Онлайн книга «Тайна Нилии»
|
— Не благодарите меня, я мщу за себя. Они украли у меня Нилию! — К кому мы пошлем курьера, которого они должны перехватить? — К генералу Гольсону. — Этот курьер должен умереть. Кого я пошлю? — Кого? Того, кто с радостью пожертвует жизнью. — Например? — Джон Прайс. Измена брата жестоко возмутила его, и он с радостью умрет, чтобы загладить бесчестие! — Но бедная мать… — возразил генерал, — погубить ее второго сына… — Десять тысяч матерей в Англии отдали вам своих сыновей, милорд! — Это правда, доктор. Вот что еще. Хорошо было бы предупредить мятежников о посылке курьера к Гольсону. — Будет сделано. Я дам возможность бежать черному вождю Мацуга, который сидит у нас в тюрьме. Распорядитесь только, чтобы никто не противодействовал и не мешал мне! Я переоденусь французом, освобожу дикаря, расскажу ему, что надо, и он полетит предупредить французов. Фарс будет сыгран! Лорд с удивлением посмотрел на немца. Этот безобразный, тщедушный человечек, казалось, вырос. Он обладал достоинствами своей расы и никогда не начинал дела, не уверившись в его успехе. Генерал и немец распрощались очень любезно. Лорд Бигген сейчас же распорядился, чтобы никто не мешал доктору. Вечером немец, одетый в бурнус, без очков, с пакетом под мышкой, явился в тюрьму к Мацуге. Дикарь был мрачен. Привыкший к свободе, он задыхался в узкой клетке и страшно боялся англичан. При входе доктора, он вскочил и задрожал с головы до ног. — Мацуга боится, — начал доктор, — и напрасно! Я пришел спасти его. Мацуга молчит, не верит мне. Как бы он был счастлив очутиться на коне, свободным, среди обширных равнин! Я могу достать ему все это! — Дикарь с тоской взглянул на своего посетителя. — Кто ты? — пробурчал он. — Француз! Я служил секретарем у богатого купца. Лихорадка приковала меня к постели, англичане схватили меня и сделали полковым писцом! — Ты служишь у них? — Да, но я могу помогать заключенным инсургентам. Я пришел освободить тебя. Сегодня ночью ты можешь бежать, я приготовил все. Слушай, — прибавил доктор тихо, — я устроил пирушку, напоил сторожей, они спят. Возьми, вот бурнус. Я проведу тебя за город, где тебя ждет лошадь! Готов ли ты? — Готов! — ответил негр, закутываясь в бурнус. [9] — Скорее, пойдем! — А ты бежишь со мной? — Нет, мне нельзя бежать, я слишком мало знаю для этого! Через пять минут оба они шли по улице. — Слушай, — сказал доктор, — я знаю, что против твоих начальников что-то замышляют! На днях поедет курьер к генералу Гольсону, на запад. Вероятно, собираются сделать нападение. Надо перехватить депешу! — Я это сделаю! Они подошли к городским воротам. По знаку доктора, стража сейчас же пропустила их. Скоро доктор и немец стояли в пальмовой роще. Превосходная черная лошадь паслась на лужайке. — Вот твой конь! — указал негру доктор. Мацуга тихо рассмеялся, подошел к лошади и одним прыжком вскочил в седло. — Если тебе встретятся английские патрули, — добавил доктор, — вот пароль: «Добро пожаловать, Веллингтон!» Поезжай! Мацуга протянул руку доктору. — Мацуга не забудет твоей услуги. Вот тебе золотой браслет. Если ты будешь во власти африканцев, покажи его. Никто не тронет волоска на твоей голове! Он пришпорил лошадь и исчез. Со странной улыбкой на лице доктор пошел в город, прямо к генералу. Нужно было успокоить его. Лорд Бигген также не терял времени даром. Он после ухода доктора отправился к мистрис Прайс. Бедная женщина сидела, разговаривая с Джоном и, по обыкновению, вспоминая Жака. Она не заметила, что генерал остановился у порога, сделал знак Джону и исчез. Джон понял его знак и сейчас же вышел из комнаты. — Вы звали меня, генерал? — произнес он, подойдя к генералу, ожидавшему его у дома. — Да, я вас звал. Несчастье вошло в ваш дом в тот день, когда ваш брат изменил отечеству! — Да, да… — пробормотал Джон, — несчастье и позор. Только кровью можно смыть его! И у меня не хватило сил убить его! Он жив, и я страдаю! В словах молодого человека слышалось глубокое отчаяние. — Но ведь обстоятельства могут сложиться так, что понадобится самопожертвование, которое искупит вполне эту измену! — Быть может, вы укажете мне, генерал, как это сделать? — Да! — Скажите, умоляю вас, скажите! Вы молчите? Может быть, опасная миссия? Да? Генерал сделал утвердительный жест. — Может быть, смерть? Да? — Да, надо быть готовым к смерти! Печальная улыбка скользнула по лицу Джона. Он закрыл глаза и тихо прошептал: — Бедная мать! Затем, взглянув на начальника, твердо произнес: — Я готов, генерал! Что нужно делать? Бигген быстро объяснил молодому человеку, в чем дело. Он должен поехать один, как курьер с депешей, которая должна обмануть французов. Они бросят все, поспешат в Абиссинию и попадутся в ловушку. Тогда восстание будет подавлено. Но ради этого Джон должен пожертвовать своей жизнью. Его нагонят и, вероятно, убьют, может быть, и он убьет несколько человек. Умереть! Зачем ему жизнь? Он слишком сильно страдает со времени бегства Жака. Стыд, любовь, гордость — все это терзало его сердце. Умереть — уснуть вечным сном — это так хорошо! — Я готов, генерал! — произнес Джон еще раз, когда простился с Биггеном. Лошадь и оружие будут приготовлены, он должен ждать приказания отправляться в путь. Молодой человек хотел избежать прощанья с мистрис Прайс, зная, что не устоит перед слезами любящего создания. Мог ли он сказать ей: обними меня в последний раз! Я иду умирать. Благослови, мать, твоего сына на смерть! Нет, этого он не мог сделать, ни за что на свете! Задумчивый вернулся домой лорд Бигген. В одиннадцать часов явился к нему доктор Кауфман. — Мацуга летит к своим! — доложил он. — А у вас что? — Джон Прайс готов ехать! Злобный смех немца сопровождал эти слова. — Ну а теперь, генерал, — произнес доктор серьезно, — приготовим депешу, которая отомстит за нас. Пусть Джон Прайс выедет завтра! |