Онлайн книга «Тряпичная кукла»
Эффективность плана базировалась на нескольких ключевых пунктах: на корыстолюбии Гэрланда и его умении, не жалея сил, пользоваться моментом; на ожесточенной конкуренции между могущественными мировыми медиахолдингами; на мнимом неразглашении места, в котором журналист будет давать интервью. Они состряпали объявление, предлагая участникам аукциона оставлять заявки со своими контактными данными. Этот шаг, несмотря на свою бесполезность, оправдывал присутствие в отеле Андреа и оператора. В качестве декораций для аферы Гэрланд выбрал вестибюль роскошного «МЕ Лондон» в Ковент-Гардене. Когда Бакстер спросила его, почему именно там, журналист ответил, что ему просто хочется выглядеть перед камерами «потрясающе». Эмили посмотрела на часы, закрыла ноутбук и надела тренировочный костюм. Когда она ступила на дорожку тренажера, солнце над городом уже поднялось достаточно высоко для того, чтобы ворваться через окна и затопить своим светом гостиную. Закрыв глаза от его слепящих лучей, женщина засунула в уши наушники и увеличивала громкость до тех пор, пока не перестала слышать ритмичный звук своих шагов. Когда Андреа остановилась у разрисованной свежим граффити двери «СтарЭльф Пикчерз», Сэм уже приготовил все необходимое для работы с Гэрландом. Накануне поздно вечером журналист позвонил и взмолился ему помочь. – Да, будет трудно, но мы сможем это сделать, – сказал он. – Эмили не согласится, – возразила Андреа. – Она полицейский, и у нее связаны руки. А у вас нет… Пожалуйста. – Я могу поговорить с ней еще раз. – Бесполезно, она на это не пойдет. – В голосе Гэрланда слышалось отчаяние. – Но как только мы начнем, у нее не останется другого выбора, кроме как двигаться дальше. Она не хуже нас с вами знает, что я делаю все возможное и что для меня это единственный выход. Перед тем как ответить, Андреа надолго умолкла. – Приезжайте в «СтарЭльф» к восьми, – со вздохом сказала она, моля Бога, чтобы ее решение оказалось правильным. – Спасибо вам. Андреа вошла внутрь. Гэрланд в этот момент расстегивал рубашку, Сэм вертел в руках передатчик. – Доброе утро. У вас на двери новое художественное оформление, – сделала она комплимент Сэму. – Опять эти долбаные подростки на скейтах, – проворчал он, направляясь через комнату к Гэрланду, – я сказал Рори больше их сюда не пускать. – Не подадите нам вон ту штуковину? – обратился к ней Сэм, показывая на толстый защитный пояс, призванный принять на себя всю силу маленького взрыва. Она подняла его, ощутила под тонким материалом жесткие резиновые ребра и передала парню. Без рубашки Гэрланд оказался неожиданно худым, вся левая часть его тела была усеяна некрасивыми родинками. На плечах он сделал себе татуировку ангела-хранителя, точно такую же, как у прославленного Дэвида Бэкхема, которая на таком хлипком «холсте» выглядела совершенно абсурдной. – Вдохните, – сказал Сэм, надел пояс Гэрланду на грудь и застегнул его сзади. Затем прикрепил наполненный искусственной кровью презерватив, извлек из коробки хлопушку и работающий на батарейке от часов приемник. Пока Гэрланд одевался, Андреа заставила Сэма трижды проверить пистолет и холостые патроны. Заниматься подобными вещами за спиной Бакстер казалось ей не совсем правильным, но женщина успокоила себя тем, что так, по крайней мере, они ничего не проглядят. В последний момент Сэм стал объяснять Гэрланду, как надо «умереть», чтобы все выглядело естественно. Андреа надеялась, что тот его не слушает – в мыслях он уже видел свой развороченный труп, путаную десятиминутную речь над могилой и полицейского из числа новобранцев, которому глубоко наплевать на его похороны. За двадцать минут до приезда Бакстер Сэм ушел, спрятав под одеждой балаклаву, передатчик и заряженный холостыми патронами пистолет. – Нервничаете? – спросила Андреа, услышав, как по гравию подъездной дорожки прошелестела машина Эмили. – Конечно, – ответил Гэрланд. – Если учесть, что мне предстоит завтра. – Ну, если этим утром все пойдет по плану… – Это-то меня и тревожит. У нас нет никакой уверенности – понять, купился он или нет, можно будет, лишь когда он попытается меня убить… или не попытается. – Именно поэтому Эмили этим вечером намерена увезти вас из Лондона, если, конечно, к тому времени не угробит и нас, и себя, – мрачно пошутила Андреа. Бакстер переступила порог, взглянула на часы и сказала: – Пора. Эмили ожидала чего угодно, но только не этого. Приехав в отель, они сели в мрачный лифт и поднялись в вестибюль. Двери разъехались в стороны, она сделала по гладкому черному полу пару шагов, потом замерла и вытаращила глаза на холл, показавшийся ей совершенно нереальным. Они стояли у основания огромной мраморной пирамиды, освещенной призрачным, фантастическим светом. На подставке лежала книга, умышленно увеличенная в размерах, белые диваны отражались в черных плитах пола и от этого казалось, что они стоят в воде. Стойка администратора и боковые столики напоминали безупречно обтесанные глыбы обсидиана и будто росли прямо из пола. По полированным мраморным стенам проносились изображения медуз, которые вопреки закону тяготения плыли вверх, оказывались внутри пирамиды и растворялись в круге солнечного света, врывавшегося через треугольник в сотне футах над головой. – Проходите, – сказал Гэрланд, довольный, что ему наконец удалось произвести впечатление на равнодушную и холодную Бакстер. Девушка из персонала отеля принесла им по бокалу вина «Просекко» и усадил на белый кожаный диван – Гэрланд объяснил, что ему нужно кое с кем встретиться. Они договорились, что Эмили, если узнает кого-то из этих людей, виду все равно не подаст. – Вчерашний ужин мне действительно понравился, – произнес Гэрланд, наблюдая за тем, как загадочная и прекрасная медуза пытается вырваться из объятий пирамиды. – Да, там всегда хорошо кормят, – уклончиво ответила Бакстер. – Я имел в виду компанию. – Ту, что была в «Кафе Руж»? Гэрланд улыбнулся, понял намек и решил больше не поднимать эту тему, по крайней мере пока. – Куда поедем после интервью? – прошептал он. Бакстер покачала головой и ничего не ответила. – Нас никто не слышит, – прошептал он. – Служба защиты свидетелей уже подготовила для вас дом… – Тот самый, где собирались спрятать человека, которого вы так и не смогли спасти? – горько произнес Гэрланд. Сэма, который вошел в вестибюль и направился в туалетную комнату, Бакстер не заметила, зато увидела, как резко переменился в лице Гэрланд. – Они здесь, – нервно бросил он. Когда они с Рори подъехали к «МЕ Лондон», Андреа разговаривала по телефону с Элайджей. Двери лифта закрылись, связь прервалась и босс так и не успел дочитать до конца перечень подготовленных для Гэрланда вопросов. Ему хотелось, чтобы она направила интервью в такое русло, в котором журналист бросил бы киллеру вызов, оставаясь дерзким до самого конца. |