Онлайн книга «Невидимые знамена»
|
Утро выдалось солнечным, ясным. Здесь уже можно было ехать верхом, а не пробираться по кустам, ведя лошадей в поводу, и люди с заметным облегчением вернулись в сёдла. Тиррук о чем-то негромко переговаривался с Джамдиром, когда вдруг его лошадь всхрапнула и встала. Жеребец мага сделал еще несколько шагов вперед и тоже замер. В подлеске что-то мелькнуло, и на открытое пространство перед всадниками выскочил зверь. Показался он всего на несколько мгновений, но этого хватило, чтобы его рассмотреть. Да, действительно, ростом он оказался с хорошего волка, если не побольше, поджарый, остроухий, с длинной черной мордой. Шерсть его была красновато-бурой, цвета коры здешних деревьев, с более темными подпалинами на брюхе и на лапах. Хвост пёс держал опущенным по-волчьи, а взгляд его показался Шура на удивление разумным. Она бы не удивилась, если бы выяснилось, что пёс пересчитывал всадников! Еще миг, и пёс скрылся в кустах, только хвост мелькнул. – Один? – удивленно сказал Тиррук. – Вы ж сказали, они ходят стаями! – Разведчик, – сквозь зубы ответил Джамдир. – Теперь приведет остальных… – Надо было стрелой снять! – огорчилась Нитмайя. – Да что теперь, – махнул рукой маг. – Ходу!.. Но было поздно: невдалеке завыл пёс, к нему тут же присоединились остальные и, судя по этому хору, стая была немаленькой. Лошадей становилось все труднее удерживать в повиновении, а когда по сторонам в подлеске замелькали красноватые тени, они и вовсе ошалели. Шура бы точно не справилась со своим коньком, если бы не Нитмайя, треснувшая рыжего промеж длинных ушей. Тот как-то разом пришел в себя и, хоть и дрожал всем телом, жался к большим лошадям, но слушался узды. – Скорее, скорее отсюда! – требовал Джамдир. Лошадей не нужно было погонять, они и так неслись вперед со всей возможной скоростью. Их даже нужно было придерживать, чтобы не угодили в какую-нибудь яму и не переломали ноги! Псы, видя, что добыча норовит ускользнуть, наддали, вой перешел в азартный лай, а самые наглые звери бросались едва ли не под ноги лошадям, клацали зубами у самых их морд… Всадники отбрасывали их пинками, но толку от этого было мало. Шура, когда чуть ли не у ее лица лязгнули челюсти, шарахнулась так, что едва не вывалилась из седла. По счастью, на этот раз рыжий конёк не сплоховал: скакнул вперед и, кажется, еще угодил копытом по нападавшему, если судить по жалобному визгу! Но долго так продолжаться не могло… – Джамдир, плевать на Тёмных! – орал Тиррук. – Нас же сейчас сожрут! Сделайте что-нибудь! Маг не отвечал, но было ясно: без его помощи не обойтись. Два особенно крупных пса умудрились-таки оттеснить одну вьючную лошадь в сторону, и тут же навалились еще несколько, кто-то хватал несчастное животное за ноги, еще один вцепился в горло, и лошадь упала… Джамдир занес руку, но… Пронзительный крик над головами заставил лошадей шарахнуться, а горных псов – заметно поотстать. Здоровенная мансихайи камнем упала сквозь ветви в том месте, где они сплетались недостаточно густо, распахнула крылья и всё с тем же леденящим душу воплем вцепилась в зазевавшегося пса. Тот даже взвизгнуть не успел – мансихайи ушла вверх, унося добычу, а сверху неслись всё новые и новые крики. Вожак что-то пролаял, должно быть, командовал отступление, и стая кинулась врассыпную… – Повезло… – выговорила Нитмайя, утирая пот со лба. – Не радуйся раньше времени, – одернул Джамдир. – Надо убраться отсюда поскорее. Мансихайи рано