Онлайн книга «Юность Грома»
|
Но он был уже научен горьким опытом, поэтому оставил свои сомнения при себе. - Нет, вряд ли, - сказала Лепесток, к огромному облегчению Грома. - Скорее всего, Чистое Небо просто решил перераспределить обязанности среди котов. Может, пришло время поручить кому-то из нас что-нибудь серьёзное! - Ну… может быть, - пробормотал Иней. - Как ты думаешь, кому? Лепесток задумалась, и Гром ясно увидел по её глазам, что она взвешивает разные возможности. - Падающее Перо и Быстрая Вода были с Чистым Небом с самого начала, - сказала она. - Но Быстрая Вода такая трусиха! Вечно ноет, вечно жалуется, а больше всего боится намочить лапки. Падающее Перо очень славная кошка, но в ней нет ничего особенного. - А Лист? - спросил Иней. - Он охотник хоть куда! - Думаешь? - Лепесток пренебрежительно повела усами. - Честно тебе скажу, он упустит белку, даже если она прыгнет ему прямо в лапы. - Да, но когда дело доходит до драки, ему нет равных, - заступился за товарища Иней. - Хотя, скажу тебе начистоту - если Чистое Небо захочет выбрать котов для особых поручений, то лучше нас с тобой ему всё равно не найти. Этого Гром уже не мог стерпеть. - Вам не кажется, что это нехорошо - вот так обсуждать своих товарищей за их спиной? - с искренним недоумением спросил он. Иней и Лепесток остановились и удивлённо взглянули на него. - Где ты жил последние пару лун, приятель? - спросил Иней. - Неужели отец ничему тебя не научил? Все знают, что у каждого из нас есть своё место в лагере, и это место зависит только от того, насколько мы нравимся Чистому Небу. Он дал нам это понять с самого начала, и мы все с этим согласились. Его воля - закон. Гром ошарашенно затряс головой. - Но я думал… - Зачем ты тратишь время и силы, пытаясь ему что-то объяснить? - перебила Лепесток, презрительно сощурив глаза. - Он же единственный сыночек Чистого Неба, ему не нужно бороться за место под солнцем! Не успела она договорить, как впереди что-то мелькнуло, и из-под поваленного дерева выскочила мышь. Лепесток, не дожидаясь ответа Грома, бросилась к ней. «И кто только додумался назвать тебя „Лепесток“? - с горечью подумал Гром. - В тебе нет ни капли нежности, тебе бы куда больше подошло имя „Колючка“! Коты повернули обратно в лагерь. Гром плелся позади, не желая слушать пересудов Инея и Лепестка. Он брёл, глубоко уйдя в свои мысли, когда вдруг услышал какой-то тихий шорох за спиной. Обернувшись, Гром увидел два жёлтых глаза, глядевших на него из кустов. Потом появилась и сама кошка - худая, коричневая, с дерзкими блестящими глазами. Она шла, не таясь, открыв пасть и насторожив уши, всем своим видом показывая, что преследует дичь и не обращает внимания ни на что вокруг. Ветерок! Гром понял, что кошка его не видит - он стоял за густым кустом ежевики. Он знал, что должен её прогнать, но не смог шевельнуть лапой. Гром слишком хорошо помнил, сколько раз эта весёлая и самостоятельная кошка помогала его товарищам по пустоши, поэтому не хотел враждовать с ней. Гром застыл на месте с поднятой лапой, всем сердцем надеясь, что Ветерок просто пройдёт мимо и никто ничего не заметит. «Иней и Лепесток отнесутся к ней совсем не так, как к Болтушке, да и Ветерок не та кошка, которую можно легко запугать». Но не успел он додумать эту мысль до конца, как Иней подскочил к нему, отпихнул плечом и преградил путь Ветерку. - Убирайся вон! - прорычал он. Иней держался храбро, но от Грома не укрылось, как он поморщился от боли, случайно потревожив свою рану, оставленную пожаром. «Напрасно он бросается на незнакомых котов, - бесстрастно подумал Гром. - Он ещё не готов для схватки». Ветерок остановилась и смерила Инея презрительным взглядом. - Ты перешла нашу границу, блохастая шкура! - прорычал Иней. - Убирайся! Ветерок насмешливо выпучила глаза, изобразив смятение. - Ой, как нехорошо вышло, - промурлыкала она. - Меня зовут Обгоняющая Ветер. Я жила здесь задолго до того, как вы соизволили сюда переселиться. Думаю, по справедливости это тебе стоит убраться прочь с моей дороги, не правда ли? Её спокойный насмешливый тон окончательно взбесил Инея. С диким рычанием он бросился на Обгоняющую Ветер, и они покатились по траве, шипя и царапая друг друга. Гром приблизился к сцепившемуся кошачьему клубку и застыл, не зная, что ему делать. Он видел, что Лепесток тоже вернулась и остановилась неподалёку, внимательно наблюдая за схваткой. Судя по всему, она собиралась прийти на помощь Инею только в том случае, если тому придётся совсем худо. Но ей не пришлось вмешиваться. Иней был крупнее и сильнее Обгоняющей Ветер, он одолел её и прижал к земле. Гром не смог скрыть своего удивления - несмотря на свои раны, белый кот оказался страшным противником. Зелёные глаза Обгоняющей Ветер закатились. Она взглянула на Грома, беспомощно стоявшего рядом, и он вспыхнул от стыда, без труда поняв её безмолвную мольбу: «Помоги!» Но он чувствовал на себе зоркий взгляд Лепестка и знал, что та непременно доложит отцу о его предательстве. К счастью, Обгоняющая Ветер сама избавила его от принятия решения. Выкрутив шею, она впилась зубами в белую лапу Инея. Огромный кот с громким шипением отпрянул, выпустив поверженную противницу. Лепесток сорвалась с места, но Обгоняющая Ветер уже скрылась в ближайшей кроличьей норе. Гром зажмурился и с облегчением перевёл дух. «Она знает все здешние туннели. Она спасена!» Но его радость была недолгой. Когда Гром открыл глаза, то увидел, что Иней и Лепесток грозно смотрят на него. - Ты увидел её раньше нас! - прорычал Иней. - Почему ты её не прогнал? - Зачем ты вообще отправился в патруль, если не собираешься охранять наши границы? - спросила Лепесток. Гром не стал оправдываться. Он понимал, как будет выглядеть в глазах отца, если Иней и Лепесток доложат ему об этом происшествии. «Может, если я смолчу, они тоже ничего не скажут?» Несколько мгновений Иней и Лепесток молча смотрели на него, потом Лепесток презрительно фыркнула и отвернулась. - Идём, нам пора возвращаться. Скоро собрание. С этими словами она развернулась и пошла прочь, а Иней молча зашагал за ней следом. Гром поплёлся за ними, чувствуя себя самым несчастным котом на всём пространстве от леса до дальних гор. Ночная тьма окутала лагерь. Гром сидел в тени ежевичного куста и молча смотрел, как коты Чистого Неба, похожие на быстрые тени в сплошной черноте, собираются вокруг лужи посреди поляны. Казалось, воздух над лагерем потрескивает от волнения и нетерпеливого ожидания, коты негромко перешёптывались, строя догадки по поводу собрания. |