Онлайн книга «Врата Птолемея»
Все замечательно. Однако вызвать меня она никак не могла. Я это знал точно. Карманный демон покачал головой. — Это уловка, — медленно произнёс я. Я огляделся, с точностью фехтовальщика прощупывая взглядом каждый угол. — Настоящий волшебник где-то тут… он прячется… Она усмехнулась. — Что, думаешь, я его в рукаве держу? — Она даже встряхнула рукой для верности. — Не-а. Нету здесь волшебника. Быть может, ты, в свои почтенные лета, сделался забывчив, Бартимеус? Это ведь ты у нас обладаешь магическими способностями! Я вознаградил её достаточно демоническим взглядом исподлобья. — Говори что хочешь, а здесь поблизости есть ещё один пентакль… наверняка есть… меня уже пытались так надуть. Да вон, за той дверью хотя бы! — Я указал на единственный выход. — Нет там никакого пентакля. Я скрестил руки на груди. Все четыре. — Там-то он и прячется! Она мотнула головой, едва не рассмеявшись. — Нет, честное слово! — Докажи! Поди и открой эту дверь. Тут она рассмеялась вслух. — Выйти из пентакля? Это чтобы ты разорвал меня на кусочки? Спустись с небес на землю, Бартимеус! Я скрыл своё разочарование, состроив обиженную мину. — Ц-ц! Гнилая отмазка. Он там, это точно. Тебе меня не обмануть. Её лицо всегда было подвижным, как ртуть. Сейчас на нём отразилась скука. — Мы тратим время зря. Может быть, это тебя убедит! Она стремительно протараторила пять слогов. Из центра моего пентакля взметнулось сиреневое пламя и ударило меня в самое чувствительное место. Я подскочил до потолка, что отвлекло её от моего жалобного вопля — по крайней мере, я рассчитывал, что это её отвлечет. К тому времени, как я снова приземлился, пламя исчезло. Она приподняла бровь. — Может, тебе всё-таки стоило надеть штаны? Я смерил её долгим, пристальным взглядом. — Тебе повезло, — сказал я, собрав все своё уязвленное достоинство, — что я решил не обращать этот Наказующий Укол против тебя. Ведь я знаю ваше имя, госпожа Джонс! Это обеспечивает меня защитой. Или ты в своих занятиях до этого ещё не добралась? Она пожала плечами. — Да, я про это что-то слышала. Но подробности меня не интересуют. — Вот я и говорю, что ты не волшебница. Волшебники как раз одержимы подробностями. Только благодаря этому они и остаются в живых. Я просто не понимаю, как ты уцелела после всех этих вызываний. — Каких ещё вызываний? Ты первый, кого я вызываю в одиночку. Невзирая на подпаленную задницу, от которой потихоньку распространялся аромат подгоревшего тоста, демон изо всех сил старался, пусть и запоздало, сделать вид, что он контролирует ситуацию. Однако это новое сообщение снова сбило его с толку [55] . На языке у меня вертелся очередной жалобный вопрос, однако я предпочел оставить его непроизнесенным. Это было бессмысленно. С какой стороны ни посмотри, все здесь не сходилось. Так что я решил пустить в ход новую, невиданную прежде стратегию: я промолчал. Похоже, этот хитрый ход застал девчонку врасплох. Подождав несколько секунд, она поняла, что продолжать разговор придётся ей. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, и заговорила. — Вообще-то ты совершенно прав, Бартимеус, — сказала она. — Слава богу, я действительно не волшебница. И это вызывание — первое и единственное, которое я намерена осуществить. Я задумала это ещё три года назад. Она снова перевела дух и умолкла в ожидании. Мне в голову пришла ещё дюжина вопросов [56] . Но я снова промолчал. — Для меня это только средство для достижения моей цели, — продолжала Китти. — Меня не интересует то, к чему обычно стремятся волшебники. Можешь не тревожиться на этот счёт. Снова пауза. Заговорил ли я? Нет. Мои уста оставались сомкнутыми. — Ничего из этого мне не надо, — сказала девушка. — Ни богатства, ни власти над миром. Я всё это презираю. Что ж, моя стратегия приносила плоды, хотя и со скоростью черепахи, передвигающейся в свинцовых башмаках. Я мало-помалу получал объяснение. — И уж конечно, я не хочу порабощать плененных духов, — жизнерадостно добавила она. — Если ты так думаешь. — Ах, не хочешь порабощать духов? Тут и конец моей стратегии — но, с другой стороны, я ведь промолчал больше минуты, а это само по себе уже рекорд. Уменьшившийся демон бережно ощупал пострадавшее место, выразительно охая и ахая. — В таком случае у тебя очень странная манера не порабощать. Мне больно, между прочим! — Я просто хотела доказать, что ты ошибаешься, — сказала она. — Послушай, не мог бы ты этого не делать? Ты сбиваешь меня с мысли. — А что я делаю-то? Я только пощупал… — Вижу я, что ты там пощупал. Просто не делай этого, и все. Да, кстати, и не мог бы ты превратиться во что-нибудь другое? А то это воплощение очень уж уродливое. Я думала, у тебя больше вкуса. — Это — уродливое? — Я присвистнул. — Ты, похоже, и в самом деле вызывала не так много духов, а? Ну ладно, так и быть — раз уж ты такая чувствительная, прикрою я свой срам. И принял свой излюбленный облик. Птолемей подходил мне: мне было удобно в его обличье, — и девушке он тоже подходил, поскольку обожжённые части тела оказались прикрыты набедренной повязкой. Как только я превратился в Птолемея, глаза у неё вспыхнули. — Да! — прошептала она. — Вот оно! Я взглянул на неё, прищурившись. — Прошу прощения, могу я чем-нибудь помочь? — Нет-нет, ничего. Просто… просто эта внешность куда лучше. Тем не менее она разволновалась, у неё перехватило дыхание, и ей потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки. Я уселся на пол, скрестив ноги, и принялся ждать. Девушка тоже села. Она отчего-то вдруг расслабилась. Ещё минуту назад она говорила медленно и неуклюже, а теперь слова так и хлынули бурным потоком. |