или поздно наедятся, а псы могут вернуться! Уговаривать никого не пришлось: с мертвой лошади сняли кладь, распределили между остальными (Тиррук еще зачем-то возился над тушей, потом нагонял остальных, но Шура уже не смотрела – жаль было животное), и ехали до тех пор, пока что-то могли различить. Остановились, лишь когда совсем стемнело. Воя они больше не слышали, криков мансихайи тоже, и это вселяло некоторую надежду. Джамдир, правда, говорил, что стая вряд ли уничтожена целиком, скорее, рассеяна по холмам, но вскоре остатки ее соберутся и снова примутся за охоту… – Уж на что мне твари Тёмных не по нутру, – озвучил общее мнение Тиррук, – а вот этим ман… ман… ну, вы поняли! Этим аж благодарен! Даже жаль, что ту подстрелили… Может, тогда остальные бы не улетели, а стае тогда не до нас было бы. – Хочешь, извинюсь? – хмуро отвечала Нитмайя. – Лошадь жалко… – Жалко, – вздохнул тот. – Хорошо, не верховая, а клади у нас не так уж много. Зато, – хохотнул он вдруг, – есть свежая конина на ужин! – Ах ты старый… – начала женщина и тоже засмеялась. – Вырезал, поди, лучший кусок? – Так не бросать же собакам! Лошадка хорошо служила, пусть и еще послужит… – Хватит болтать, доставай, сейчас зажарим! – Если судить по звездам, – негромко произнес Джамдир, не обращая на них внимания, – мы почти миновали Шао Гьярти. Если повезет, вскоре выйдем к Хан Хаарти. – А если нет? – спросил кто-то, Шура в темноте не видела, кто именно. К стыду своему, она до сих пор путала этих людей: одеты одинаково, все щетиной по глаза заросли, а говорят мало и редко, и уж вовсе не с ней. – Не знаю, – признался маг. – Я неплохо изучил места западнее, но здесь… Не могу сказать, что может нас ожидать впереди. – Столкнемся – узнаем, – постановил Тиррук. – Идите есть! – Семенов, пошли, а то там всё съедят, – пихнула Шура приятеля в бок. – Ну чего расселся? Мальчик, странно молчаливый и несчастный даже на вид, кутался в плащ Джамдира и сопел, как всегда, когда раздумывал, заплакать или не стоит. – Чего ты хлюпаешь? – нахмурилась Шура. – Тебя что, покусали? – Не-ет, – протянул он. – Ну а тогда что?… – Полагаю, он просто испугался, – вмешался Джамдир и ласково обнял своего драгоценного Избранного. – Вряд ли вам прежде приходилось сталкиваться с подобным, не так ли? Саша кивнул несколько раз, видно, для пущей убедительности. – И до этого никто не умирал, – добавил он. – А теперь… Шура поняла: его не столько напугали мансихайи и горные псы, сколько поразила гибель лошади. Вот только что скакала рядом, а теперь валяется в кустах с располосованной глоткой! А ведь и он мог попасть в зубы к этим псам! «Неужто дошло, что мы не на прогулку вышли?» – с надеждой подумала Шура. Это потерю Нальто Сашка как-то не прочувствовал, ну да ведь не в него самого стрелу воткнули, да и не видел он этого!.. А тут, когда пёсьи зубы клацали совсем близко, когда лошадь завалили и загрызли, считай, на глазах… – А ты, дитя мое? – обратился к ней Джамдир. Это случалось редко, и Шура удивилась, с чего бы ему с ней разговаривать. – Ты не испугалась? – Я не успела, – ответила она чистую правду. – Потом испугаюсь, когда дойдет. – Вот! Это ты верно говоришь! – вынырнула из темноты Нитмайя, принесла несколько ломтей мяса, насаженных на прутья, протянула один Шуре, предложила Джамдиру, Саше. Маг взял, а мальчик замотал головой, с отвращением глядя на истекающее соком жаркое. – Бояться будем дома. Вот вспомним и забоимся, а пока некогда! Ты ешь давай! |