Онлайн книга «Аратта. Книга 1. Великая Охота»
|
А вот о чем думал Ширам и что он сейчас запер в своей груди, словно в потаенном ларце, – вот это Аюру очень хотелось выяснить. Наследнику престола сейчас казалось, что от того, сможет ли он заставить повиноваться безжалостного саарсана, будет зависеть, способен ли он вообще когда-нибудь управлять своей державой… Вчерашний день казался ему дурным сном. Аюр очень хорошо понимал, что ничего бы этого не произошло, если б не Ширам. Это он настоял на казни несчастного Аруна. Он отказался признать волю наследника престола и помиловать осужденного. Он проявил неслыханную дерзость в дикарском святилище, принудив его, Аюра, свернуть с избранного пути. Да он сам достоин казни! Однако же и слуги, и охотники хоть и трепещут перед ним, но и почитают, как никого другого. И это притом что Ширам заставляет всех действовать по его указке, не желая слушать ничьих советов. Этому пора положить конец. И здесь, и потом, когда Аюр взойдет на священный трон предков. «А может, Джериш прав и накхи всегда нас ненавидели? – размышлял царевич. – Тогда приближать их к себе – большая ошибка. Сколько змею ни корми, она все норовит ужалить… Да, следует почаще напоминать накхам, что они живут в нашей стране лишь по милости ариев, сохранивших им некогда жизнь в Битве Позора…» Тем временем охотники приблизились к лесу на расстояние выстрела из лука. Ширам приказал мохначам остановиться. Царевич поглядел на него с недоумением. Похоже, накха что-то беспокоило. Он то и дело оглядывался, будто ожидая подвоха. Аюр заметил, как он словно невзначай поудобнее перехватил лунную косу. «Неужели он боится? – мелькнуло у него в голове. – Иначе с чего бы держал оружие наготове? Здесь подлеска нет, дорогу и без него расчистят…» Он негромко окликнул накха: – Ты что, уже собрался разделывать секача? Ширам поморщился от неуместной насмешки и сухо сказал: – Здесь кто-то есть. – Кто? – оглянулся Аюр. Мохначи привычно суетились вокруг своих зверей. Спешившиеся загонщики готовились идти в лес, обвязывали поршни кусками шкур, чтобы не оставлять следов. Прочие участники охоты возбужденно переговаривались, готовили оружие, перешучивались, споря, кто первый заметит добычу и кто завалит больше зверей в сегодняшней охоте. Все как обычно – однако Ширам явно тревожился. – Конечно есть, – усмехнулся Аюр. – Мы же на охоту приехали, зачем нам пустой лес! – Он не пустой. Совсем не пустой. – Это то, что нужно! Пустого плоскогорья мне уже хватило… Он наклонился и хлопнул мамонта по макушке. Тот послушно, как учили, подставил свернутый в кольцо хобот и спустил благородного ария на землю. Жезлоносцы мгновенно заняли свои места по обе стороны сына властителя. – Я чувствовал взгляд, – тихо, чтобы не пугать остальных, произнес Ширам. – Чей взгляд? – Не знаю. Не зверя. – А кого? – Не знаю, – вновь повторил накх. – У зверя есть страх. И есть боль. А тут – только голод. Неуемный и очень злой… Аюр собрался было снова посмеяться, но по спине у него пробежала дрожь. – И где же это существо, или кого ты там чуешь? – Не здесь… – Ширам тряхнул головой, прогоняя тревожившее его чувство опасности. – Но недалеко… Аюр знал о способности накхов ощущать чужие взгляды, но сам этим навыком так и не овладел. Поэтому втайне он считал его выдумкой, которую рассказывают о себе накхи, чтобы запугать врага. Как можно ощущать то, что не имеет ни тепла, ни холода, ни плоти, ни силы? – Следопыты возвращаются, – подошел к ним Дакша. – Похоже, добыча где-то рядом! – Что ж, мы готовы! – бросая чуть насмешливый взгляд на старшего товарища, объявил сын владыки Аратты. – Эй, вождь, Толмай! Расставляй своих людей! Следопыт говорил что-то тихо, но убежденно, время от времени указывая на вмятую траву. – Почему мы остановились? – недовольно спросил Аюр, уже дрожавший от предвкушения близости обещанного огромного секача. – Он говорит, – вслушиваясь в переговоры лесовиков, сообщил Ширам, – что нужно отменить нашу охоту. – Как это отменить?! – вспыхнул царевич. – Ингри что же, недостаточно ублажили местных духов? Или сегодня какой-то особый день? – Он показывает на следы и говорит, что здесь прошел какой-то страшный зверь. – Какой еще зверь? О чем он? – Вот – следы кабанов, крупного секача с семейством. А эти чьи? Ширам сделал знак юноше подойти. Он наклонил острый наконечник лунного копья, указывая на раздвоенную вмятину в стороне от цепочки кабаньих следов. – Это копыто, – наклонился Аюр, разглядывая отпечаток. – Большое, но все же копыто… Может, крупный лось или тур? – Нет, – не сводя глаз с глубоких вмятин, ответил накх. – Это не лось и не тур. Следопыт согласно закивал ему в ответ. – Какая разница? – недовольно дернул плечом юноша. – В любом случае вон там куча кабаньих следов. Они ведут прямо. А этот странный зверь идет куда-то в сторону. Сам же видишь, эти отпечатки пересекают следы кабанов! – Уже третий раз, – тихо сообщил Толмай. – Что – третий раз? – Третий раз пересекают. Он идет то в одну сторону, то в другую, но движется в том же направлении. И еще. Посмотри, углубления вдавлены там, где копыто раздваивается. – И что с того? – Ни один бык или тур так не ходит. Аюр рассмеялся: – Ступает на цыпочках? – Так и есть. Он будто крадется за кабанами, – пропуская мимо ушей насмешку, пояснил накх. – Такого не может быть! Те, кто имеет копыта, не охотятся друг на друга. – Я тоже прежде никогда не слыхал ни о чем подобном. Но следопыты встревожены. – И что же, мы проделали такой путь, чтобы отказаться от добычи, когда она так близка? – возмутился Аюр. – Даже если это какой-то неведомый крадущийся на цыпочках бык или лось, он не заставит меня повернуть назад! Мы добудем секача. А если подвернется эта тварь, то убьем и ее заодно! – Быть может, лучше вернуться и переждать? – неуверенно предложил также встревоженный Дакша. – Пусть следопыты пойдут вперед и выяснят… Ширам выпрямился, обвел глазами ближайшие кусты, затем протянул руку и снял с ветки над головой клочок бурой шерсти. – Вероятно, здесь этот, как ты говоришь, лось зацепил дерево холкой… Он потер клочок в пальцах. – Да, высотой он, пожалуй, с лося… Но из его шкуры плащ не сшить. Уж скорее получится сделать одежду из еловых веток. – Это еще почему? – Сам пощупай. Шерстинки не мягче рыбьей кости. – И все равно, – не сдавался раздосадованный Аюр. – Я не желаю уступать добычу какой-то колючей образине. Вперед! |