Онлайн книга «Романтическое плавание»
|
— Что ты сказала? — Я хочу влюбиться, как вы с мамой! Окажется ли мой избранник герцогом или дорожным рабочим — какая разница, если я его полюблю? У отца перехватило дыхание. — Если ты думаешь, что я отдам тебя и свои деньги какому-нибудь ничтожеству, ты глубоко ошибаешься. Лексия вздохнула: — Конечно, папочка. — Послушай, что я скажу, дитя мое. Что бы там ни говорили о всеобщем равенстве, я убедился, что находиться на вершине намного комфортнее, чем на дне. Всегда это помни! — Хорошо, папочка. — Я думал, мы навсегда закрыли этот вопрос в тот, прошлый раз… — В прошлый раз? О чем ты? — Ты знаешь, о чем я говорю, — мрачно ответил мистер Дрейтон. Недоумение Лексии казалось искренним, но отец ей не поверил: — И не смотри на меня невинными глазками, девочка! Вейн Фримен! Тебе следовало бы давно забыть о нем. — Вейн? — эхом отозвалась Лексия. Они познакомились на балу в Нью-Йорке примерно полгода назад, и он ей понравился. Вейн был рослый, общительный и очень добрый юноша. И хотя никто не назвал бы манеры молодого мистера Фримена изысканными, перед его юношеским очарованием было трудно устоять. Лексия с удовольствием проводила с ним время. И удовольствие это было настолько велико, что отец встревожился и заявил, что никогда не позволит им пожениться. Но даже если бы Вейн и сделал ей предложение, Лексия бы его не приняла. Она любила его, как любят старшего брата, и радовалась его обществу — возможно, именно потому, что Вейн не строил на ее счет матримониальных планов. Однако мистер Дрейтон ей не поверил и долго уговаривал «забыть этого юношу». А потом и намекнул, что в ближайшем будущем намерен вернуться в Англию… — Ты бы не была с ним счастлива, — завел отец старую песню. — Па, я никогда… — Этот юноша — как необработанный алмаз… — А что не так с необработанным алмазом? — Ничего. Каждый хорош на своем месте… — И место Вейна — не рядом с твоей дочкой, верно? — встала на защиту друга Лексия. — Где угодно, но не перед алтарем, — отрезал Гарри Дрейтон. — Вот как? А я считаю, что Вейн Фримен — хороший человек, и любая, кого он полюбит, будет этим гордиться… — Я сказал — забудь его! — Голос отца прозвучал резко. — Делай, что тебе сказано, Лексия, — забудь его! Я не позволю вам пожениться, и это — мое последнее слово. — Лучше уж я выйду за Вейна, чем за этого ужасного маркиза, — в таком же тоне ответила Лексия. — Довольно! Ничего не хочу слышать! Я правильно поступил, когда привез тебя домой, в Англию. Как раз вовремя! Лексия отвернулась, ругая себя за несдержанность. Как бы ни был ей симпатичен Вейн, замуж она за него не собиралась. И будь мистер Дрейтон чуть проницательней, он бы это понял. Однако он гнул свою линию, и Лексии, хотела она того или нет, приходилось вступаться за Вейна. Теперь отец решит, что она в самом деле влюблена в своего американского друга! Что ж, это может оказаться полезным в предстоящей битве за свободу… от маркиза. Лексия не стала говорить больше ничего. Она смотрела в окно, ожидая, когда же наконец покажется господский дом. До него оставалось совсем немного — она узнала местность, где вчера ей впервые довелось побывать. Неожиданно дорога сделала резкий поворот, деревья расступились — и перед ней возник огромный особняк, построенный из камня красивого медового оттенка, который, казалось, мягко сиял на солнце. Сегодня он еще более поразил ее своим великолепием. Лексия с любопытством стала его рассматривать. В Штатах она успела привыкнуть к огромным постройкам и к большим расстояниям. Но этот дом был не столько велик, сколько величественен, и, глядя на него, Лексия испытала непривычное для нее волнение. И тут же вспомнила, что к дому прилагается муж в лице ужасного маркиза Уимбортона и что получить одно без другого не выйдет. «Нет, это слишком дорогая цена за красивый дом», — решила Лексия. Карета выехала на дорожку, ведущую к парадному входу, и у нее появилось странное чувство, что события развиваются слишком быстро. Еще минута — и Лексию охватила уверенность, что впереди ее подстерегает опасность. И если бы она проявила сообразительность, то нашла бы причину не поехать, но теперь было слишком поздно, и лошади уже остановились у входа… Дверца кареты распахнулась — и она увидела дворецкого и двух лакеев в парадной униформе. «Господи, пожалуйста, помоги!» — подумала Лексия. Отец назвал дворецкому свое имя, тот кивнул и провел их в просторный холл. — Я сообщу его светлости, что вы приехали, — нараспев проговорил дворецкий и, не торопясь, с церемонным видом удалился. Мистер Дрейтон с любопытством осматривал холл и огромную лестницу, которая вела на два этажа вверх. Лексия уловила его вздох удовлетворения. Она прекрасно знала, о чем отец сейчас думает. Интерьер дома был безусловно хорош, но даже неопытный глаз видел, что многое здесь требует ремонта. Обои на стенах были слишком старыми, а штукатурку давно следовало обновить… И все-таки, несмотря ни на что, дом был великолепен. На стенах, до самого потолка, — десятки портретов. Женщины — в платьях с круглыми гофрированными воротниками и широкими юбками, мужчины — в украшенных вышивкой атласных камзолах и коротких, до колен, штанах… Некоторые были запечатлены в напудренных париках, какие носили в восемнадцатом столетии, некоторые — без них. У этих последних волосы были темные, с красивым рыжеватым отливом. И чем пристальнее Лексия всматривалась в эти портреты, тем неспокойнее становилось у нее на сердце. Мужчины, на них изображенные, имели общие, вероятнее всего, фамильные черты: крупный красивый рот наводил на мысли о жизнелюбии своего обладателя, четко очерченный подбородок — об упрямстве, лукавый блеск в глазах… И она все это уже видела. Не на портрете — в жизни. — Чей это портрет? — как бы между прочим спросила Лексия. — Это, мисс, сэр Фрэнсис Бернард Чарльз Викхем, четвертый маркиз Уимбортон, — ответил лакей. — А рядом с ним? — Сэр Фрэнсис Майкл Эндрю Викхем, пятый маркиз Уимбортон. — И тоже Фрэнсис? — удивилась она. — Это родовое имя, мисс. Его дают наследнику титула. — Как интересно… Девушка старалась вести себя естественно, но слова давались ей с трудом. Ей не хотелось верить в очевидное. Ведь ни для кого не секрет, что английские аристократы налево и направо соблазняют девушек на своих землях, так что обнаружить фамильные черты можно и у мальчишки-конюха. |