Онлайн книга «Загадочный незнакомец»
– Правда? – Джек с трудом подавил улыбку. – Но Сэм сказал, что отправит ему записку. – Очевидно, он про нее забыл. Потому что ваше появление оказалось для дворецкого таким же сюрпризом, как и для меня. – И он поспешил с выводом. Он решил, что я… – Да-да, – закивала Тедди. – Решил, что мы специально все это устроили. – Значит, его шокировала возможность… неблагоразумных поступков? – Похоже, что так. И он сказал, что отказывается служить в доме, где приходится попустительствовать вопиющим непотребствам и аморальности. Аморальности – ха! Джек с трудом подавил смех. А Теодоусия – она так великолепно гневалась! – продолжала: – Конечно, я не сразу поняла, о чем это он. – Тедди возвела глаза к потолку. – Дворецкий нес какую-то бессмыслицу, и я решила, что бедняга сошел с ума. Ну… Я же не знала, что вы тут. А он был так возмущен, что не мог сказать хоть что-то осмысленное. Но теперь-то я понимаю, о чем он говорил. – Она помолчала. – И знаете, поскольку он явно имел в виду, что я являюсь… мне не хочется произносить это слово вслух, но я, кажется, вышла из себя. – Неужели?! – с притворным изумлением воскликнул Джек. – Ну он и наглец! – И я, возможно, поставила под сомнение его умственные способности, – продолжала Тедди. Джек хохотнул, но она тут же пробурчала: – Ничего смешного. – Однако губы ее подергивались, и казалось, она пыталась сдержать улыбку. – Ведь теперь мне нужно найти для Ди не только экономку, но и дворецкого. А я-то рассчитывала в этом на его, дворецкого, помощь. – Я уверен, что вы вполне способны справиться с поисками без всякой помощи, – заявил Джек. – Но дело не в этом. Дело в том, что ваше присутствие здесь добавило сложностей, которые мне сейчас абсолютно ни к чему. Поймите, я не хочу скандалов. И именно это является достаточно серьезной причиной для того, чтобы вы отсюда ушли. – Боюсь, этой причины недостаточно. – Джек с усмешкой покачал головой. – Вам придется найти более подходящую. – Ладно, слушайте же… – Тедди посмотрела американцу прямо в глаза. – Моя мать сводит меня с ума, и если мне придется еще хотя бы несколько дней провести в одном с ней доме, то одна из нас не выживет. – Замечательно!.. – со смехом воскликнул Джек. – Вы очень решительная женщина. – И опять-таки – ничего смешного, – сказала Тедди. – Я вовсе не собираюсь убивать ее во сне, хотя… – Она едва заметно улыбнулась. – Хотя признаюсь, такая мысль приходила мне в голову. Что же касается моего пребывания здесь… Ведь вы теперь понимаете, почему я должна тут остаться? – Да, причина у вас серьезная, но боюсь, не серьезнее моей. – Джек криво усмехнулся. – Видите ли, а меня сводит с ума мой отец. – Полковник Чаннинг? – удивилась Тедди. – Но он же чудесный, просто очаровательный человек! – Да, безусловно, – кивнул Джек. – Но проблема в том, что он постоянно пытается… В общем, хочет побыстрее ввести меня в английское высшее общество, поэтому знакомит меня со всеми своими друзьями и ежедневно показывает мне все то, что я, по его мнению, должен увидеть. Поверьте, у меня нет времени даже дух перевести. – О, это, должно быть, очень тяжело, – пробормотала Тедди. – Да-да, ужасно тяжело, – закивал Джек. – Но поскольку я не хочу обижать отца, то переезд в дом моей кузины оказался самым подходящим выходом из положения. Ведь если бы я перебрался в отель, то мог бы обидеть этим всю семью, понимаете? – Джек торжествующе улыбнулся и добавил: – Именно поэтому, мне кажется, что у меня – более веские основания для того, чтобы остаться здесь. А ваша причина не столь уж серьезная. Тедди довольно долго молчала, потом, тяжело вздохнув, проговорила: – Моя мать хочет, чтобы я вышла замуж за кузена, который стал наследником моего отца. Мать думает, что после этого ее жизнь станет такой, какой была раньше, и она не оставляет эту тему ни на минуту, хотя я давно уже совершеннолетняя и замужество меня больше не интересует, – проговорила Теодоусия на одном дыхании, словно решила сразу же выложить все свои тайны. Сказав это, она шумно вдохнула и в смущении отвела глаза – очевидно, тотчас поняла, что сказала гораздо больше, чем собиралась. – Ну что ж… – пробормотал Джек. – Думаю, вы победили. – Правда? – Она снова взглянула на него. Он пожал плечами и, криво усмехнувшись, сообщил: – Видите ли, у меня у самого ужасно требовательная мать. Чтобы от нее сбежать, мне пришлось пересечь океан. Проще было бы перебраться в другой дом. – Вы, наверное, очень предусмотрительный человек, – заметила Тедди. – Что же до вашей нынешней ситуации… Знаете, в отеле «Лэнгем» очень хорошие номера. – Замечательно, – кивнул Джек. – Всего вам доброго. – Он шагнул к двери. – Погодите, – послышался голос Теодоусии. Джек обернулся. – Что-то еще? Я должен сделать что-нибудь еще, чтобы облегчить жизнь вам и усложнить себе? Тедди поморщилась. – Совсем не обязательно так сердиться. – Неужели? Значит, я должен теперь бродить по Лондону с чемоданом в руке – и при этом радостно улыбаться? – Но я действительно не понимаю, почему вы не хотите вернуться в Чаннинг… – проговорила Тедди. – Не вернусь, потому что не хочу, – проворчал Джек. – Потому что там меня душат… душат ожидания и негласное давление. Потому что мое пребывание там намекает на обязательства, к которым я пока не готов. Потому что там у меня нет времени обдумать перемены, произошедшие в моей жизни, и решить, чего я, собственно, хочу. А ведь в настоящий момент я не имею ни малейшего представления ни о том, кто я такой, ни о том, кем хочу быть! – Что ж, прекрасно! Тогда расскажите мне, что вы сейчас чувствуете, – сказала Тедди. – И не нужно сдерживаться. Потому что я для вас – практически незнакомка. – Да я всю свою жизнь сдерживаюсь! – воскликнул Джек. Тедди презрительно фыркнула. – Очень сомневаюсь! – Сомневаетесь?.. Но вы же ничего обо мне не знаете. – Я знаю, что человек, который умеет сдерживаться, не целует случайных женщин, с которыми едва знаком. – Я вовсе не целую случайных женщин, с которыми едва знаком. – Меня же поцеловали, – возразила Тедди. – Ну, это… – Джек замялся. «А как бы в подобном случае поступил мой отец?» – подумал он неожиданно. И тут же улыбнувшись, заявил: – В этом не было ничего случайного. – Не было?.. – изумилась Тедди. – Ну… тогда… – Тогда – что? – спросил Джек с усмешкой. – Тогда… я не знаю. – Тедди со вздохом пожала плечами и спросила: – Может, вы согласитесь пообедать со мной, перед тем как уйти? Раз уж я выгоняю вас отсюда… |