Онлайн книга «Кукловоды. Дверь в Лето»
|
– Аминь, друг, – завершил я нашу содержательную беседу и направился к двери. Очутившись на улице, я раскрыл сумку и понес ее за одну ручку. Пит тут же высунул голову. – Слышал, что он сказал, Пит? Этот «мир полон скверны». И что еще хуже, друзья тут не могут спокойно выпить, чтобы за ними не шпионили. Так что вопрос решен. – На-ау? – спросил Пит. – Как скажешь. Но если уж решили, зачем откладывать? – На-ау! – согласился Пит. – Принято единогласно. То, что нам надо, – напротив. Только улицу перейти. Секретарша в приемной «Взаимной гарантии» являла собой восхитительный образец чисто функциональной внешности. Обтекаемость основных форм (хоть сейчас разгоняй до скорости 4 Маха [31]) дополняли фронтальные обтекатели радаров наведения на цель… ну и все прочее, что требовалось для выполнения ее основного предназначения. Я напомнил себе, что к тому времени, когда я отсюда выйду, она превратится в окаменелость, и сказал, что хочу видеть продавца. – Присядьте, пожалуйста, – завибрировала она. – Сейчас взгляну, кто из администраторов свободен. Не успел я расположиться, как она возникла опять: – Вас примет наш мистер Пауэлл. Пройдите сюда, пожалуйста. Обстановка в кабинете «нашего мистера Пауэлла» наводила на мысль, что дела в компании идут в гору. Мистер Пауэлл подал мне свою влажную руку, усадил в кресло и предложил сигарету. Он попытался взять у меня из рук сумку, но я вцепился в нее мертвой хваткой. – Итак, сэр, чем могу служить? – Мне нужен Долгий Сон. Брови мистера Пауэлла медленно поползли вверх, и он стал еще более обходителен. Не сомневаюсь, «Гарантия» не погнушалась бы и страховкой на семь баксов, но Долгий Сон отдавал в их руки все активы клиента. – Весьма мудрое решение, – чуть ли не благоговейно откликнулся мистер Пауэлл. – Будь я свободен в выборе решения, то поступил бы так же. Но… ответственность за семью, знаете ли… Он взял со стола бланк. – Клиенты, выбравшие «сон», обычно спешат. Позвольте, я сэкономлю ваше время и все заполню сам… а пока мы организуем ваш медосмотр. – Минутку. – Да? – Только один вопрос. Можете ли вы обеспечить «холодный сон» коту? На его лице появилось выражение сначала удивления, потом обиды. – Вы, конечно, шутите? Я приоткрыл сумку, и Пит тут же высунул голову. – Знакомьтесь, мой кореш. Итак, что скажете? Если нет, мы обратимся в страховую компанию «Центральная долина». Их офисы, насколько я знаю, в этом же здании. Выражение обиды сменилось выражением ужаса. – Мистер… Не расслышал вашего имени. – Дэн Дэвис. – Мистер Дэвис, едва клиент переступает наш порог, «Взаимная гарантия» берет его под свое неназойливое покровительство. Я просто не могу позволить вам пойти в «Центральную долину». – Интересно, как вы собираетесь «не позволять»? Применяя дзюдо? – Что вы, что вы! – Он оглянулся и понизил голос. – Наша компания всегда соблюдает этические нормы. – Вы имеете в виду, что «Центральная» не соблюдает? – Нет-нет. Я этого не говорил. Мистер Дэвис, понимаю, конечно, что не могу надеяться повлиять на вас… – Да я и не позволю… – …но осмелюсь посоветовать: сравните образцы контрактов нашей компании и «Центральной». Проконсультируйтесь с адвокатом, а еще лучше – с сертифицированным специалистом по семантике. И вам станет ясно, что предлагаем и реально обеспечиваем мы, а что может предложить «Центральная долина»? – Он снова оглянулся и наклонился ко мне. – Я не должен этого говорить – надеюсь, потом вы не будете ссылаться на меня, – но они даже не пользуются стандартными актуарными таблицами. [32] – Может, вместо этого они предоставляют клиенту более благоприятные возможности для помещения капитала? – Да что вы! Дорогой мой мистер Дэвис, вот наша компания распределяет между клиентами всю получаемую прибыль. Этого требует наш устав… в то время как «Центральная» является акционерной компанией. – Возможно, мне стоит прикупить несколько их акций… Послушайте, мистер Пауэлл, мы попусту теряем время. Возьмет «Взаимная» заботы о моем приятеле или нет? Если нет, то я у вас и так слишком долго задержался. – То есть вы имеете в виду, что хотите сохранить это существо живым при помощи гипотермии? И оплатите расходы? – Я имею в виду, что нам обоим нужен Долгий Сон. И не называйте моего кота «это существо». Его зовут Петроний. – Извините. Я поставлю вопрос иначе. Готовы ли вы оплатить два взноса – за себя и, э-э-э… Петрония – за помещение вас в наш Храм Сна? – Готов. Но не два взноса. Взнос за себя, ну и сколько-то я доплачу, понятно, за Пита. Вы же можете поместить нас в один ящик. Разве честно брать одинаковую плату с кота и человека? – Но ваш случай весьма необычен… – Конечно. Но давайте поторгуемся чуть позже… или я поторгуюсь с «Центральной долиной». Давайте обсудим главное: можете вы выполнить мой заказ или нет? – Н-да… – Мистер Пауэлл в задумчивости забарабанил по крышке стола. – Минутку. – Он поднял телефонную трубку. – Опал, дай мне доктора Барквиста. Остального я уже не слышал – он включил систему индивидуальной защиты. Несколько минут спустя он положил свое орудие производства и улыбнулся так, словно у него помер богатый дядюшка. – Хорошие новости, сэр. Я тут совершенно упустил из виду тот факт, что первые успешные опыты по замораживанию производились как раз на котах. Так что техника и основные особенности процесса хорошо известны. Фактически в Военно-морской исследовательской лаборатории в Аннаполисе есть кот, которому уже более двадцати лет поддерживают жизнь в состоянии гипотермии. – А я-то думал, что ВМИЛ разрушили до основания, когда добрались до Вашингтона. – Нет, пострадали только здания на поверхности, а подземные сооружения сохранились. Благодаря совершенной технике животное оставалось целым и невредимым более двух лет, а ведь его жизнедеятельность поддерживалась только автоматикой!.. И оно до сих пор живо-здорово – и не состарилось. Так и вы, сэр, будете здравствовать тот период времени, на какой доверите себя «Взаимной». Мне показалось, он вот-вот перекрестится. – Ладно, ладно. Давайте уже начнем торги. Итак, мы обсудили четыре вопроса. Первый – как оплатить заботу о нас «Взаимной», пока мы находимся в спячке; второй – на какой срок мы уснем; третий – куда я собираюсь поместить свои капиталы на то время, пока буду лежать в морозильнике. И последний: как они поступят, если я откину копыта и не проснусь. |