Онлайн книга «Потерянные боги»
|
Хель подошла и остановилась в нескольких шагах от Чета с мрачным выражением на худом, похожим на череп, лице. – Сними шлем, раб. Чет повиновался. Она окинула его взглядом, даже не пытаясь скрыть свое отвращение. – Ты прервал мои Игры. – Не оглядываясь, она протянула руку одному из минотавров. Он вытащил свой меч – короткий, широкий клинок – и вложил в руку богине. Меч явно был тяжелым, но она держала его легко, безо всяких усилий. Она шагнула к Чету. – Опусти голову, раб. Чет взглянул на меч, потом на богиню и покачал головой. – Нет. Ни за что. Это неправильно. Я положил кольца в ларец. Значит, я победитель. Глаза богини вспыхнули, толпа ахнула как один человек. Минотавр ударил Чета, и тот опять упал. Но поднялся снова. – Их спроси! – крикнул он, стоя на коленях, и ткнул большим пальцем в сторону Наблюдателей. – Они так сказали. Сказали, я положил кольца в ларец. И в соответствии с правилами – с вашими правилами – это делает меня гребаным победителем! Минотавр опять сбил Чета на землю. По толпе пронесся шепот, многие начали возмущенно орать. Чет поднялся – уже в который раз – и посмотрел Хель прямо в глаза. Она сжала губы. Подняла меч, шагнула вперед. – ПОГОДИ! – раздался глубокий, низкий голос. Все повернулись. К ним приближался великан с оленьей головой. Велес посмотрел на Наблюдателей. – Что вы скажете на заявление этой души? Может ли кольценосец стать победителем Игр? – Нет! – прервал его Мортем. – Это безумие. Он – раб. Он оскорбил… – Молчать, – сказал Велес, обращая на гиганта тяжелый взгляд. Мортем отступил на шаг. – Велес, – сказала Хель, бросив на него уничтожающий взгляд, – да как ты смеешь?! Велес кивнул Наблюдателям: – Отвечайте. – Свод правил был утвержден с согласия всех богов. Первый участник, который соберет шесть колец и положит их в ларец, выигрывает состязание. Кольца дозволяется добывать любыми средствами. – Участник? – переспросил Велес, глядя на Чета. – Может ли кольценосец также считаться участником? – Прецедентов не было, – ответили в один голос Наблюдатели. – Никогда раньше кольценосец не клал кольца в ларец. Правила ничего не говорят о том, что кольценосец может быть участником. – Вот! – закричал Мортем. – Раб не может… Велес всадил кулак Мортему в лицо, гигант рухнул на колени; потом бог-олень вновь посмотрел на Наблюдателей. – Пожалуйста, продолжайте. – Правила также ничего не говорят о том, что кольценосец не может быть участником. – Вот! – вскричал Велес, обводя взглядом трибуны. Он поднял руки, и толпа замолкла. – Что скажете? – Его мощный голос эхом прокатился до самых верхних трибун. – Эта душа – участник? Доказал ли он, что равен доблестью чемпионам? Чего он заслуживает – победы или смерти? Победа или смерть? Что это будет? Все руки взметнулись, устремив большие пальцы вверх. Толпа вскочила на ноги, напирая на перила трибун, крича: «Победа! Победа!», пока, наконец, не начала скандировать хором. Хель наблюдала за беснующейся толпой; на ее мрачном лице медленно появилась тонкая улыбка. Воздев меч вверх, к хмурым тучам, клубящимся над их головами, она прокричала: – Победа! Толпа взревела с новой силой и затопала ногами. Казалось, вся арена сотрясается от этого грохота. Хель отдала меч минотавру и дала знак двум стражникам, замершим в ожидании у красных дверей. Последовала заминка, но спустя несколько мгновений на поле выбежали двое троу в сопровождении юной женщины, которая несла поднос. Хель наклонилась к Велесу: – Ты неплохо разыграл свои карты. Олень-великан улыбнулся. – А теперь скажи мне… Тебе-то какая выгода? Что ты задумал, старый пес? – Дух Игр важен для меня. Это все. Мои мотивы чисты. – Да, чистый эгоизм, – ответила она. Велес пожал плечами. – Я ведь бог. Она рассмеялась, наблюдая своими холодными глазами за Четом, с которого в этот момент как раз снимали ошейник и кольцо. – Как твое имя? – спросила Хель. – Чет. – Полное имя. – Чет Моран. – Встань, Чет Моран. Ты свободен. Чет колебался. Свободен? В это трудно было поверить. – Встань. Победа – твоя. Чет встал. Подошла юная женщина с подносом. На зеленом бархате лежал сплетенный из свежих еловых веток венок. Хель подняла венок и надела его на шею Чету. Он глубоко вдохнул и замер – ель была настоящей. Толпа принялась скандировать его имя. – Чувствуешь, Чет Моран? – сказала Хель. – Ты пробудил их дух и, по крайней мере, в это мгновение, они живы. Тот, кто способен на такое, заслуживает зваться Главным Победителем. Хель подняла с подноса зеленый бархат; под тканью лежал короткий меч полированной стали, ножны и перевязь. А еще – кожаный, расшитый золотом кошель. Она взяла в руки меч, который казался очень острым: оружие для боя, не для парада. Она подняла меч над головой; толпа притихла. – Да будет известно, что я, Хель, царица смерти, сим объявляю Чета Морана Главным Победителем нынешних состязаний. – Она прикоснулась мечом к одному плечу Чета, потом к другому, и вручила ему оружие и перевязь. Толпа опять взревела. Хель взяла с подноса кошель и повесила Чету на шею. Кошель был неожиданно тяжелым. Хель положила руки Чету на плечи и, притянув к себе, сказала ему на ухо: – Будь у нас побольше таких, как ты, Нижний мир цвел бы на зависть Верхнему. Ее дыхание отдавало прелыми осенними листьями. И в этот момент, купаясь в окружавшем ее невидимом сиянии, Чет чувствовал себя – почти – живым. Хель повернулась и пошла к красным дверям, и Чет к своему удивлению обнаружил, что какой-то его части хотелось последовать за ней. Велес шагнул к Чету и встал рядом, задрав голову, наблюдая за беснующейся от восторга толпой. – Сладкий нектар победы. Насладись им сполна, – сказал он и последовал за Хель к выходу с арены. Начала играть музыка – громкий, бравурный марш, – и один за другим оставшиеся чемпионы – те, кто мог еще передвигаться – покинули арену. Мортем медленно поднялся на ноги, держась за щеку. Один из его клыков был сломан. Он в последний раз мрачно взглянул на Чета и пошел к дверям следом за остальными чемпионами. |