Онлайн книга «Замыкание спирали»
|
Двуцветная дракона придала гребню выражение наивысшей учтивости и подняла кончик хвоста. Старик благожелательно кивнул. – Всё верно, дядя. Вам не сказали, но у нас есть сёдла для сирри. Размер отряда будет ограничен количеством сёдел. Их сто. – Принимаю к сведению. Ещё одно уточнение: во избежание утечки информации никто из драконов, за исключением узкого круга посвященных, не должен знать ни о северном, ни о южном континенте. – Нет сомнений. – Тогда разрешите, – в словечке прозвучала отчётливая ироническая интонация, – внести некоторые уточнения в план. Ирония была заслуженной: даже по формальным признакам мы с Гиррой были в меньших чинах. – Разумеется, дядя Кнарр. – На северном континенте потребуется маскировка. Бесполезно просто уничтожить пещеры – маги не поверят, что драконы не долетели до суши. Скорее они сделают вывод, что мы попытались замести следы. Следовательно, у них будут все основания продолжить поиски. Наилучшим вариантом маскировки будет ситуация, при виде которой маги подумают: «Все драконы погибли». Для её создания предлагаю вот что… На изложение основной идеи, а также деталей старому дракону понадобилось полчаса. Только когда он смолк, я осмелился скосить глаза на жену. Сразу стало ясно: выкладывать своё мнение она не желает и не будет. Пришлось это сделать мне: – Дядя Кнарр, ваш план столь же осуществим, сколь и безумен. Ещё один короткий взгляд на Гирру показал, что она придерживается того же мнения и не раскрывает пасть лишь из уважения к возрасту хозяина пещеры. – Гирра, выйди из пещеры. – В голосе Кнарра прозвучал даже не сержантский рык, а холодная и твёрдая сталь приказа старшего офицера. Ни слова в ответ. Моя дракона только-только успела повернуться, когда последовало: – Стурр, разрешаю потом рассказать жене всё, что ты сочтёшь нужным. Ну и подстава! Вся ответственность на мне; на мою же долю придутся все шишки, а пирогов здесь и под микроскопом не видать. Гирра удалилась, а дядя продолжал демонстрировать наблюдательность: – Я знаю, что ты догадался о подоплёке моего замысла, Стурр. Ещё знаю, что именно ты задумал. А теперь прикинь сам: осуществим ли твой замысел? Имею в виду: будет ли у тебя время на его осуществление? В устном счёте мой человеческий разум мог бы дать огромную фору любому драконьему. Я просчитал мой вариант. Цифры оказались красноречивы. Ответ дался нелегко: – Дядя Кнарр, вы были правы, а я нет. У меня и вправду не будет времени. – И тут же последовала торопливая добавка: – Но из этого вовсе не следует, что ваш план мне нравится. Старик ядовито усмехнулся. – Мой план обязан нравиться хотя бы уж потому, что он наилучший. Впрочем, признаю: мне было бы обидно, окажись он бесполезным. – Вот я и опасаюсь, что он окажется полезным… – Значит, мне надо продумать все мелкие детали. Но на это времени хватит. Гирра, заходи! Одного взгляда на супругу мне было достаточно: та догадалась или обо всём, или почти обо всём. Вслух же прозвучало: – Как понимаю, ваш план принят? – Вот именно. Попробую уговорить на перелёт кое-кого из моих знакомых. Всего рассчитываю на восемь драконов и дракони, считая меня. Точно – не более десяти. Некоторые уже дали согласие. – Дядя Кнарр, перед вылетом вы и ваши товарищи получат от кого-то из наших браслеты. – Такие же, как твой? – Не в точности, но очень похожие. Мы распрощались. Применительно к драконам нельзя сказать «откланялись» – поклоны среди крылатых не приняты. Во время обратного полёта мы, понятное дело, не разговаривали. А после приземления Гирра промолвила чуть дрогнувшим голосом: – Кажется, понимаю, к каким выводам дядя тебя подвёл. Но скажи: выходит, ты ничего не можешь сделать? – Могу, в том-то и беда. Это я доказал. Но цена окажется непомерной. В оазисе Сарр-дукар Дракон серо-голубого цвета был не один: чуть позже него и чуть поодаль приземлились ещё двое. Трое магов-южан дружно решили про себя, что это охрана. – Доброго вам дня. Меня зовут Согарр, я уполномочен вести переговоры относительно известного вам события и компенсации за него. Легко ли прошло ваше путешествие? – И вам. Благодарю, мы добрались без трудностей, как и вы, надеюсь. Меня зовут Русстам-ази, я доктор магии воды и огня, полномочный глава делегации Временного правительства Южной Маэры. А это мои коллеги: магистр магии электричества и земли Мохаммад-сид и магистр магии жизни и разума Зулейхха-умма. Последовали поклоны. Про себя Согарр отметил, что командир в очередной раз оказался прав: один из магов явно имел отношение к разведке, задачей второго была проверка правдивости. Сканирование разума силами южан я заранее полагал невозможным: во всей Маэре лишь наставник Курат был на это способен. Первый вопрос южан оказался предвиденным: – Какие у вас основания считать, что именно маги Юга причастны к тому нападению, о котором вы говорили в вашем послании? Серо-голубой продемонстрировал улыбку, прочитать значение которой человеку было бы затруднительно. – Следы ваших людей нашли на перевале. Вели они к побережью. Наш разведчик видел ваш корабль, уходящий в южном направлении, причём использовалась «Гладкая вода». Отсюда уже ясно, что это дело рук магов Юга. Название корабля – «Звезда Юга», оно подтверждает сказанное. Этот же корабль позже был замечен на стоянке у пирса порта Гадиор. Наш разведчик не начал боевые действия лишь потому, что это было запрещено приказом. Засим последовал долгий и нудный разговор о причинах нападения, в ходе которого выяснилось, что поводом послужил заказ сёдел. – У нас не было и нет намерений ввязываться в конфликты людей между собой путём боевой поддержки какой-либо из сторон. Драконы желают сохранять нейтралитет. Глава драконьей делегации явно полагал эти объяснения исчерпывающими. – Но тогда зачем драконам сёдла? Согарр был холоден и неприступен: – У этих предметов нет боевого назначения. – И всё же? – К Югу они не имеют ни малейшего отношения. Мы не полагали и не полагаем этот заказ сколько-нибудь значимой причиной для развязывания военных действий. После этого приступили к самой жгучей проблеме. – Мы считаем, что запрошенная вами компенсация чрезмерна. |