Онлайн книга «Ричард Длинные Руки. В западне»
|
Он посмотрел на меня с уважением. – Хитро. Даже мудро, хотя это вроде подхалимаж с моей стороны. – В отношении моего величества, – сказал я твердо, – никакой подхалимаж не подхалимаж, все равно будет недооценка моих титанических усилий! Я такой, замечательный… Хотя, если честно, это не столько я, сколько… гм… – Старые книги, – подсказал он. – Вы же старые книги читали!.. А кто старые книги читал, тот управляет теми, кто не читает? Я усмехнулся. – Кто вообще читает книги, старые или новые, управляет теми, кто не читает. Келляве покачал головой. – Ваше величество, хорошее дело строить дороги. Хоть и хлопотное. Но одно дело к ближайшему селу или к соседнему городу… Он умолк, остальные тоже молчали, у всех вид выжидательный, я сказал поощряюще: – Сэр Келляве, вы всегда смотрите в корень. Да, вы правы, для императора моего масштаба… вы уже запомнили, что я император?.. это мелковато… Альбрехт заметил с ехидцей: – Думаю, все запомнили. Вы это повторяете пять раз на день. И что за масштабные дороги замыслили? Я посмотрел на него с интересом. – А-а, вы тоже, как и граф, поняли?.. Смотрите на карту. Вот здесь самая короткая дистанция между империями Германа и Скагеррака. Но если по прямой до королевства Гессен, то соединить дорогой лучше в этом месте… Я провел черту, Альбрехт сразу возразил: – Почти вдвое длиннее!.. Келляве кивком указал в мою сторону. – Если его величество сумеет, как надеется, прорубить ущелье через тот горный хребет… Я сказал нервно: – Да, надеюсь!.. Но каким получится, не знаю. Мы все делаем впервые!.. Как и живем в первый раз. Келляве сказал невозмутимо: – Дорога станет длиннее, это верно, обозы пройдут медленнее, зато товары из Клонзейда попадут сразу в Гессен. Там на багеры, а дальше по прямой в Черро, хотя именно насчет дороги я сомневаюсь… Гевекс спросил скептически: – А смысл? Рыба и в реках водится… – У морской иной вкус, – заверил я. – И вообще в море не только рыба. Кальмаров не пробовали?.. Кстати, по всему побережью Черро добывают поистине чудесный жемчуг. А еще там ископаемые, которых нет в империях Германа и Скагеррака, потому что далеки от морского побережья. Даже морская соль нежнее каменной. Альбрехт взглянул на меня испытующе. – Но на самом деле цель иная? Все повернулись к нему, Альбрехт в неудовольствии пожал плечами. – Разве не очевидно? Сэр Ричард не станет интересоваться жемчугом или солью. Его величеству подавай размах!.. А размах даст только строительство могучего флота, что начнет бороздить все моря и океаны, откроет острова, а также земли на Западе и Востоке. Судя по разным намекам, там тоже огромные континенты, а населены они незнаемо кем и чем. От последних слов повеяло угрозой, Палант передернул зябко плечами и сказал храбро: – Багровая Звезда защитит… Я ощутил на себе взгляды, подумал, подбирая ответ помягче. – А как вам то, что Багровая Звезда может стать тем же, чем здесь были Великие Маги?.. Люди разучились даже работать!.. Молчу уже о таком благородном деле, как воевать!.. Полный застой. Потому нужно жить так, словно Маркуса нет вовсе. – Но он есть, – пробормотал Келляве, – всяк понимает, что в случае большой беды ваше величество с его помощью испепелит любую армию противника! Я сказал зло: – Тогда придется от Маркуса избавиться… Человек либо живет в полную силу, либо не живет вовсе. А теперь всё, я решение принял… Куда поднимаетесь? Что, в нижнем зале снова пир?.. Нет уж, еще одна проблема, с которой точно Маркус не справится, а придется вам. Как, не знаю. Альбрехт первый уловил, что сейчас последует самое сложное, сказал кратко: – Давайте, ваше величество. Пусть затрещат спины. Я оглядел все очень серьезные лица строгим взглядом. – Мы в самом деле в очень опасной ситуации. Чрезвычайно. Сэр Келляве вскинул руку и мощно хлопнул широкой, как лопата, ладонью по рукояти топора за спиной. – Будет битва?.. Наконец-то! Я сказал примирительно: – Дорогой сэр Гастон, вы теперь за нашего кроткого сэра Растера? Битва будет, и не одна, но не сейчас. В данный момент нам нужно если не победить, то хотя бы выжить в самой нелегкой битве, какая у нас еще не случалась никогда раньше. На меня смотрели непонимающе, Альбрехт сказал сдержанно: – Ваше величество, вам стоит разъяснить подробнее. Я хоть рядом с вами оказываюсь чаще всех, но тоже почти не понимаю. Видимо, никто из нас с такой проблемой не сталкивался? Я кивнул, продолжая рассматривать притихших соратников. – Как вы знаете, я старые книги читал. Там примеров уйма, как победоносная армия захватывала огромные страны с богатым населением и… через одно-два поколения растворялась в нем без следа. Знаю только один пример, когда армия Вильгельма Завоевателя, был такой в старину, захватила Англию, его армия больше ста лет говорила на своем языке, но потом и она растворилась среди туземного населения. Остальные завоеватели в больших и богатых странах исчезали гораздо быстрее. Без войн, без сражений… Просто перенимали обычаи местных, их нравы… Палант вскрикнул: – Что? Да мы никогда… Я резко вскинул руку, запрещая перебивать вождя. – Еще в древности пытались. Александр Великий сам женился на дочери покоренного императора и своих полководцев побуждал брать в жены местных принцесс, чтобы удержать завоеванное. Но не получилось. Как вы поняли, это меня пугает больше, чем любая битва!.. Альбрехт поинтересовался настороженно: – Ваше величество… не может быть, чтобы у вас еще не было решения? Я ответил с усилием: – Признаться, нет. Мы впервые в такой ситуации. Впервые у нас противник, который ну совсем не сопротивляется! Все, напротив, распахивают перед нами все ворота. Сэр Рокгаллер пробормотал в наступившей тишине: – А я все думал, что мне так не по себе… Все оглядывался, откуда вдарят… А оно гляди как… Еще хуже! Тишина стала еще гнетущее, Альбрехт наконец сказал со вздохом: – Мне ничего не лезет в голову. Разве что призвать сюда армию священников. Я бросил в его сторону острый взгляд. Эта идея все чаще приходит и мне в голову, хотя я предпочел бы призвать их попозже. – В общем, – сказал я и поднялся, – задача вам ясна. Ищите варианты, как решить без особой крови. Продумывайте, как укрепить такие связи, чтобы на благо, а не как у нас чаще всего да еще с дурными песнями! |