Онлайн книга «Цитадель в огне»
|
– Ой, – сказала Каонэль с опаской, – а это… не слишком? – Вы отныне Хранители, – напомнил чародей. – Только не зазнавайтесь… Хотя, думаю, не получится. Тут у вас у всех такие противовесы, что просто замечательно для дела, хоть и осложнит вам жизнь. Но вас не жалко, главное – правильность процесса. Лотер буркнул: – Добрый ты. Он отодвинул ближайшее кресло, сел, попытался закинуть ноги на столешницу, но страшно заорал Тарнат: – Ты куда?.. Пошел вон, облезлый пес!.. Это мое место!.. Участок с той стороны мой!.. Лотер торопливо соскочил, отступил в сторону. – Хорошо-хорошо. Только если даже прикоснешься к моему креслу… если не ошибаюсь, четвертое слева, шкуру спущу. Чародей сказал с удовлетворением: – Вот и началось. Но все же притирайтесь быстрее. Новости летят быстро, хоть и медленно. Настоящие могучие силы, что пока далековато, узнают о вас нескоро… Сравнительно нескоро. А вот вожди племен, до которых уже докатился слух о чудесном Дереве и кучке колдунов, поселившихся вокруг него, заинтересовались… – Снова нападение? Чародей сдвинул плечами. – Не обязательно. Гоблины, к примеру, уже послали своих соплеменников. Гнур им пообещал помощь и защиту, так что придут за платой. И еще какие-то гоблины на подходе… Остальным приготовиться. – А какие еще гоблины, – спросил Гнур быстро, – наши, северные? Чародей покачал головой. – Болотные. Гнур протянул разочарованно: – Я из северных, мы настоящие и замечательные, а южные вообще громилы клыкастые… Болотных даже не видел. Он даже выпрямился и подбоченился, эльфийка и гном с иронией покосились на него, но гоблин лишь еще больше задрал подбородок, от чего бивни уставились прямо в потолок. Чародей напомнил: – Теперь представляешь всех гоблинов. И защищаешь их интересы. Хотя, конечно, можешь не защищать. Вот Тарнат будет только рад. Гнур нахмурился, бросил в сторону гнома взгляд, полный неприязни. – Да, – сказал он, – а что? Я и сам могу позащищать всяких там зеленых… Так назащищаю, ни одного недовольного не останется! И будет всем хорошо. Чародей вздохнул, проговорил терпеливо: – Не распространяйтесь о могуществе Талисмана. Пусть враг не знает о его возможностях… так скорее себя выдаст. – А Цитадель? – спросила эльфийка. – Как тогда мы ее построили? – Ее построил для вас я, – ответил чародей. – Так возможного врага введете в заблуждение. Меня будут опасаться и обходить стороной, а вас сочтут слабыми. И, возможно, очень скоро кто-то попробует ударить если не по всей Цитадели, то по какой-то ее части. Но вы теперь сильнее, чем были вчера. Лотер хрустнул шеей и спросил угрюмо: – Какой враг? Кто? – У мелких людей и враги мелкие, – ответил чародей. – А то и вовсе их нет. Вы же стали очень даже заметными. – Значит, враги будут крупные? – И много, – сказал чародей жизнерадостно. Посмотрел на их помрачневшие лица и добавил весело: – Правда, здорово? – Просто ликуем, – мрачно сказал Лотер. Остальные тоже потемнели лицами, рука гнома дернулась к рукояти молота, а эльфийка нервно задергала ушами. Чародей сказал успокаивающе: – Не нужно на меня смотреть вот так зло. Я вам ничего не указываю и не навязываю. Хотя Талисман вы и собрали по моей подсказке, но я из природной скромности умолчу, что без него остались бы нищими и загнанными тварями… А вам сейчас нужно ощутить себя в самом деле важными и ответственными существами!.. Гнур потрогал левый бивень и буркнул: – Вон Керкегор куда уже важнее. – И без всякого Талисмана, – добавил Виллейн ехидно. – А ихтионке и два Талисмана не придадут важности, – сказал Лотер. – Не сама важность, – уточнил чародей, – а ощущение своей значимости. Вы важны как для своих рас, так и для остальных. На вас будут смотреть с надеждой! Вы к этому готовы? Теонард ответил суховато: – Готов – не готов, жизнь не спрашивает. – Верно, – согласился чародей. – Не спрашивает… Только успевай увертываться. Помните, у вас Цитадель, что не только ваше убежище, но и надежда всех угнетенных. Сюда будут стекаться в поисках защиты бедные и богатые, слабые и сильные, потому что на сильных тоже находится кто-то сильнее… В общем, я пошел решать свои проблемы, у меня они тоже есть, а вы решайте свои, вам мало не покажется. Он повел посохом в воздухе, белесый шар засветился красным. Перед чародеем образовался вертикальный овал в его рост, он шагнул, пригибаясь, через его край, и портал мгновенно схлопнулся. – Такому и талисман не нужен, – сказал Виллейн со злобным разочарованием. – А нам много дано для того, чтоб мы вообще спины не разгибали! – В этом и есть ловушка власти, – ответил Теонард. – Наша объединенная мощь… – Мощь Талисмана, – уточнил педантичный Виллейн. – Мощь Талисмана, – согласился недовольным голосом Теонард, – в состоянии защитить и спасти любого… Лотер достал из кармана зеленовато-бурую косточку размером чуть больше грецкого ореха и отправил в рот. Послышался сочный хруст, затем шумный глоток. Он с удовольствием посмотрел, как скривились лица Хранителей, и сказал саркастически: – А вот если в смертельной схватке сойдутся гоблины и гномы, кого нам спасти, а кому дать умереть? – Гоблины пусть издохнут, – сказал Тарнат уверенно. – Что такое наша дружба всех рас? – возгласил гоблин патетически. – Это когда все расы и народы, дружно и обнявшись, в едином страстном порыве все вместе пойдут резать гномов! Лотер со злобным удовлетворением заулыбался. – Вот это я и хотел сказать, – произнес он довольно. Все задвигались, заспорили. Голоса стали громче, злее, Лотер дважды начинал превращаться в волка, но всякий раз брал себя и руки и оставался человеком, ихтионка покрылась адамантиновой чешуей, вдоль хребта заблестел острый гребень, а банши приподнялась, явно готовая завизжать сеющим смерть голосом. Теонард вскочил, заорал во весь голос: – Тихо!.. Да тихо же!.. Есть решение! Голоса начали замолкать, Лотер повернулся к нему злой и взъерошенный, в глазах плещется море безумной ярости. – Говори!.. Какое решение? Теонард простер в зал руки. – Сядьте! Успокойтесь… – Сядем, – прорычал Лотер, – но не успокоимся!.. Какое решение? Теонард сказал торопливо и с виноватой ноткой в голосе: |