Онлайн книга «Аромат желаний»
Обычно стук в дверь означал, что на пороге стоит лучшая подруга Стеллы, и она кинулась бы встречать Диану, но не сегодня. Стелла даже подумывала, не стоит ли вовсе не открывать дверь. Сегодня Диана появится не как подруга. Сегодня она придет как представитель издательства. И Стелла обещала ей первую главу… — Я знаю, что ты там. Не вынуждай меня выламывать дверь. Ее голос был приглушен разделяющей их дверью, но весьма решителен, и Стелла сдалась на волю судьбы, проходя через холл с огромным окном, из которого открывался вид на живописное побережье. Она глубоко вздохнула и распахнула дверь. Диана вскинула руки: — Лапуля! — Она сжала Стеллу в объятиях, чуть не переломав ей ребра. — Как дела? Я беспокоилась о тебе. Стелла приняла сестринские объятия и даже обрадовалась появлению подруги. На глаза навернулись слезы. Познакомившись в университете, они дружили всего пару лет, но Диана звонила почти каждый вечер, а после похорон это был уже ее десятый визит. — Паршиво, — призналась Стелла, уткнувшись носом в плечо Дианы. — Ну, конечно, — успокаивала ее подруга, гладя по спине, — твой папа умер… Родители Дианы умерли незадолго до их знакомства со Стеллой, так что она знала, каково это — терять близких. — Я хочу, чтобы это чувство ушло. Диана обняла ее крепче. — Оно уйдет. Когда-нибудь уйдет. А пока делай то, что должна. А начнем мы, пожалуй, с бокала красного вина. В руках у Дианы была бутылка вина, купленная в маленьком магазинчике в Пензансе по дороге к коттеджу. Стелла сняла его сразу после разрыва с чопорным Дриари Дейлом, не справившимся с тяжелой ношей успеха «Охоты за наслаждением» и сбежавшим от Стеллы. Стелла посмотрела на часы и впервые засмеялась: — Два часа дня, не рановато ли? Диана неодобрительно фыркнула: — Как вы, писатели-маринисты, говорите? Солнце уже над фок-реей? К тому же сейчас ноябрь — на улице почти стемнело. Не дожидаясь ответа, она вошла в дом, захлопнув дверь ногой в туфле на четырехдюймовом каблуке, стряхнула с себя длинное кожаное пальто, сняла с шеи платок. Все это Диана проделала не выпуская бутылку из рук. В серых брюках и нежно-розовом кашемировом свитере Диана выглядела типичной представительницей современного Лондона. Стелла, оглядев подругу, невольно почувствовала себя неряхой в серых спортивных штанах и толстовке, облитой кофе. А хвост, который она соорудила не смотрясь в зеркало, только дополнял картину безразличия к себе. Правда, Стелла была писателем-затворником, но было бы лучше, если бы она хоть что-нибудь написала за последние восемнадцать месяцев. — Садись, — скомандовала Диана, направляясь к серванту за бокалами. Стелла, подчинившись, уселась на красный кожаный диван. Да и как не подчиниться женщине ростом около шести футов, когда в тебе самой чуть больше пяти? — Держи. — Диана сунула ей бокал. — Сразу полегчает. — И, сделав внушительный глоток, добавила: — Я пью за это. Стелла молча кивнула и отпила из своего бокала. — Ведь глава не готова? — спросила Диана после долгой паузы. Стелла уставилась на свой бокал, не поднимая глаз на подругу. — Нет, — еле слышно проговорила она, — прости… — Все нормально, — откликнулась Диана. Стелла покачала головой и вслух высказала то, что мучило ее все эти месяцы: — Что, если я больше не напишу ни одной книги? Этот страх появился у нее сразу после завершения первого романа. Бегство Дейла усилило его, а смерть отца укоренила окончательно. Васко Рамирез просто родился у нее в голове, и его история с легкостью оказалась на бумаге. А что теперь? Теперь издатели хотят новую историю, а Стелле нечего предложить. Диана махнула рукой. — Напишешь, — твердо сказала она. — А если нет? Стелла не ведала вкуса поражения, и одна только мысль об этом приводила ее в ужас. Что, если Джой, ее редактор, возненавидит ее новое творение? Что, если будет смеяться до слез? У нее была мечта: подписать контракт на несколько книг с шестизначным гонораром, попасть в список бестселлеров «Нью-Йорк таймс» и заключить сделку с кинокомпанией. Но что, если успех первой книги — просто случайность? Диана подняла указательный палец: — Ты. Напишешь. Стелла почувствовала укол вины, слегка приправленный алкоголем. Именно Диана уговорила ее временно отказаться от преподавания английского языка и написать эту чертову «Охоту за наслаждением». Она же первая ее и прочитала. Первой разглядела потенциал и настояла на необходимости показать рукопись ее боссу, которая в то время искала что-то в духе исторического любовного романа. Будучи ассистентом редактора, Диана твердо верила в успех, и предложение от издательства не заставило себя ждать. Стелла посмотрела на подругу, надеясь, что отчаяние на ее лице не так уж заметно. — Тебя уволят, если ты вернешься ни с чем? Через год, когда были пропущены все мыслимые и немыслимые сроки, Джой пустила в ход тяжелую артиллерию. Зная, как близки Стелла и Диана, она приказала последней получить второй роман любой ценой. Диана покачала головой: — Нет. Сегодня мы об этом говорить не будем. Сегодня мы напьемся, а завтра обсудим книгу. Идет? — Идет, — ответила Стелла с облегчением. Два часа спустя поднялся шторм и стало совсем темно. За окнами выл ветер, стучал ставнями, но двум женщинам, уютно устроившимся у камина, было все равно. Приканчивая вторую бутылку вина и большую упаковку чипсов, они до слез смеялись, вспоминая учебу в университете. От неожиданного и громкого стука в дверь обе вздрогнули и тут же посмеялись над одинаковой реакцией. — Вот черт! — Диана прижала руку к груди. — Я думала, что меня хватит удар. Стелла поднялась, немного пошатываясь, однако продолжала смеяться. — Это невозможно. Красное вино очень полезно для сердечной мышцы. — Не в таких количествах, — парировала Диана. Стелла снова рассмеялась, направляясь к двери. — Погоди, ты куда? — пробормотала Диана, тоже поднимаясь. Стелла нахмурилась: — Собираюсь открыть дверь. — А что, если там чудище болотное? Ведь за окном ненастная ночь. Стелла икнула. — Сомневаюсь, что чудища стучатся, но, если это оно, я скажу ему, что Бодмин чуть севернее. |