Онлайн книга «Ведьмины байки»
– Так о чем вы там толковали, госпожа? – робко напомнил он. За окном снова раздался вой – лютый, голодный, алчный. Его услышали не только мы. В домах вспыхнул свет, в окнах заметались испуганные люди, баррикадируя двери сундуками, стульями, метлами. Мельник был двадцатым. После каждой двадцатой жертвы загрызень размножался делением. * * * Я перехватила его в сенях, бесцеремонно поймав за спущенный на плечи капюшон. – Зачем ты пришел, Отлученный? Полюбоваться на свою работу? – Нет. – Он спокойно высвободил капюшон из моих пальцев. – Я хочу помочь. – Чем? – Я горько рассмеялась. – Копать могилы? Тебя же лишили дара! – Меч у меня не отобрали. – Хочешь умереть героем? – Я хочу помочь, – упрямо повторил он, глядя поверх моего плеча на клубящийся за дверным проемом снег. – Совесть замучила? – съехидничала я. – Да. – Он с вызовом посмотрел мне в глаза. – Но не та, что ты думаешь. – А у тебя их несколько? Кто бы мог подумать… ловко ты их запрятал, чисто ростовщик серебряные вилки. – Да ни хрена ты не понимаешь, ведьма! – Развернувшись, он решительно шагнул в метель. – Что он сказал? – остолбенело переспросила я непроглядную мглу. Снег залетал в сени, тая на земляном полу. – Он сказал, что вы ничего не понимаете в хрене! – авторитетно пояснила Линка. (Нет, этот ребенок когда-нибудь сведет меня с ума!) – Тетя ведьма, а у моей мамы есть тертый хрен со свеклой! Целая кринка! Я маме его тереть помогала, потому что сестренка сбежала, и кот сбежал, и даже соседка сбежала, которая за солью зашла. А у меня тогда насморк был, вот! Даже сквозь завывания метели я услышала громкий переливчатый свист. Отстранив с дороги девочку, я, не думая об опасности, выскочила во двор. Ветер сразу же заставил меня согнуться пополам. Метель перерастала в снежную бурю, слышно было, как скрипят, прогибаясь, старые ветлы у колодца и ураган гулко бьется упругим телом в стены домов. Глупый, очень глупый поступок. На две трети лишенная способностей, я была так же беспомощна перед загрызнем, как любой из жителей Замшан. Рядом со мной – о диво! – появился староста с факелом в руке. Пламя то жалось к палке, то отрывалось клочьями и уносилось прочь, неизменно возрождаясь из едва тлеющей искры. – Что вы делаете? – заорала я, пытаясь перекричать ветер. – А вы? – рявкнул он в ответ. – Что б я знала! – Ото ж! Мы снова услышали свист – длинный, призывный. – Туда! – скомандовала я сама себе, вырывая у старосты факел. – А вы – домой, и хорошенько заприте дверь! Тот отрицательно помотал головой. Ночь, метель и мороз начисто отбили у меня охоту спорить с очередным самоубийцей. Упрямо наклонив голову, я пошла на свист, раздвигая плечами тугой снегопад. Староста поплелся за мной. Мы наткнулись на Отлученного неожиданно, я чуть не выронила факел. – Что вы тут делаете? – раздраженно крикнул он, оборачиваясь на свет. – Убирайтесь! Это не ваша охота! – Ваша, что ли? – Да! – Предъявите лицензию! – Проваливай отсюда, идиотка! Только сейчас я увидела, что в руке у него снова зажат обнаженный меч. – Он тебя не узнает! Прошло слишком много времени, управляющие чары давно развеялись! – У тебя вообще ни единого шанса, ведьма! – Ото ж! Староста тонко, по-бабьи охнул, обрывая нашу непринужденную беседу. В трех локтях от него стоял загрызень. Снег, запорошивший его шерсть, белым пухом наметал контуры поджарого тела. – Ters't! Lokki! – Незнакомец поперхнулся снегом, закашлялся. Тварь оглянулась на голос, с быстротой молнии развернулась всем корпусом. Верхняя губа приподнялась над черным провалом пасти, на землю капнула нитка слюны. – Свят-свят! – истово крестился староста. – Чур меня! Загрызень покосился на него с явным презрением. – Lerrin dar'en, kert! – Голос Отлученного вновь набрал силу. – Kert, All'adriena! Загрызень припал к земле, сгорбившись для прыжка и перекатывая комья мышц над торчащими лопатками. — Иди сюда, – властно повторил голос. – Ко мне, Верная! Она поползла к нему на брюхе, скуля и угодливо виляя хвостом. У самых ног человека перевернулась на спину, подобострастно, с обожанием заглянула в холодные, мертвые глаза хозяина. «Я выполнила твой приказ. О, как я старалась, чтобы угодить тебе! Ты доволен мной, Хозяин?» Свистнул меч. Тело загрызня изогнулось в судороге и обмякло, медленно проявляясь, только задние лапы продолжали конвульсивно подергиваться, пока белый парок клубился над отрубленной головой. Сгорбив плечи и понурившись, человек медленно развернулся и нетвердыми шагами пошел прочь. Меч в опущенной руке истекал черной кровью, прожигавшей дорожки в снегу. – К-к-как он эт-т-то с-с-сделал?! – К старосте наконец вернулся дар речи – правда, в довольно жалком состоянии, изрядно подпорченный заиканием. Я молчала, глядя, как остекленевшие глаза загрызня заволакивает быстро тающими хлопьями снега, словно слезами. – Да кто он, леший возьми, что эта проклятая тварь побежала к нему, как собачонка?! – Хозяин, – коротко ответила я. – Отлученный? – сообразил староста. – Один из тех проклятых некромансеров, что затеяли последнюю войну? Да что же вы молчали, госпожа ведьма?! Люди!!! Ловите его! На костер! На кол его, лиходея! Вздохнув, я провела рукой в воздухе. Заклинание действовало одинаково хорошо и на болтливых баб, и на чрезмерно крикливых мужиков. Да и вряд ли кто-нибудь осмелится выйти из дому до утра. Хотя бы потому, что оттащить от дверей всю имеющуюся в доме утварь, от шкафов до подушек (наиболее ретивые и испуганные наверняка сумели придвинуть к ней даже кирпичную печь), – дело непростое. * * * На подоконнике стояла зажженная свеча, прилепленная воском к маленькому глиняному блюдечку. В окно, как замерзающая птица, бился снег. Староста угрюмо посапывал над полупустым стаканом. Он никак не мог простить ведьме, что по ее вине упустил убийцу-некромансера. Вместе с тем он был рад, что ведьма осталась ночевать в его избе. Не многие из его односельчан смогут похвастаться крепким сном этой да и следующими ночами. Староста хмыкнул в бороду, подумав, что ведьма небось тоже мечтает выспаться, иначе не сбежала бы от Регеты с ее непоседливой дочуркой. |