Онлайн книга «Однажды в полночь»
|
А потом он отправился поговорить со стряпчим. «Ромьюлус Бин, эсквайр». Бумажка с этим именем болталась на ветру. Контора стряпчего располагалась в довольно неожиданном для человека, который стал причиной бессонных ночей обуреваемых жадностью Айзеи Редмонда и герцога Грейфолка, месте. Джонатан резко выдохнул, потом поднялся по лестнице и открыл дверь. Он очутился в крошечном кабинете, элегантно, но экономно обставленном и очень опрятном. Мистер Ромьюлус Бин сидел за письменным столом. Он был под стать своему кабинету – такой же чистенький и компактный. Очки грозили сползти с носа. А остатки его волос прилипли к черепу, как жертвы кораблекрушения цепляются за плот. Джонатан поклонился. – Прошу простить меня за вторжение, мистер Бин, но я рассчитываю, что у вас найдется минутка для разговора со мной. Тот поправил очки на носу и уставился на Джонатана. Он явно оценил его одежду, великосветский акцент и манеры. – Меня зовут Джонатан Редмонд. Тут легкая тень иронии набежала на его лицо. – Вы состоите в родстве с… мистером Айзеей Редмондом? Он сказал это осторожно. Без всякого намека на любопытство. С чувством, которое Джонатану напомнило его собственное отношение к отцу. – Да, но он не знает, что я здесь. Я здесь исключительно по собственной воле. – Ах, вот оно что. Прошу, присаживайтесь, мистер Редмонд. Так в чем причина вашего визита? Джонатан устроился в кресле напротив. – Я понял, что вы являетесь стряпчим, который отвечает за продажу Ланкастерской хлопчатобумажной фабрики. – Совершенно верно. – Я хочу ее приобрести. Мистер Бин онемел, как будто гром грянул у него над головой. А потом начал медленно крутить стакан с водой, стоявший на столе перед ним. Влево – вправо. Туда – сюда. – У меня есть несколько покупателей, интересующихся этой недвижимостью, мистер Редмонд. Могли бы вы изложить мне главные идеи вашего предложения? Может, расскажете о планах на эту собственность? Во время долгой молчаливой паузы, мистер Бин, судя по всему, решил держаться с Джонатаном любезно и не спорить. Он ни на минуту не поверил в то, что у Джонатана имеется достаточный капитал. – Я предлагаю часть суммы оплатить наличностью, другую часть – моей долей в типографском деле, а на остаток выдам векселя. Я также представлю отчет о моих доходах и точный обсчет будущих прибылей. Короткая пауза. – Векселя. – Мистер Бин произнес это слово деликатно. Как будто он никогда не имел дел с людьми, которые настолько вульгарны, что расплачиваются векселями. У него был вид человека, которого так и тянет взглянуть на часы, чтобы выпроводить Джонатана, но врожденная вежливость не позволяла ему этого сделать. – А что касается моих планов, то я покончу с детским трудом на фабрике и начну серьезные преобразования. Для начала я постараюсь сделать так, чтобы дети, работающие там, получили какую-нибудь профессию, обеспечу их жильем, а потом вместо них найму взрослых рабочих, которые смогут сами решать, подходит им эта работа или нет. Мистер Бин молча откинулся на спинку кресла. Задумался. – И девочки? – отрывисто спросил он. – Разумеется. Мистер Бин наклонился вперед. Пожевал губы. Рассеянно возобновил свои манипуляции со стаканом воды. Это все больше и больше нервировало Джонатана. Стакан все качался-качался из стороны в сторону, а в итоге опрокинулся и выплеснул всю воду на поверхность стола. Джонатан отшатнулся. Мистер Бин вскочил. – О, простите ради бога, мистер Редмонд! Это просто… – Не волнуйтесь. Это же обычная вода. Джонатан вытащил из кармана носовой платок и протянул его Бину, который, покраснев как рак, принялся промокать и вытирать воду со стола. Закончив, он сложил носовой платок вчетверо. – Извините за потоп. – Он опять поправил очки на носу и погладил большим пальцем уголок платка. Вдруг движения его стали медленными, а лицо приобрело какое-то странное выражение. – Могли бы вы кое-что сделать для меня, мистер Редмонд? «Все, что угодно! Я поцелую тебя взасос, если ты продашь мне фабрику!» – Что именно? – Вы могли бы произнести… – Он откашлялся и выкрикнул: – «Отстаньте от него, вонючие ублюдки!» И как можно злее. Джонатан захлопал глазами. – Простите?… Ну, если вы настаиваете: «Отстаньте от него…». И замолчал на полуслове. Потому что понял, что это значит. – Это вы! – оба закричали одновременно. И радостно. – Это вы спасли меня от тех головорезов! – Мистер Бин был вне себя. – Так это вы были тем парнем рядом с «Вепрем и медведем», на кого напали те… вонючие ублюдки! – Да, от них несло. – Кошмарно! – Вы тогда отдали мне свой платок. Я весь его залил кровью. Джонатан молча и торжественно закатал рукав сюртука. – А я получил вот такую милую рану от кинжала. Она весьма впечатляет дам. Бин с благоговением оглядел шрам, потом опять опустился в кресло и удивленно покачал головой. – Как все странно, мистер Редмонд. Мне очень не хотелось отдавать фабрику в руки некоторых покупателей как раз из тех соображений, о которых… вы упомянули. Фабрика – это мое моральное бремя. У меня вызывает отвращение использование детского труда. С детьми будут обходиться более гуманно лишь в одном случае – когда энергичные и влиятельные люди выступят за ужесточение законов. Мне страшно интересно… – Он наклонился вперед, – что вы скажете насчет того, чтобы баллотироваться в парламент, мистер Редмонд? Я уверен, что ваша кандидатура получит сильную поддержку. Мне кажется, в вас есть дерзость и отвага, необходимые для настоящего политика. Спасая мне жизнь, вы проявили характер, разве я не прав? Имя Редмондов также склонит людей в вашу пользу. А еще в вас чувствуется присутствие какой-то особой силы. «Присутствие какой-то особой силы»? На самом деле? Теперь Джонатан откинулся в кресле и внимательно посмотрел на мистера Бина. – Мне уже говорили, что во мне есть что-то такое, что говорит в мою пользу. Он закрыл глаза. Перед его мысленным взором идея засверкала, как золотая гинея, которая, покачиваясь, уходила в глубину источника. – Я думаю, мистер Бин, что сейчас вы сказали что-то очень важное для меня. – Вот и чудесно! Я буду с нетерпением ждать следующих выборов, чтобы оказать вам полную поддержку, мистер Редмонд. |