Онлайн книга «Цитадель в огне»
|
Следом подбежал Гнур, он торопливо пригладил слегка растрепавшийся под ударом ветра гребень, жалея, что не костяной, тот бы ничем не шелохнуло. – Не вижу причин для торжества, – огрызнулся он язвительно, – мы почти передрались, но, думаю, это только начало славного и кровавого пути побед и потерь. Чародей улыбнулся еще шире. – Начало содружества бывает и таким. Гнур смолчал, отвернулся, а Лотер сказал с сомнением: – Правда?.. Странно как-то… Какую гадость принес на этот раз? – Великую радость, – заверил чародей. – Вот-вот подойдут новые Хранители… Лотер оглянулся. – Где? – Идут, – заверил чародей. – Уже скоро. Последний осколок разбился еще на несколько, совсем мелких… Их отыскали, уже несут. И Кристалл… Талисман наконец-то будет здесь весь. Со всех сторон подходили остальные, даже немногословная горгулья прилетела и опустилась на глыбу камня, вцепившись в него острыми и крепкими когтями. Теонард спросил с настороженностью: – Кто придет из новых? – Горгона, – ответил чародей, – гарпия, банши, тахаш и амазонка… ах да, еще птеринг… Теонард сказал с опаской: – Горгона?.. А не превратит нас в булыжники? Чародей покачал головой. – В камень могла только одна из горгон, Медуза. В образе жеребца ее изнасиловал Посейдон, старший брат Зевса, и у Медузы от омерзения и оскорбления застыло в глазах такое горе, что всякого, на кого посмотрит, превращала в камень. А все остальные горгоны такие же, как и Медуза, красивые и милые девушки. – И никого не превращают? – спросил Теонард. – Никого. – Жаль, – ответил Теонард. Чародей воззрился на него в изумлении. – Почему? – Можно бы послать охранять периметр, – пояснил он. – А в ожидании битвы с кочевниками… да-да, есть тут такие, вообще в первый ряд! – Сволочь этот Посейдон, – буркнул Страг. – Из-за него столько героев погибло! Да и простой народ тоже чуточку жалко. – Нужно знать, – сказал Тарнат наставительно, – кого насиловать! – А как узнать? – спросил Страг с надеждой. Тарнат вздохнул, сдвинул плечами. – Да никак. Приходится идти на риск. – Дело того стоит, – подтвердил Теонард знающе. – Хотя вообще-то одному из моих друзей такая вот, пока он ею лакомился, всадила нож под ребра. Да так точно, что моментально… Пришлось семье сказать, что отважно и доблестно погиб в бою, защищая знамя короля. Каонэль подозрительно покосилась на Теонарда, пробормотала с озабоченностью в голосе: – Горгона ладно, но вот банши… Разве ее появление не предвещает смерть? Чародей ответил с непонятной усмешкой: – Только если плачет. Страг посмотрел на эльфийку, бросил взгляд на ихтионку и сказал рассерженно: – Женщины всегда найдут повод поплакать! Лица у всех стали встревоженными, мелкинд даже отступил, словно банши вот-вот вылезет из складок плаща чародея. Солнце закрыла небольшая тучка, робкая и прозрачная, но и ее хватило, чтобы хранители поежились, словно их выгнали на снег в морозное утро. Лотер пробормотал: – Значит, не нужно доводить их до слез… Вообще-то в каждой женщине есть малость банши, но с нами будет, если верить этому сомнительному чародею, настоящая!.. И давайте сделаем так, чтобы приносила смерть нашим врагам, а не нам. – Легко сказать, – буркнул Страг. – Ты знаешь, что на уме у женщин? Лотер сдвинул плечами. – Этого никто не знает. – Вот-вот!.. Тарнат подумал, сказал нерешительно: – Мне кажется, если с женщиной обращаться ласково, как с домашней козой, то какие трудности? – А есть козы в подземельях? – поинтересовался Лотер. – Тоже мне специалист… Задирать юбки женщинам и обращаться с ними – не одно и то же. Это еще те козы!.. Амазонка тоже коза. А кто такой тахаш? Вообще-то слышу впервые, а я много чего слыхивал. Он посмотрел на остальных хранителей с затаенной усмешкой, дескать, и о вас слышал, но можете не трепетать, никому не расскажу о ваших омерзительных пороках и тайнах. Чародей оглядел обращенные к нему лица. – Тахаш, – проговорил он. – Сколько бы вы тут ни спорили насчет древности своих рас, но их время – короткий миг в истории тахашей… Виллейн потер подбородок с видом мудреца и пробормотал: – Тахаши?.. Даже я, а я не какой-то рыскающий по лесам волчара, не слышал. А я почти по всем городам и весям побывал. – Они исчезли давно, – ответил чародей, глядя в сторону моря. – Очень давно. Еще до появления человека. Потому я так удивился, узнав, что один из великих пророков в сорокалетнем странствии через пустыню видел одного. – Тахаши, – повторил Виллейн требовательно, – где живут? Чародей ответил терпеливо: – Никто не знает. А тот, что идет, уже тогда был единственным. Он все еще живет тысячи лет после полного исчезновения тахашей. Лицо его стало отстраненным, словно прислушивается к некому далекому зову. Белый набалдашник посоха сверкнул, борода колыхнулась от ветра, словно змея, полы мантии чуть раскрылись, делая чародея похожим на гигантскую птицу. Хранители рядом с ним затихли, а он, выйдя из оцепенения, сообщил: – Уже близко! – Ты их сюда направил? – спросил Тарнат враждебным голосом. – Как и вас, – напомнил чародей. – Не ревнуйте, у них совсем мелкие осколки. Талисман разбился на одиннадцать частей, а последний еще на шесть. – Значит, им место у порога, – сказал быстро Гнур. – На тряпочке! – Не жадничайте, – сказал чародей с укором. Тарнат закряхтел. – Жадность, – возразил он, – это хорошо. Это достаток, достоинство, величие и богатство рода. А также вечная непроходящая… или непреходящая ценность, на которой держится мир! Лотер посмотрел на чародея грозно, будто тот если не предал, то точно замыслил что-то недоброе, и прорычал враждебно: – А почему они только сейчас? – У вас у всех одинаковые осколки, – пояснил чародей, – ну, такое свойство Талисмана… Но один разбился еще раз, совсем на мелкие кристаллики. Вот их так долго и собирали. Гоблин сжал кулаки и сказал запальчиво: – Цитадель мы уже создали… хоть и снесли потом, а сейчас строим поточнее и получше! Все без них, все без них! Так что их место, как уже сказал, у порога на тряпочке. |