Онлайн книга «Напряжение растет»
|
Падение. Стук дождя по камню и шелест ливня, накрывающего реку под мостом и лес вокруг. Далекий раскат ушедшей на север грозы. Пятеро, спустившиеся со склона, готовились принять титул вторых. Оттого шагали неспешно, позволяя усталости сквозить в жестах и походке. Тем более что ливень основательно размыл дорогу, а сломать себе ногу, поскользнувшись, так это и вовсе выйдет позор. Быть вторыми – уже провал и повод для объяснений со старшими. Может, кто-то другой искренне порадовался бы второму месту, но в деспотической династии Голицыных уважение полагалось только победителю. Потому – угрюмые мины на лицах двух девушек и трех парней. Двое суток без сна, конфликты с Орловыми и Долгорукими, изорванная одежда, грязь под ногтями, холодная жижа в ботинках и ощущение голода в животе. И все для того, чтобы увидеть победителя издалека. Можно было побороться, можно было устроить забег, криками, угрозами и обещаниями отвлечь внимание… Но этот псих тащил из леса убитого медведя, пристроив на нем всю свою команду, как на диване! Для Голицыных, мечтавших о сне последние несколько часов, это было достаточно сильным моральным ударом, чтобы упустить инициативу. А затем… увиденного далее хватило, чтобы признать себя вторыми. Во всяком случае, билеты на имперский бал – тоже статусный приз, дающий возможность подняться в иерархии власти и приобрести влияние внутри рода. Резко встал на месте шедший первым, заставив остальных автоматически перестроиться в боевой порядок. Заостренные палки на изготовку, пращи из дерева и обрывков одежды заряжены камнями и готовы к применению. – Ребята, там эти… лежат, – повернулся с изумленным выражением лица Олег Голицын, указывая на мост. Команда не сразу убрала самодельное оружие, привычно ожидая подставы или засады. Даже несмотря на то что чемпион турнира уже определился. И ему, разлегшемуся под ливнем на холодном камне, явно не было дела до тех, кто придет после. – Они не ушли? – обернулась Инга, даже в их компании изображавшая дурочку-блондинку. Ясно, что не ушли. Но почему? И где подвох? Почему нет медведя? Скинули в реку? А может… – Андрей Александрович! – охнул Олег, бросившись к Долгорукому, неведомо как оказавшемуся среди нагроможденных тел, и, оттащив его к краю моста, устроил сидя. – Н-не дышит… Вроде… – Может, кто-то их убил? – прижала руки к груди Ольга, зябко поежившись от прорвавшегося через дождь ветра. Эта родственница просто умела хорошо танцевать, ей простительны нелепые вопросы. – Значит, мы первые? – прозвучал крайне важный вопрос. – Если этих первых нет… – А если кто-то из них жив? – А если даже и жив, но упал в реку, когда перебрасывал медведя через парапет?.. – В этом вопросе чувствовалась напряженная решимость. У Голицыных очень не любили побежденных и не задавали вопросов о методах достижения цели… Константин занимал достаточно высокое положение в семье, чтобы знать это доподлинно. Команда полукругом обступила неподвижные тела в отмытой дождем одежде, пусть и изрядно порванной. У одного мальчика ее не было вовсе. У другого руки и лицо будто выбелены, у третьего вместо ботинок какие-то сломанные колодки, из которых виднелись ступни, окровавленные руки проколоты насквозь, а лицо – сплошной синяк. Четвертый вообще мальчишка! А у единственной девушки сожжено платье на животе и боку… – Это, вообще, кто? – вновь был задан вопрос. Первый раз он был озвучен еще на спуске с холма. Но никому ответить так и не удалось. Фамилии-то участников помнили, однако знать в лицо всех детей из старших семей – изначально бесполезное дело. Тем более эти молоды, а значит, род их укрывал особенно тщательно. – Слишком молоды, – подала голос Инга, задумчиво наклонив голову. Позади чертыхнулся Семен, пытавшийся обуздать язычок колокола и извлечь из него звук. – Цепь приварило! Вы представляете?! После молнии! – возмущенно пояснил он повернувшимся к нему и ударил о золото камнем. – И так сойдет. – Так мы первые или вторые? – громко спросил Константин сквозь дождь. – Один точно мертв, – присела Инга рядом с самым прилично одетым конкурентом. С такой брезгливостью ей в первую десятку рода не пробраться… – Свидетелей нет, – кивнул Семен на Долгорукого. Камер тоже не было – там, за спиной, остался глубокий дымящийся шрам на земле, пахнущий горелой изоляцией разрубленного кабеля на дне раны. Неведомо, кто это сделал – все было еще до того, как Голицыны прибыли на место. Важно другое – камеры, спрятанные в ветвях деревьев и проверенные ими на всякий случай, все до единой были обесточены. И на фоне этих знаний перспектива стать первыми всерьез будоражила кровь. – Моя совесть мне свидетель, – скрестила руки на груди Ольга. Но ее мнение мало интересовало четверку. В конце концов, она из младшей семьи, а танцев больше не будет. А если упрется… Главный приз – комбинат и электрическая станция – стоит дороже ее жизни. – Так что? – уловив незаметный кивок Инги, повернулся Константин к Олегу и получил молчаливое согласие. – Чудненько. – Ну-ка отошли от них! – Крик был достоин ушедшей грозы. Из-за шума воды незамеченной пробравшись за их спины, на краю моста стояла девушка, демонстративно отведя правую руку с железным клинком в сторону. Вид, конечно, тот еще, но узнаванию он не помешал. Ее имя они помнили, его сложно забыть после представления на первом этапе турнира. А кое-кто даже успел подсунуть солидную взятку генетикам, доказывая свою сметливость – а значит, конкурентное преимущество для создания пары с Целителем. Еремеевы – не особо старая семья, довольно слабая в боевом плане, – они охотно отдадут свою дочь Голицыным. Или муж войдет в ее род, чтобы чуть позже перенести все активы новой семьи обратно в клан. В этом не было сомнений. Только характер у женушки… Обломают. – Ника, это ведь я… – шагнул к ней Константин. – К дальнему краю, быстро! – щелкнул боевой веер в левой руке. – Девушка, вы же понимаете, что не стоит ссориться… – вступила Инга. Но отшатнулась назад, стоило Нике быстро зашагать вперед, подняв клинок над головой. Веер заскрипел по камню парапета, высекая искры. Но не это пугало – а решимость идти до конца. Вся команда, переглянувшись, попятилась назад. – Пусть посмотрит на трупы, – обескураженно качнул головой Константин, сходя с моста. – Я хотела бы остаться и помочь, – замялась на месте Ольга. – Живо с глаз моих! – грозно глянула на нее Ника, присев рядом с телами. – Хорошо, – ойкнув, заспешила та. – Придурок, – шепнула Ника, выбрав самого гиблого пациента. – Скотина. Гад. |