Онлайн книга «Граф ищет жену»
|
– Бабуля, я сделала огромную ошибку, – прошептала девушка. – О господи, неужели все так плохо? А впрочем… Я сразу это поняла, когда вы с лордом Торнуиком не стали танцевать. Так что же случилось? «Меня перехитрили», – хотела ответить Анджелина, но вместо этого сказала: – Я подвела папу. Танец, который она должна была танцевать с графом, в этот момент закончился, и весело переговаривавшиеся пары стали расходиться по своим местам. Некоторые танцоры приветствовали их с бабушкой, другие же просто улыбались и кивали, проходя мимо. Когда толпа немного уменьшилась, леди Рейлбридж предложила: – Давай отойдем в более тихое место, где мы сможем спокойно поговорить. Прежде чем они успели удалиться в укромный уголок, подруга Анджелины представила им застенчивого, но славного джентльмена, и девушке пришлось пообещать ему танец. Наконец они отошли к дальней стене и стали около большой вазы, наполненной яркими цветами и зеленью. – А теперь расскажи, что произошло, – потребовала баронесса. Глядя в ее светло-карие глаза, Анджелина прошептала: – Граф не собирается жениться на мне. – О боже! – воскликнула баронесса. – Откуда ты это знаешь? – Он сам сказал. – Не понимаю… У тебя ведь прекрасное происхождение. Ты умна и красива. В чем проблема? Анджелине очень не хотелось говорить правду, но она все же сказала: – Я совершила глупость, признавшись, что мое сердце принадлежит другому. – О боже… – со вздохом произнесла Рейлбридж, и уголки ее губ скорбно опустились. – И лорд ясно дал понять, что не заинтересован в женитьбе на молодой леди, которая любит другого. – Должна признать, Анджелина, что ты совсем не вовремя заговорила об этом, – проворчала пожилая леди. – Такого не потерпит ни поклонник, ни возможный жених. – Ах, бабушка, неужели ты думаешь, будто я не знаю, какую ужасную ошибку совершила? Так что не стоит об этом напоминать… – пробормотала Анджелина, крепко сжав в руке веер. – Я должна быть честна с тобой, дорогая. Иначе вообще не смогу помочь. Мужчины, особенно титулованные джентльмены, обычно весьма высокого мнения о себе. И в принципе ни один из них не захочет быть вторым как в сердце жены, так и в постели. Анджелина тяжело вздохнула. – Ты, безусловно, права, бабушка. Мне следовало молча слушать его и мило улыбаться. Ох, почему я никогда не умею вовремя замолчать? Леди Рейлбридж тихо рассмеялась. – Потому что ты вся в мать. Не внешностью, конечно, а характером. Она была готова спорить со всеми, хоть с фонарным столбом, и всегда стремилась сделать так, чтобы последнее слово осталось за ней, с кем бы ни говорила! – Мне бы не хотелось походить на нее сегодня. – Не говори так, – сказала баронесса. – Поверь, не очень-то легко измениться… к тому же ей нравился твой мятежный дух. – Просто граф так уверен в себе и дьявольски красив, что я не выдержала и высказалась, не думая о последствиях, – пробормотала Анджелина. – Но что же теперь делать? Я не могу допустить, чтобы папа отправился в тюрьму. Леди Рейлбридж в задумчивости прошептала: – Пока что не знаю… – Но ведь это из-за меня папа влез в долги! Хотел, чтобы у меня было приданое побольше! Поэтому именно я должна помочь ему! – Ты ни в чем не виновата, Анджелина. Ни в чем. Все это затеял твой отец. Ты бы нашла прекрасную партию и без впечатляющего приданого. Я не позволю тебе винить себя за все беды и неудачи твоего отца. Кроме того… Полагаю, всегда есть какой-то шанс. Что, если капитан Максуэлл захочет жениться на тебе? Вероятно, у него найдутся средства, чтобы помочь твоему отцу. Не исключено, что и принц поможет, даже без твоего венчания с лордом Торнуиком. Капитан Максуэлл… Анджелина почти не думала о капитане с той минуты, как встретила графа. Находясь рядом с ним, она могла думать только о нем – просто не было сил на что-либо другое… – Я не видела сегодня ни его, ни его тетушку, – ответила девушка. – А ты?… – Нет, не видела. Прошло несколько недель с тех пор, как я в последний раз говорила с ней. Она ожидала скорого прибытия племянника и обещала, что сегодня они будут на балу. – Может, он просто не успел вернуться из Индии… – в задумчивости пробормотала Анджелина. – Вполне возможно. Путешествие морем – очень долгое, дорогая. И для задержек может быть много причин. Анджелина взглянула на веер в своей руке. Раскрыв его, поглядела на роспись. Она и впрямь прекрасна. Пруд с водяными лилиями, цветами по берегам и яркими бабочками… Девушка вдруг вспомнила о просьбе герцогини. Ах, следовало бы сказать ее светлости, что художник – она. – Герцогиня хочет, чтобы художник, расписавший этот веер, отправил ей свои работы, – сказала Анджелина. Пожилая леди с любопытством посмотрела на внучку. – Какая герцогиня? – Вдовствующая герцогиня Дрейкстоун проходила мимо и увидела мой раскрытый веер. Она знает лорда Торнуика, поэтому остановилась и пожелала узнать, кто расписал мой веер, чтобы купить несколько штук. Леди Рейлбридж вскинула брови. – Она говорила с тобой? – Да. – Хм… странно. Но я довольна, что ты привлекла ее внимание. Что она сказала, узнав, что это ты расписала веер? – Я не успела сказать ей об этом. Леди Рейлбридж неодобрительно покачала головой. – Анджелина, это обязательно следовало сделать. И что значит «не успела»? – Ее светлость постоянно перебивает собеседников, очень быстро говорит, к тому же сама отвечает на собственные вопросы. – Анджелина провела кончиками пальцев по вееру, и тут в голову ей пришла прекрасная мысль. – Знаешь, бабушка, лорд Торнуик сказал, что она, возможно, захочет приобрести веера для всех платьев, которые у нее есть. – Вздор! Уверена, что у нее и так множество вееров для каждого платья и на каждый случай. – Герцогиня Дрейкстоун вполне может купить еще несколько. Леди Рейлбридж рассмеялась. – Ну уж нет! Придется ей найти собственного художника, если захочет новые веера. Но девушка упрямо продолжила: – Если герцогиня купит у меня несколько вееров, все ее знакомые леди тоже захотят такие. – Помолчи, Анджелина! – строго произнесла леди Рейлбридж, что случалось крайне редко. – Бабушка, ты же знаешь, что у меня есть несколько уже расписанных вееров. – И что же? – насторожилась пожилая леди. |