Онлайн книга «Корсары Южных морей»
Каменная Башка был безутешен. Он рвал на себе волосы или, скорее, волосины, поскольку от былой шевелюры оставались лишь редкие клочки, и проклинал все колокольни мира и корабли всех морей. Сэр Уильям, который отошел в сторону, чтобы переговорить с французским бароном, услышав яростные богохульства канонира, вернулся узнать, что стряслось. – Письма!.. Ваши два письма пропали!.. – возопил боцман, потрясая кулаками. – Конечно, письма были очень важны для нас… – отвечал баронет. – Гм… – Однако не столь важны, как кажется, – продолжал он. – Если, конечно, они всего лишь потеряны, а не попали в руки врага, который использует их против нас и нашего общего дела американской независимости. – Конечно, они просто потерялись! – ухватившись за эту хрупкую надежду как за соломинку, поспешил заверить его Каменная Башка. – Никто не мог их у меня украсть. Я сам их потерял, как одуревшая от любви матрона из Иль-де-Ба… – Если это так, не нужно отчаиваться, – приободрил его сэр Уильям. – Вы так добры, капитан… Благодарю вас за слова утешения. – Скажу тебе больше: я знаю эти письма почти наизусть и смогу сам рассказать обо всем комендантам Тикондероги и передать им указания генерала Вашингтона. Необходимо как можно скорее попасть в форт. – Я укажу вам самый короткий и надежный путь, – сказал Жоффрей Леспинуа. – Давайте вернемся в замок, а там и соберемся в дорогу. – Как пожелаете, барон. Не успели товарищи пуститься в путь, как Каменная Башка снова вскрикнул. – Что там еще? – не скрывая тревоги, спросил сэр Уильям. – Оксфорд! – оглядываясь кругом, выпалил боцман. – Оксфорд? При чем здесь эта цитадель английской науки? – Тысяча колоколен! – не унимался Каменная Башка. – Что, если его убили или он сбежал со страху? Знаю, он не из храбрецов, но… – Изволь объяснить, о чем это ты толкуешь. – Во имя Иль-де-Ба! Ну конечно же о секретаре маркиза! – О каком еще секретаре? – И правда, капитан, вы же ничего не знаете!.. Совсем забыл вам рассказать! Прежде всего позвольте мне перекинуться парой слов с товарищами. – Поступай как знаешь. Каменная Башка подозвал Малыша Флокко, Джора и обоих немцев и приказал им во что бы то ни стало отыскать трусливого Оксфорда и лишь потом, вернувшись к капитану, продолжил: – Во всей этой спешке я начисто забыл рассказать вам о том, что мы изловили этого самого Оксфорда и он переметнулся на нашу сторону, поняв, что милорд бросил его на верную смерть! – И бретонец доложил капитану обо всем, что уже известно нашим читателям. – Во время атаки ирокезов мы потеряли его из виду, – продолжил боцман. – Но тут нет ничего удивительного: этот секретарь оказался трусливей кролика! Пока мы брали на абордаж бригантину маркиза, он прятался на дне каноэ, зажав уши руками, чтобы не слышать свиста ядер. Если он не отбросил концы с перепугу, то, конечно, сбежал и прячется где-то, пережидая битву, или же, обезумев от страха, несется по лесу куда глаза глядят. – Ты уверен, что он действительно больше не служит Галифаксу? – Абсолютно! Не мог он оставаться верным маркизу, после того как тот предал его, оставив в руках корсаров. – Кто знает? Возможно, он и злился на маркиза, но потом решил притвориться, будто переметнулся к вам, чтобы выведать ваши тайны и при первой же возможности предать вас и загнать в ловушку. – Тысяча чертей! – С такими людьми следует быть настороже… – Да я с него глаз не спускал! – И не судить других по себе. В этот же миг из лагеря послышались крики Ульриха и Малыша Флокко и громовой хохот. – А вот и он! – Нашли труса! – Вставай, заячья душа, возьми себя в руки! – Ох, ох… – В жизни не видал такого труса! Со стороны лагеря показались двое верных товарищей боцмана «Громовержца». Они волокли худощавого мужчину. – Чтоб меня разорвало! – расхохотался Каменная Башка. – А вот и Оксфорд собственной персоной! Спрятался на славу! Уж как я рад видеть этого беднягу! К счастью, я в нем не ошибся. – Надеюсь, что так, – отвечал сэр Уильям. – Если ему можно доверять, он будет полезен нашему делу. – Я в этом убежден, капитан. К ним подошли Малыш Флокко и Ульрих, подхватившие под мышки бледного как полотно и дрожащего от страха Оксфорда, который не знал, куда деть глаза от смущения. Протянув ему мощную руку, старый бретонец сказал: – Подойдите же, любезный секретарь! Вы не храбрец, но честный человек, и я рад видеть вас живым и здоровым. Придите в себя, перед вами сам сэр Уильям Маклеллан! При этих словах Оксфорд вздрогнул и поднял на баронета глаза, умирая от стыда. Капитан «Громовержца» пронзил его испытующим взглядом. – Простите, сэр, что оскорбляю вас своей жалкой трусостью, – с глубоким поклоном промолвил секретарь. – Я не солдат и в самом начале битвы спрятался под лосиными шкурами, изнемогая от страха. Кто знает, как долго я бы там просидел, если бы Малыш Флокко и Ульрих меня не нашли. – Приободритесь, господин Оксфорд, – отвечал баронет. – Страх – не ваша вина, и мне не за что вас прощать. Почуяв в словах сэра Уильяма насмешку, секретарь маркиза прикусил губу. Никто и не заметил, что в его глазах блеснул гнев. – Господа, – призвал товарищей капитан «Громовержца», – не будем терять ни минуты. Мы с бароном де Клермоном торопимся в замок, где близкие тревожатся за нашу судьбу. В путь, друзья! Наступил день, и манданы принялись восстанавливать разгромленный лагерь. – А знаете ли вы, что я собираюсь предпринять? – спросил Каменная Башка. – Что же? – Я устрою совет племени. – Зачем? – Нужно кое-что обсудить. – Что? – Пора объявить им, что я устал быть вождем и отрекаюсь от престола. – Посмотрим, как воспримут эту новость твои тринадцать жен, – тут же бросил ему юный марсовой. – Что бы там ни было, а они у меня уже в печенках сидят. – Ваш отказ быть вождем станет ошибкой, за которую мы можем дорого заплатить, – мрачно заметил Джор. – Манданы вас превозносят, Каменная Башка. Они считают, что вы один можете уберечь их от гнева побежденных ирокезов. Если вы покинете их в такую минуту, вы настроите их против себя и горько об этом пожалеете. Прошу вас, имейте терпение и побудьте их вождем еще немного. – Тысяча колоколен! – Скажу вам больше: войско манданов может послужить делу американской независимости. Манданы смогут защитить от англичан побережье Шамплейна. |