Онлайн книга «Магистраль Вечности»
|
Волк соскочил наземь, подбежал к столу и уселся, не сводя глаз с давешнего своего переводчика. Бун спустился чуть степеннее и, приблизившись, выбрал себе стул напротив Шляпы. «Я ждал тебя, – заявил Шляпа. – Мне сообщили, что ты прибудешь». – Кто сообщил? «Неважно. Важно одно – что ты действительно прибыл и привел с собой своего друга». – Я его не приводил. Он сам за мной увязался. Это он домогается моего общества, а не наоборот. «Вы созданы друг для друга. Я говорил тебе, что вам суждено стать друзьями». – По первому впечатлению, тут что-то вроде столовой. Как насчет того, чтобы поесть? «Ваши потребности известны. Пищу скоро подадут». – Для нас обоих? «Разумеется, для обоих». Из дома выкатился приземистый робот. Сверху голова у робота была стесана горизонтальной площадкой, и на площадке покоился поднос. Подкатившись, робот поднял руки и переместил поднос на стол. – Вот эта тарелка для хищника, – пояснил робот. – Как я должен ее подать? – Поставь на землю, – посоветовал Бун. – Так ему будет привычнее. – Я не готовил мясо, не варил и не жарил. – И правильно сделал. Он любит мясо сырым, с кровью. – Однако я нарезал мясо кусочками для удобства поглощения. – Очень предусмотрительно, – ответил Бун. – Благодарю тебя от имени нас обоих. Как только робот опустил миску с сырым мясом на землю, волк жадно набросился на еду. Он был голоден и глотал куски, не утруждая себя жеванием. – Он проголодался, – заметил робот. – Я тоже, – откликнулся Бун. Робот поспешно разгрузил поднос на стол. Перед Буном, как в сказке, возникли большой поджаристый бифштекс, печеная картошка, судок со сметаной, салат, заправленный сыром, блюдо зеленой фасоли, кусок яблочного пирога и в довершение всего целый кофейник кофе. Бун, не веря своим глазам, воскликнул: – Первая цивилизованная еда, предложенная мне за неделю, если не больше! Но я, признаться, удивлен, что в местечке, подобном этому, понимают толк в настоящей американской кухне двадцатого века… «Мы знаем вкусы наших клиентов, – ответил Шляпа, – и стараемся приспособиться к их запросам. И раз мы узнали, что вы с волком будете нашими гостями…» Бун пренебрег салатом и с места в карьер принялся за бифштекс. Зачерпнул ложку сметаны, выпростал ее в картошку и спросил с полным ртом: – Можете вы сообщить мне, где мы находимся? Или какие-нибудь дурацкие правила секретности обязывают вас к молчанию? «Никакой секретности, – ответил Шляпа. – Если тебе от этого легче, сообщаю, что ты вышел на Магистраль Вечности». – Никогда о такой не слышал. «Конечно, не слышал. Тебе и не полагалось слышать. Ни тебе, ни кому бы то ни было из землян». – Но мы же здесь. Не только я, но и волк. Шляпа объяснил опечаленно: «Были основания полагать, что этого не произойдет никогда. Мы считали, что низшим видам доступ сюда закрыт. Что эволюция выкинет такой фокус и наделит тебя несвойственным человеку даром – шансы на это были не выше, чем один на много миллионов. Некогда Вселенная была стабильной. Можно было вычислить, что произойдет и когда. Можно было планировать. Увы, сегодня это отошло в прошлое. С тобой, например, ничего заранее не предскажешь. Случайные биологические процессы посмеялись над логикой». Бун продолжал жевать – он был слишком голоден для того, чтобы блюсти хотя бы формальную вежливость. Волк расправился с миской мяса и улегся рядом с тем расчетом, чтоб остаться в готовности на случай, если кому-нибудь вздумается принести еще еды. Конечно, он утолил голод, но не бесповоротно. Волк не принадлежал к числу неженок, которые, едва насытившись, не в силах больше проглотить ни кусочка. Дожевав, Бун переспросил: – Вы сказали – это дорога к вечности? «Не вполне так. Я сказал – Магистраль Вечности». – Небольшая разница. «Разница больше, чем ты думаешь». – Ладно, не стану спорить. Значит, если следовать по этой дороге, можно достигнуть Вечности? Но что такое Вечность? Что я там найду? И кто, позвольте спросить, захочет стремиться к этой самой Вечности? «Ты уже находишься в Вечности, – ответил Шляпа. – Где же еще, по-твоему?» – Я и понятия не имел где. Но в Вечности!.. «А Вечность – вовсе неплохое местечко, – заверил Шляпа. – Вечность – это конец всему. Попавший в Вечность может считать, что прибыл к месту назначения. Следовать куда-то дальше бессмысленно». – Стало быть, я должен, по-вашему, устроиться здесь и остаться навсегда? «Можешь и остаться. Двигаться больше некуда». А ведь что-то тут не так, подумал Бун. Шляпа лжет, он просто издевается надо мной. Вечность – вовсе не конкретное место, а категория, выдуманная каким-нибудь древним философом. Во всяком случае, это отнюдь не точка в пространстве-времени. Да и колея вовсе не обрывается у этой забегаловки, а бежит себе дальше в серое безбрежье. Значит, нет никаких сомнений: по ней можно добраться куда-нибудь еще. Расправившись с бифштексом и картошкой, он придвинул к себе тарелку с салатом. Традиционная последовательность блюд была нарушена – ну и черт с ним, в обычных обстоятельствах он вообще не жаловал салаты, но раз уж голоден, а голод и сейчас давал о себе знать, можно согласиться и на салат. Шляпа вот уже минут пять не обмолвился и словом. Бун поднял глаза и увидел: собеседник рухнул лицом, упрятанным под клобук, прямо на стол. Руки, до того возложенные на столешницу, соскользнули и болтались по бокам, как тряпичные. Испугавшись, Бун вскочил и окатил Шляпу потоком бессмысленных вопросов: – С вами все в порядке? Что случилось? Вы нездоровы?.. Шляпа не отвечал и не шевелился. Обежав вокруг стола, Бун тряхнул его за плечо и даже приподнял – Шляпа безвольно обвис в руках. Помер, с ужасом подумал Бун. Взял да и помер. А может, никогда и не жил? Едва Бун ослабил хватку, Шляпа рухнул обратно на стол. Бун подбежал к дому, распахнул дверь. Робот-слуга стоял к нему спиной, ковыряясь у какого-то устройства, похожего на очаг. – Скорее на помощь! – крикнул Бун. – С нашим Шляпой что-то неладное… – Он свалился, – равнодушно ответил робот. – Из него выпустили воздух. – Выглядит именно так. Я решил, он умер. Но откуда ты знаешь? – С ним это бывает, – ответил робот. – Нет-нет да и свалится. – И что ты в таких случаях делаешь? Чем ему можно помочь? – Я? – удивился робот. – Я ничего не делаю. Это не моя забота. Я простой обслуживающий робот. Моя обязанность – ждать клиентов, прибывающих по дороге. Их почти нет, а я продолжаю ждать кого-то, кто может вообще не приехать. Но мне все равно. Когда – и если – клиенты прибывают, я должен их обслужить. Такова моя задача. Да я больше ничего и не умею. |