Онлайн книга «Цена страсти»
|
Эрон вдруг осознал, что дедушка имел в виду, когда сказал: «Ты оправдан». – Вы хотите сказать… что именно я стану вашим наследником? – Хм-м-м… – Старик сверкнул глазами. – Да! Ты что, на солнце перегрелся на своих островах? Раньше ты не в пример быстрее соображал. – Граф махнул рукой: – А теперь позови Серену. Что-то я притомился… Встав, Эрон машинально отвесил церемонный поклон. Мысли его путались, обгоняя одна другую. Стало быть, все закончилось? И у него будут деньги, чтобы следить за имением? Чтобы содержать Серену и ее детишек? Оправдан! Это слово легло на его плечи словно рыцарский доспех – тяжелый, но несокрушимый. И сейчас Эрон чувствовал себя в силах нести его с честью. Когда он был уже в дверях, дед поманил его назад. – Да, милорд? – Так вот, про эту барышню Уортингтон: верно, она по уши влюблена в тебя, раз скормила мне такую цветистую байку! Знаешь, она очень напоминает мне твою бабушку… Будь я в твоем возрасте, ни за что не упустил бы ее! – Да, милорд. Увы, теперь Эрон, как честный человек, просто обязан был последовать совету деда… Эрон нашел Электру на террасе – она любовалась бескрайними садами, залитыми лучами закатного солнца. И пусть ее платьице цвета свежей мяты было безбожно измято, оно по-прежнему выглядело элегантно, как и красавица, что его носила… Электра была очень грустна. Эрон заметил это по наклону ее лебединой шеи, по чуть сгорбившимся плечам… «Я дорого ей обошелся. И не имею права хотеть от нее большего». Мысль о том, что Электра проживет жизнь, ежечасно сожалея о том дне, когда впервые увидела его на постоялом дворе, была для Эрона невыносима. Он не хотел остаться для нее разбойником, укравшим ее мечты… Эрон раскрыл рот, но не смог и слова вымолвить. Тогда он прокашлялся и предпринял вторую попытку: – Знаешь, еще совсем не поздно. Электра грустно улыбнулась в ответ: – Я как раз подумала о том же самом. Выражение ее лица было так печально, что сердце Эрона заныло. – Невилл – хороший малый… – Что-то в груди у него, кажется, перевернулось, сделалось горячо, но он невероятным усилием заставил себя договорить: – Он всегда мне нравился. Электра повернулась к нему лицом, опираясь обеими руками на балюстраду: – Ну и мне он тоже… нравится. Словно острая стрела пронзила навылет его сердце. Он сглотнул, борясь со жгучим желанием снова похитить ее, бросить поперек седла и умчать в ночь на коне по имени Жирная Задница… А Электра смотрела на него будто чего-то ожидая. Глубоко вдохнув, Эрон начал: – И никому не надо знать про то, что… – Горло его сжал спазм. – Твои родные и словом об этом не обмолвятся. А Картер так смущен обрушившейся на него правдой, что просто хочет обо всем поскорее позабыть… Электра запрокинула голову и принялась разглядывать первые звезды: – Думаю, мне все же придется объяснить Невиллу, почему я не девственна. Как думаешь, он сильно огорчится? «Как объяснить ей, что любой мужчина простит ей все за одну ее улыбку, за смех, за нежный свет аквамариновых глаз?» – Думаю, воспримет это разумно… если на самом деле тебя любит. Палец Электры устремился в небо: – Вот созвездие Ориона. – Она устало улыбнулась. – Видишь? Моя семья всегда будет со мной. Как думаешь, Невилл полюбит Уортингтонов? «…Только если никогда с ними не встретится и не узнает их поближе». Эрон прокашлялся: – Ну, если ему что-то не понравится, можешь просто налить ему чайку Филпотта… Электра улыбнулась этим его словам: – Прекрасный план! – Ты еще можешь получить все, о чем мечтаешь. Невилл поможет тебе отстроить родовое имение. Его состояние и вес в обществе таковы, что твоих родных все будут считать просто немного эксцентричными, а вовсе не… Электра медленно кивнула, но улыбка сошла с ее лица. Она не отводила взгляда от лица Эрона. – Да, так будет лучше для Атти. Эрон снова откашлялся, но горло перехватило вновь. Как это выговорить?… – Выходи за Невилла, Электра, – выдавил он наконец. – Полагаю, рано или поздно мне придется за кого-нибудь выйти… – Она медленно приблизилась к Эрону, сцепив за спиной руки, – и вот уже кружево ее корсажа касается его груди. – Можно один прощальный поцелуй, милорд? Ее горячее дыхание щекотало ему шею. Даже теперь, когда Электра так легко согласилась на брак с герцогом, тем самым неопровержимо доказав Эрону, что вовсе его не любит, даже теперь, когда сердце, казалось, обвивала добела раскаленная проволока, он должен был это сделать! В последний раз ощутить ее вкус… Закрыв глаза, стараясь не поддаться горю, он склонился к ее губам. – Руки вверх, милорд! Сдавайтесь! – расслышал он вдруг ее тихий шепот. Прямо в живот ему уперлось холодное пистолетное дуло. Открыв глаза, он увидел, что на пухлых губах Электры играет недобрая усмешка. – Что… – Я похищаю вас, лорд Эрон Арбогаст. И мы немедленно едем с вами в Гретна-Грин. – Она ухмыльнулась. – Я наняла свежую лошадь. И по моим расчетам, мы успеем пожениться еще до ужина… – Но… – Эрон поверить не мог, что противится исполнению самого жаркого своего желания, самой заветной мечты… и все же следовало дать ей последний шанс! – Но как же моя запятнанная репутация? Если наши семьи породнятся, для Уортингтонов это будет… ну, это им ничем не поможет! Электра беспечно махнула рукой: – Уортингтоны слишком много лет считаются странными. И с легкостью переживут это в дальнейшем. Эрон с трудом подавил усмешку: – Но… у нас ведь нет кольца! Вместо ответа Электра извлекла из корсажа ленту – рядом с изящным резным ключом от имения Уортингтонов висело что-то еще. В свете свечей блеснуло золотое кольцо-печатка, принадлежащее Эрону. – Но как?… Она хитренько сощурилась: – Когда мы уезжали из гостиницы, я потихоньку вытащила его из кармана хозяина. Ты ведь так сокрушался, что расстался с ним… Словно железные путы спали с его сердца. Кажется, он даже услышал, как они лязгнули. Эрон осторожно отвел прочь дуло пистолета: – Ну-ну, нет нужды так усердствовать! Но Электра не намеревалась опускать оружие: – На сей раз я не передумаю. Однажды я уже похитила тебя – и тебе удалось меня отговорить. Глупый, глупый человек! – Она улыбалась ему – дикая, неудержимая дочь семьи Уортингтонов, такая опасная, такая смешная и… такая любимая. – Разве ты не знаешь, что Уортингтоны всегда в конце концов выигрывают? |