Онлайн книга «Стража Лопухастых островов»
|
Император опять склонил голову. И прищурил правый глаз. — А ты хитер, мой юный друг. Ты наверняка уже бывал в гостях у ее сиятельства и знаешь, что она только развлекает своих клиентов всякими байками… — А разве вас она… не… — Что-о? Наследника престола? Да я бы этой старой ведьме откусил уши!.. Впрочем, тогда она была еще не старая… Кстати, мы очень мило провели время, она мне демонстрировала свой тыквофон… Тебе тоже? Авка опустил голову. — Я понимаю, она взяла с тебя слово молчать по гроб жизни, — покивал его величество. — Но император имеет право освобождать от клятвы. — Да… — со вздохом признался Авка. — Ваше величество, а почему тыквофоны запрещены? — Потому что… у всякого изобретения две стороны. С одной — польза, а с другой… черт его знает, что получится. Тыквофон — устройство нехитрое, когда его разнюхают, эти штуки в каждом доме появятся… — Ну и что? — Кабы знать — что! А если студенты и кадеты научатся крутить на них свои бестолковые песенки? Те, которые сейчас голосят под струнный звон… Всю страну захлестнут волной! Вместо "Тыквы полезны во все времена…" всюду будет… эта… Еду в тык-вагоне я
Через Тыквогонию!
Всюду тыквы, тыквы, тык…
В отдаленье и впритык…
Или еще хлеще! Ты милее мне в сто раз,
Чем красотки-выскочки,
Пара золотистых глаз,
На груди две тыквочки…
Тьфу!… — и его величество закашлялся. Видимо, понял, что излишне увлекся цитатами из песенок, даже запел. Добавил угрюмо: — Какое уж тут патриотическое воспитание… Авка эти песенки слышал повсюду. И от Бумы в том числе. Подумал: "Все равно уже захлестнули". Но сказать такое, конечно, не посмел. А император вдруг махнул рукой: — А… все равно придется разрешить. Нужно будет играть боевые марши и гимны, оркестров не хватит, когда начнем готовиться к обороне… — А может, всё обойдется? — осторожно сказал Авка. — Ну да! Заварил кашу, а теперь "обойдется"… — Значит… мне все-таки в тюрьму? — опять впал в уныние Авка. — К сожалению, не получится. Я же говорю: нет доказательств твоей вины… — А орден? — Что "орден"? Кто поверит, что ты раздобыл его там?.. Поэтому убирайся домой и держи язык за зубами. Имей ввиду: сведения про Никалукию — это пока государственная тайна. — Ваше величество! А может быть, мне опять спуститься в Глубинный мир и попросить китов, чтобы затормозили? — Гм… А как же эта твоя… Звенка? — Ну, что поделаешь… — Авка был сын своей страны. Он понимал, что никакая любовь не должна быть причиной общегосударственных бед. Хотя слезы заскребли ему горло. Император опять сел в кресло. Положил ногу на ногу. Покачал высоким кавалерийским сапогом. — Не имеет смысла… Если рассуждать всерьез, не так уж ты и виноват. В том, что случилось, есть историческая закономерность. Знаешь, что это такое? — Ага. Мы проходили… — Ну вот… Раз уж там, в Никалукии, появились эти летательные штуки, все равно они нас обнаружат. Может, и к лучшему, что мы двинулись к ним первые. Как говорится, преимущество инициативы… Да и китов ты едва ли остановишь. Скажут: "Мы тебе кто? Извозчики, что ли?" Император был, конечно, мудр. Он опять покачал сапогом и сказал задумчиво: — Да, любовь великая сила. Даже двигает континенты… Авка засопел. Император вдруг спросил: — А что, славная девочка, да? — Ага… — Авка засопел сильнее. — Ладно… Тебе надо исчезнуть незаметно. Сейчас спущу из окна канат с узлами. С детских лет сохранился… Сумеешь слезть по нему? — Ага… То есть, конечно, сумею, ваше величество! — Вот и чудесно! А под стеной, у серого камня, есть в репейнике лаз наружу. Про него никто не знает, кроме меня. Сам когда-то рыл… Тебе он в самый раз. — Спасибо, ваше величество! — На здоровье… Да, эту штуку-то не забудь! — Император подбородком показал на край стола, где блестела орденская звезда. — Ваше величество, зачем?! Это же ваш орден! — С какой стати он мой? Я его проиграл в чопки. А тебя им наградили! За дело! — Да не надо мне его! Я с ним намучился! Возьмите! — Да как же я могу? Проигранное не берут назад! Кто узнает, сразу: "Бзяка-отбирака!" — Ну… тогда я вам его дарю! — Друг мой! К сожалению, государственные награды не дарят. И это очень жаль. Потому что, по правде говоря, такое сокровище в казне было бы сейчас не лишним… — Тогда… — И Авка чуть не задохнулся от своей дерзкой идеи. — Что? — Ой… Вы только не гневайтесь, ваше величество. — Обещаю — не буду. Что? — Вы ведь… можете выиграть его обратно. У меня… — В чопки? — Ну да! — Прямо сейчас? — Ну да!. Если угодно вашему величеству. — Угодно… — Император быстро встал. — Хотя… а если я проиграю? Авка с нарочитым спокойствием пожал плечами: — Тогда… значит, судьба, ваше величество. — И подумал, что продуть партию императору он как-нибудь сумеет. Продувать — не выигрывать! Валериус Третий, однако, был не дурак. — Но ты должен дать слово, что будешь играть честно. Иначе — бзяка-поддавака. Что делать-то? — Даю… — вздохнул Авка. Император потер ладони. — Но имей ввиду: я в юные годы играл оч-чень недурно. Просто мне один раз не повезло… Во сколько ты оценишь звезду? — Не знаю? Может, в тыщу? — Ладно… Используем вот это! — Валериус Третий выдвинул тяжелый ящик, вынул картонную коробку. Высыпал на зеленое сукно груду позолоченных канцелярских кнопок. — Такие годятся? — Конечно!.. То есть годятся, ваше величество! Тому, кто не знает игру в чопки, сейчас бесполезно объяснять ее правила и хитрости. А кто знает — поймет, сколько времени надо, если на кону не десяток чопок, не сотня даже, а целая тысяча! Пока всякие расчеты, пока расстановка, пока прикидочные ходы… — Твои будут на том краю, а мои здесь… — Ага… А можно взять вон те шарики с прибора? Ими здорово будет гонять! — Возьми… Э, постой! А почему ты первый катаешь? Надо жребий! — Младшие же всегда первые начинают! |