф, то желаю вам долгих лет семейного счастья. И в связи с этим я хочу преподнести вам свадебный подарок: замок Верэн, что в десяти лье от Клермон-Феррана, и титул. Я прикажу выправить соотвествующие документы тотчас же. С сегодняшнего дня, – он кивнул в сторону молодой пары, – вы будете именоваться: виконтом и виконтессой де Верэн, со всеми вытекающими из нового статуса привилегиями. А также вы можете всегда рассчитывать на мой совет и помощь. |