Онлайн книга «Больше жизни, сильнее смерти»
|
Впрочем, неизвестный все равно от меня не ушел. Я слышал, как он затрещал ветками (я тоже шумел, но не настолько сильно), а потом вскрикнул и побежал… чтобы угодить прямиком в мои объятия. Умничка, Эсси! – Здравствуй, – сказал я, встряхнув добычу. Добыча была невелика ростом, худа и, по-моему, насмерть перепугана. – Ты кто? – Сгинь, рассыпься! – вскричал мой пленник и попытался то ли фигу скрутить, то ли изобразить что-то вроде этого, но я слишком крепко держал его за локти. – Ты колдун? – спросил я. Очень уж знакомы были эти жесты! – Я… Да, я колдун! – выпалил он. Тут луна вышла из-за туч, и я увидел худое лицо, все в россыпи юношеских прыщей и без намека на бороду с усами. – Я очень сильный колдун! – А я сильнее, – сказал я, скручивая добычу. Нечего руками размахивать! – Север, как я справилась? – появилась Эсси. – Великолепно, – честно ответил я и потыкал носком сапога связанного колдуна. – Смотри, какой трофей… могучий чародей! – Ага, могучий, – фыркнула она. – Не сумел меня упокоить! Юноша брыкнулся и попытался что-то сказать. – Ты помолчи пока, – велел я. Что с ним делать, я знать не знал! Зачем мне пленный колдун? Мне без него неприятностей мало? – Хотя… Эсси, проверь, наша парочка спит? Привидение исчезло и тут же показалось вновь. – Спят, – сказала девушка. – Золот так храпит, что прошлогодние шишки сыплются! – Не притворяется? – Непохоже… – Вот и отлично, – кивнул я и присел рядом с пленным колдуном на корточки. Это был тот самый парень, которого я не стал добивать на дороге. Как обычно, поплатился я за свою доброту… – Эй, как тебя звать? – Не скажу! – Неправильный ответ, – покачал я головой и вытащил нож. – Либо ты заговоришь, либо я начну тебя резать. Ты, конечно, станешь орать, но это ерунда, в округе никого нет. Да и рот тебе заткнуть – дело нехитрое. Ну что? Назовешься? – Я… Ясенец, – выдавил он. Судя по всему, ему очень не нравилось, когда я подносил острие ножа к его глазу. – Колдун я! – Это я уже понял. Ясенец, значит… – Важное имя, – усмехнулась Эсси. – Только, по-моему, его лучше было в честь дуба назвать! – Не издевайся, – сказал я. – Имя как имя, бывает и хуже… Если я ничего не перепутал, ясень был посвящен Величайшему. Действительно, обязывающее имя… А может, и наоборот. У меня на родине все девчонки, которых называли в честь стройной березы или гибкой ивы, посвященных Прекраснейшей, супруге Величайшего, вырастали красавицами на загляденье. То ли с ясенем это не работало, то ли именно этому парню не повезло, но выглядел он неубедительно. – Ты зачем за нами пошел? – спросил я. Ясенец молча сопел. – Дай угадаю, – произнес я. – Ты вызвал подмогу, а сам решил проследить, чтобы добыча не ушла, верно? Только мы разделились, а за оборотнем в одиночку ты идти струсил. Я прав? – Н-ну… – промычал он, не сводя глаз с ножа, который я вертел в пальцах. – Почти… – И в чем я ошибся? В том, что ты побоялся оборотня? – Не-ет… Что ж я, дурной, что ли? – покачал головой Ясенец. – Да и след его хороший колдун и через неделю возьмет! – А вот с этого места поподробнее, – наклонился я поближе. – Давай-ка, парень, излагай, что там со следами? – Ну а чего излагать-то? – хмуро спросил он. – Они со временем тускнеют. Только у оборотня след яркий, а у вас – еле заметный. Так вот несколько дней без оборотня побыли бы – и вообще не найдешь, если наверняка не будешь знать, где искать! Это совпадало со сказанным Златой. И Эсси права, интересно, откуда той столько известно? Слова Ясенца мне понравились: все-таки мой хозяин здорово надо мной потрудился, и я не представлял, может ли колдун сразу заметить неладное. По моему разумению, колдовством от меня должно было разить за двойной перестрел! Но, может, дело обстоит вовсе не так? – Этого призрака я едва-едва почуял, – подтвердил мои соображения Ясенец. – Да и то когда вплотную подошел. Я больше по обычным следам пробирался, видно же, где лошадей вели… ну вот только потемну плутать начал. Думал, все, с концами, потом все-таки набрел на вас… – А что ж ты дальше делать собирался? – поинтересовался я. – Околдовать нас и своих на подмогу позвать? Даже в лунном свете было видно, как покраснел Ясенец. – Я подумал… куда вы с лошадьми по лесу-то, скоро опять на дорогу выберетесь, а там мне б только любого стражника встретить, уж он бы живо… – Погоди, – остановил я его излияния. – Ты что, никого не позвал? В герои решил податься, один пошел? – Север, да он, наверно, не умеет просто, – подсказала Эсси и хихикнула. Судя по тому, что Ясенец сделался вовсе уж невозможного цвета, она угадала. – Да что ж ты за колдун такой? – усмехнулся я. Надо сказать, у меня здорово полегчало на душе: если еще никто не знает о происшествии, у нас есть время в запасе! – Как ты в отряд-то угодил? – Сейчас всех на службу берут, – обиженно ответил он. – Всех, кто хоть немножко чуять колдовство умеет. А как других призывать, я не успел выучиться… Кто ж знал, что так обернется? Меня сюда и определили, потому что места самые спокойные. Разве что какая ведьма старая в деревне попадется… – Ну и что мне с тобой делать? – спросил я. – Зарезать, – предложила Эсси и подмигнула. – Ты сегодня что-то чересчур кровожадная, – вздохнул я. – Мало тебе было крови на дороге? А с этого недомерка что проку? – Ну, мне хочется, – капризно протянула она. – Сделай, Север, ну что тебе стоит? – В-вы о чем? – выдавил Ясенец. – Ты привидение видишь? Ну так вот, ей жертвы нужны, – пояснил я спокойно. – А то она совсем блекнет, прозрачной делается… – Цвет лица портится, – вставила Эсси и в доказательство на мгновение приняла тот самый облик, в котором пыталась напугать меня в подвале. Ясенцу этого хватило: глаза у него сделались круглыми, губы задрожали, и из пунцового он стал мертвенно-бледным. – Хлипкий нынче колдун пошел, – вздохнул я. – Немного от него проку будет! – Н-н-н… – попытался что-то выговорить Ясенец, но не смог. – Знаешь, – сказал я ему, – думаю, убивать я тебя пока не стану. Эсси сегодня хорошо поживилась, а ты и на закуску не тянешь… – Это была страшная чушь, но парень явно поверил. Какой-то он совсем дикий! – Но ты нам все равно пригодишься. Мы тут, понимаешь ли, немного заплутали, вот ты и расскажешь, где мы сейчас, что тут происходит и чего это у вас по дорогам разъезды с колдунами шастают! Ну? Будешь говорить? Ясенец подумал и закивал. Ну, его можно понять: вряд ли он владел какими-нибудь серьезными тайнами, а все прочее я мог бы узнать у любого местного жителя. Другое дело, этого жителя еще найти нужно, а он-то вот, под рукой. |