Онлайн книга «Двойные стандарты»
– Вы очень молоды, мисс Дэннер, – подвела она итог, скользнув по фигурке и лицу девушки холодным взглядом. – Обещаю поскорее состариться, – парировала Лорен. Игнорируя пронзительный взгляд Мэри, она заняла пустующий стол, стоящий как раз напротив стола пожилой секретарши. В половине второго телефон Мэри зазвонил, и Лорен поспешно вскочила, чтобы ответить. – Мэри? – неуверенно спросил приятный женский голос. – Нет, это Лорен Дэннер, – любезно, как полагается вышколенной секретарше, ответила она. – Мисс Каллагэн вышла. Я могу принять сообщение? – О, привет, Лорен! – воскликнул голос с дружеским удивлением. – Это Эрика Моран. Не хочу мешать Нику, однако не передашь ли ему, что я прилетаю завтра вечерним рейсом из Нью-Йорка? Скажи ему, что из аэропорта я поеду прямо в клуб «Тихий уголок»; там и встречусь с ним часов в семь. Конечно, Лорен была удивлена – оказывается, Эрика ее запомнила! Но до чего же противно принимать сообщения от подружки Ника! – Он еще на деловом обеде, но я ему все передам, – быстро пообещала она и повесила трубку. Телефон незамедлительно зазвонил снова. На сей раз это была женщина с низким, хрипловатым голосом и протяжным выговором уроженки южных штатов. Женщина попросила позвать к телефону «Никки». Лорен стискивала трубку телефона так, что ладони стало больно. – Простите, – сказала она с преувеличенной любезностью. – Его сейчас нет. Что ему передать? – Вот черт, – сказала женщина с томным придыханием. – Это Викки. Он не сказал насчет той вечеринки в субботу – официальная она или нет. Понятия не имею, что мне надеть! Позвоню ему вечером прямо домой. Ах, она позвонит ему домой, злобно подумала Лорен, с размаху опуская трубку на рычаг. Но к тому времени, как Ник вернулся с обеда, Лорен успела успокоиться. Она решила, что на ближайшие три недели будет строго следовать своему плану и обращаться к Нику с дружеской любезностью, как с любым из своих коллег. Если попытается на нее давить, она изобразит удивление и обернет все в шутку. Если разозлится – то так ему и надо! На ее столе зазвонил внутренний телефон. Лорен услышала сочный баритон Ника, отчего сердце екнуло в томительном предвкушении, которое она стоически попыталась игнорировать. – Лорен, прошу тебя, зайди, пожалуйста. Очевидно, решил, что настало самое время для обещанного «долгого разговора». Лорен собрала листки с оставленными для Ника сообщениями и вошла в его кабинет. – Да? – сказала она, вопросительно приподнимая тонкие брови. Ник примостился на краю письменного стола, сложив на груди руки. – Подойди, – тихо велел он. Лорен настороженно оценила его расслабленную позу и игривый взгляд серых глаз. Она сделала несколько шагов вперед, остановившись на достаточном расстоянии, чтобы Ник не смог до нее дотянуться. – Ближе, – приказал он. – Ближе некуда. Его глаза весело блеснули, а в голосе послышались воркующие нотки. – Нам необходимо прояснить нечто очень личное. Почему бы не поужинать сегодня? – предложил он. Но Лорен вежливо отклонила его предложение, сказав полуправду: – Прости, но у меня уже назначено свидание. – Хорошо, а как насчет завтрашнего вечера? – не сдавался Ник, протягивая к ней руку. Лорен вложила записки в его раскрытую ладонь. – И у тебя уже есть свидание – с мисс Моран, в семь в клубе «Тихий уголок». Но Ник не слушал. – В среду я улетаю в Италию… – Желаю приятной поездки, – весело перебила Лорен. – А вернусь в субботу, – продолжал он, начиная терять терпение. – Мы пойдем… – Извини, – возразила Лорен, слегка улыбнувшись, что, по ее мысли, должно было разозлить Ника. – В субботу я занята, да и ты тоже. Звонила Викки, хотела знать, что ей надеть на вечеринку. – И, к собственному огромному удовольствию наблюдая отчетливое выражение отчаяния на лице Ника, Лорен с ослепительной улыбкой добавила: – Она называет тебя Никки. Думаю, это так мило – Никки и Викки! – Я отменю свидание, – сухо заявил Ник. – Но я не стану отменять свое. Итак, это все? – Нет, черт возьми. Я тебя обидел, и мне очень жаль… – Извинения приняты, – с улыбкой сказала Лорен. – Но, в любом случае, пострадала только моя гордость… Он сузил глаза. – Лорен, я пытаюсь извиниться перед тобой, чтобы мы могли… – Ты уже извинился, – перебила его Лорен. – Чтобы мы могли начать заново, – невозмутимо закончил он. Помолчав с минуту, Ник продолжил. – Мы не должны афишировать наши встречи – так будет лучше и для тебя, и для меня. Иначе в компании пойдут слухи. Но, соблюдая разумную осторожность, мы вполне можем себе позволить… Ярость, но никак не удовольствие, заставило щеки Лорен густо покраснеть, однако она позволила себе лишь небольшое замешательство: – Позволить себе что? Легкий, необременительный роман? – Лорен, – предостерегающим тоном начал Ник. – Я тебя хочу и знаю, что ты тоже меня хочешь. А еще я знаю, что ты сердишься на меня за то, что я стал твоим первым мужчиной, а потом… – Я нисколько не сержусь, – перебила она обманчиво сладким голосом. – Я бы не променяла ту ночь на все сокровища мира. – Предусмотрительно сделав шажок назад, девушка весело добавила. – Если хочешь знать, я уже решила – когда моей дочери исполнится двадцать три, я позвоню тебе. И, если ты по-прежнему будешь столь любвеобилен, я пошлю ее к тебе, чтобы… Одного шага оказалось недостаточно. Сделав рывок вперед, Ник схватил ее за руки и притянул к себе. Его сильные ноги сжали ее бедра… – Ты так возмутительно смела и так потрясающе красива… Он нагнулся к ней и впился в ее губы жадным, яростным и безжалостным поцелуем. Лорен крепко стиснула зубы, сопротивляясь напору его поцелуя. Ей хватило физической силы, чтобы отвернуться. – Немедленно прекрати! – едва сумела выдохнуть она, уткнувшись лицом ему в грудь. Он слегка ослабил хватку и заговорил в некотором замешательстве: – Поверь, я бы прекратил, если бы только мог! Нежно перебирая пряди ее волос, он обхватил ладонями ее лицо. Лорен пришлось смотреть ему в глаза… – После того, как ты уехала из Харбор-Спрингс, я все время думаю о тебе! И сегодня во время обеда я не мог сосредоточиться! Думал только о тебе! Не могу прекратить! Его признание сломило сопротивление Лорен, смирив гнев. Она была покорена – никакой поцелуй не мог сравниться с этим. Ник видел, как дрожат ее нежные губы, и принял это как знак капитуляции. Его глаза вспыхнули, и он снова склонился к губам Лорен… |