Онлайн книга «Хмель. Сказания о людях тайги»
|
Босоногий старик в рваных арестантских штанах, зверовато оглянувшись, приблизился: – Хлебца бы мне, Христа ради! Едную корочку. – Сусе Христе! Сусе Христе! – лопотала баба, прижимая к груди младенца. Старик опустился на колени и перекрестился… ладонью. – Ради Христа, – повторил он, облизнув заветренные губы и не спуская глаз с бабы. – Сжалься над немощью да над старостью. Век поминать буду. – Сусе Христе! – И, набравшись смелости, баба завопила во всю глотку. Старик срамно выругался и кинулся в заросли чернолесья, к речке. К бабе подбежали мужики и тут услышали, как явился неведомо откуда лешак – глазастый, лысый, в рваных штанах, сивобородый – и чуть было не сожрал бабу вместе с младенцем. Мужики бросились на поиски, и одному из них удалось увидеть на прогалине между лесом страшного человека. По всем приметам – беглый с каторги. С какой только? С Ольховой иль Никольской? А может, с медного завода, что возле Минусинска? – Изловить надо каторгу, награда будет, – сказал кто-то из мужиков, и все кинулись ловить беглеца. Но тот сумел скрыться. Вскоре вся Белая Елань знала, что возле деревни прячется беглый каторжник. Местный урядник поднял всех па ноги. С ружьями, с топорами, с собаками кинулись на пойменные сенокосы, сторожили трактовые дороги, но не сыскали каторжника. Голод – не тетка. Таясь в пойме Малтата, белобородый беглец заприметил на карнизе окраинного дома скрутки звериного мяса, вывешенного для завяливания на солнышке. Дело было на ильин день, почитаемый в Белой Елани как престольный праздник. Вечером беглец добрался до охотничьей снеди, да не ушел далеко… Хозяин дома Ларивон Филаретыч, костлявый, жилистый старик в крашеной поскони, в чирках, лобастый, горбоносый, как коршун, увидел в окошко моленной горницы, как нездешний оборванец прятал за пазуху скрутки сохатины. «Осподи помилуй! Каторжник, одначе», – затрясся от злобы старик и заорал: – Лука, Лука! Варнак-то, каторга окаянная, снедь опаскудил! Сохатину с карниза снял! Лука влетел в горницу и сопя прильнул к стеклу: – Игде, батюшка? – Эвон, промеж кустов-то! Изловить бы, треклятого. Да самосудом, чтоб на веки вечные!.. Закатные лучи упали на рыжую бородищу Луки, и она вспыхнула зловещим пламенем. В передней избе, где можно на тройке развернуться, за большим столом трапезничали домочадцы – двенадцать душ: двое женатых сыновей Луки Ларивоныча с женами и ребятишками, меньшой сын, Андрей, бровастый, поджарый парень, еще не успевший отпустить огненную бороду, и престарелая, щербатая Марфа, иссохшая и желтая, как сосновая стружка, кормящая малых правнуков: двух льняноголовых девчонок и двух прожорливых мальчишек: Елистрашку и Прошку. Большак семьи, Лука, поднял всех на ноги: – Живо мне! Ты, Веденей, возьми ружье. А ты, Микита, рогатину. Собаками травить будем. Урядник сказывал: награда будет. Хошь живого, хошь мертвого! Вскоре из резных ворот боровиковской усадьбы вылете ли лохматые собаки-медвежатники, вечно голодные, подтощалые, готовые разорвать не только чужого, но и своего, только бы их науськали. На взгорье, перед тем как бежать в пойму, Лука успел крикнуть старшему сыну Веденею: – Гляди здесь, да никого не пущай в пойму! Сами травить будем. – Не пущу, батюшка! – потряс дробовиком Веденей, Из поймы доносилось: – Ату, ату, ату! Натасканные на зверя собаки никак не могли взять след человека, и носясь как очумелые между кустов боярышника и черемухи, напали на гулящую телку с колокольчиком на шее, и не успела та вздуть хвост трубой и убежать, как собаки сбили ее с ног и разорвали бы, да подоспел Микита с рогатиной. Одну собаку огрел по голове, другую пхнул под брюхо. И тут раздался голос Ларивона Филаретыча: – Здеся, здеся! Лука, Лука! Пестря! Черня! Белка! Ату, ату! Микита, Лука! Собаки понеслись на голос старика, а вслед за ними Микита, бухающий сапожищами. Каторжник прятался в кустах черемушника. Что-то говорил, умоляя сивобородого старика, да Ларивон Филаретыч не слушал. Притопывая ногами, науськивал: – Ату, Черня! Ату, Петря! Рвите анчихриста! Ату, ату! Черный кобель, как смерть, прыгнул в кусты и вцепился в бродягу – клочья полетели. А из кустов умоляющий хрип: – Люди, люди! Братцы! Помилосердствуйте! Не анчнхрист я, братцы! За напраслину век мытарюсь, люди! Помилосердствуйте! Куда уж тут до милосердия, коль за поимку каторжника – живого или мертвого – награду дают… Микита намеревался проткнуть бродягу рогатиной, да старик удержал: – Пущай собаки. Тако сподобнее. Штоб без смертоубийства. Без греха штоб! Тощая беломордая Белка, заливаясь лаем, кружилась возле куста. Лука схватил Белку и кинул ее в кусты: – Ату, ату! Слышалось стонущее, трудное, хриплое: – Бра-а-а-т-цы-ы! Спа-а-а-си-те! Бра-а-а-тцы! А «милосердны братцы», уминая траву возле куста, в три глотки травили собак. Не помня себя, жестоко искусанный собаками, в жалких окровавленных лоскутьях вместо штанов, бродяга выдрался из кустов и из последних сил ударился в сторону дома Боровиковых. Собаки не отставали. Рвали ноги, остатки одежды. Неистовый Черня взлетел несчастному на спину и вцепился в загривок. Вопль, вопль и стон… – Ату, ату, ату! С горы в пойму бежали мужики и бабы – Боровиковы варнака собаками травят. – От Боровиковых не уйдет небось! Лука орал, чтоб никто не подходил к каторге. – Мы изловили ворюгу!.. Жилистая бабка Марфа, стоя возле окна в горнице, молилась Исусу, чтоб он смилостивился и помог собакам и своим мужикам одолеть варнака. – Спа-а-сите, бра-а-тцы! – поднял окровавленные руки каторжник, упираясь спиною в горы и отпихивая собак ногами. – Али вы анчихристы? Али на вас креста нету?! – Повалить бы да связать, – сказал Микита. – По башке его, но башке дюбни! – крикнул Лука Ларивоныч. Затравленный пронзительно уставился на Луку и вдруг проговорил: – Ларивон, а?! Борода-то! Ларивон, а?! – И тут же Микита стукнул его рогатиной по лысому черепу. Обмякшее тело каторжника медленно осело у горы. Собак оттащили. Веденей гнал прочь пришлых мужиков и баб, но никто не уходил. Меньшой, Андрюха, глядя на страшное, обезображенное тело, быстро и часто крестился: – Спаси Христе! Спаси Христе!.. Упираясь локтями в землю, несчастный поднял голову и, дико глядя на всех, прерывисто бормотал: |