Онлайн книга «Полет дракона»
|
Юань задал несколько осторожных вопросов караванщику. - Ты прав. – Ответил тот. – Большинство из набатеев ведут кочевой образ жизни, и постоянных селений у них немного. По каким-то причинам ко многим из них не разрешают приближаться. Через несколько дней караван вошел в узкое, мрачное ущелье, под дну которого протекала небольшая речушка Сик. Перед входом в ущелье располагался небольшой военный отряд и несколько чиновников. С каравана взяли довольно внушительную пошлину, после чего позволили ему войти в ущелье. Солнце исчезло, заслоненное песчаниковыми стенами скал. По прошествии двух часов ущелье вывело караван в гигантскую котловину. Юань с Адалятом невольно ахнули при виде сверкающего в солнечных лучах, высеченного из розового песчаника города. - Петра! {187} - Сказал караванщик. Столица набатеев встретила путников гулом заполненных людьми площадей, и благовонием цветущих садов, смешанных с характерными запахами постоялых дворов и конюшен. Определившись с местом жительства, Юань с Адалятом отправились осматривать город. - Ты представь себе: какой неимоверный труд вложен в эти здания в скалах! – Восхищался Адалят – Наверное, такой же, как при постройке Великой Стены в твоей стране. - Ты знаешь о Великой стене? – Изумился Юань. - Да. О ней рассказывал Яо. А дед уже мне. Молодые люди побывали на церемониальной площади, у нескольких святилищ, и в открытом для всех желающих городском саду. В тени старых, развесистых деревьев не верилось, что вокруг города лежит безжизненная пустыня. - Для того, чтобы вырастить такой сад среди голых скал, необходимо много воды. Где вы ее берете? – Спросил Юань у пожилого, отдыхающего на скамье набатейца. - Воды у нас, сколько хочешь! – Ответил тот и, подмигнув, добавил: - Но это – наша тайна. Впрочем, я и сам многого не знаю. - Что бы вы посоветовали нам посмотреть в Петре? – Спросил Адалят. - О! Необычного здесь много. Можете сходить в театрон. Как раз сегодня представляют Софокла {188}. Увлекшись, набатеец долго рассказывал приезжим о городе и его истории. - А что такое галерея подземных духов? – Спросил Юань. - Вам уже рассказали о ней? Не вздумайте приближаться к этому месту! Во-первых, оно хорошо охраняется, а во-вторых, само по себе смертельно опасно. Даже стражники никогда не спускаются в галерею. Издали, конечно, можно посмотреть, но и только. - Что же там происходит? - Люди разное говорят. Достоверно известно одно: каждый, спустившийся в галерею, погибает или сходит с ума. Говорят, что иногда, если у галереи собирается большая толпа, стража намеренно пропускает излишне любопытных, чтобы другим неповадно было. Власти это поощряют. - Вот как! Это интересно…. - Да! Сделав несколько шагов вниз по галерее, смельчаки в ужасе покидают ее. - Веселое место! – Сказал Адалят своему спутнику, когда они распрощались с набатейцем. – Как же это Яо умудрился спрятать там ларец? - Если бы я знал. – Ответил Юань. - Может быть, мы поймем это, когда попадем в галерею. Вот что, Адалят: завтра я уговорю стражников пропустить меня вниз. Ты начнешь меня отговаривать, а потом останешься рядом с ними и, когда меня не будет какое-то небольшое время, начни плакать и причитать. Если меня не будет до вечера, возвращайся к каравану, и никогда больше не пытайся туда проникнуть. - Но, ты погибнешь там, внизу! - Может быть, и не погибну. - Я пойду с тобой! - Вот этого делать не надо. Ты очень поможешь мне, оставшись наверху. И, вообще, когда я пойду вниз, волнуйся, и отвлекай стражников вопросами. На следующий день они оба уже прогуливались вблизи загадочного места. Наблюдательный Юань старался не оставить без внимания ни одной примечательной детали. Ничем не примечательный пятачок земли в углу большой городской площади, у отвесной скалы, охранялся четырьмя воинами. За небольшим портиком с колоннами виднелся ход, ведущий в сердце горы. «С охраной не густо». – Подумал Юань. – «Хотя, здесь они у себя дома, и необходимо, всего лишь, чтобы туда никто не лез». - Ты не скажешь, любезный господин, что за зверь живет там внизу? – Обратился он к одному из воинов. – Нам сказали, что страшнее его нет на свете. - Я туда не ходил. И не собираюсь. – Ответил стражник. – Но, видел лица тех, кто пытался это сделать. Это – жуткое зрелище. - Так почему же просто не завалить камнями вход? - Раз в месяц, или в два туда спускается специальный человек. - Для чего? - Не знаю. Я – солдат, которому приказано сторожить это место. Наверное, для того, чтобы покормить духов, или принести им жертву. - И с ним ничего не происходит? - Нет. Думаю, он знает, как с ними обращаться. Но, ты разлюбопытничался, чужеземец! - Просто я не верю в то, что меня может что-нибудь испугать. Солдат расхохотался. - Видал я таких храбрецов! Шел бы отсюда подальше. Несколько любопытных зевак остановились послушать пререкания странного молодого человека со стражниками. - Говорю тебе: я – охотник, и нет на свете такого зверя, который может меня напугать. – Твердо повторил Юань. - Иди, иди! Хвастун. - Смотри: - сказал Юань, доставая из-за пазухи дорогое, серебряное кольцо, которое припас заранее. – Если я испугаюсь, или вернусь оттуда раньше, чем тень от этого дерева дойдет вон до того камня, это кольцо – твое. - Вы все это слышали? – Спросил стражник, обращаясь, как к своим коллегам, так и к толпе собравшихся зевак. – Вы – свидетели! Не пройдет, и малая толика времени, как это кольцо станет моим. Только имей в виду: если ты задержишься там, внизу, дольше, чем может выдержать твое хвастливое сердце, то умрешь, и твой труп вытащат не раньше, чем через месяц. Такое уже случалось. А я потеряю свое кольцо. Адалят, до сих пор молча стоявший рядом, вступил в игру, и схватив Юаня за руку, громко завопил: - Ты сошел с ума! Немедленно уходи отсюда! Что я скажу хозяину, если ты погибнешь? - Оставь его, юноша. – С улыбкой заметил стражник. – Он не пройдет и десяти шагов, как в страхе прибежит обратно для того, чтобы отдать мне мое кольцо. Какое-то время спорщики продолжали препираться, после чего Адалят махнул рукой и отошел в сторону. |