Онлайн книга «Похититель детей»
|
– Ух ты, – вдруг ахнул Дэнни, – ты только глянь! Он снял очки, приблизил их к глазам, снова снял и сощурился, глядя вверх. Сверчок с Ником тоже подняли взгляды. – Дэнни, какого черта ты там увидел? – спросила Сверчок. – Как вам… это… нравится? – запинаясь, проговорил Дэнни. – Без очков я вижу лучше! Может, эта волшебная каша на вкус как кора, но пользы от нее, я вам скажу!.. – он поднялся, повернулся из стороны в сторону и задрал футболку к подбородку. – Глядите! – Дэнни хлопнул себя по животу. – Брюхо почти исчезло! – Ты его просто втянул, – сказала Сверчок. – Ничего подобного! Я превращаюсь в стройную, мускулистую, жуткую боевую машину! – Ай, боюсь-боюсь! – со смехом воскликнула Сверчок, хлопнув по столу. – А знаете, – продолжал Дэнни, – если б мы могли вычислить ингредиенты этого хлёбова, запросто сделали бы дома по паре мильонов баксов. – Домой мы уже не вернемся, – возразила Сверчок. Проникновенность ее тона заставила всех замолчать. – Я вернусь, – сказал Ник. – Я ухожу отсюда. Сверчок с Дэнни удивленно уставились на него. – О чем это ты? – спросила Сверчок. – Я возвращаюсь домой. – Ник помолчал. – Я должен вернуться к матери. Так или иначе – должен. – Но как? – спросил Дэнни. – Пока не знаю. Печально улыбнувшись, Сверчок хлопнула Ника по плечу. – Способ есть. Наверняка есть. – Дьяволы!!! – крикнул Питер. – Собирайтесь в круг! У меня есть для вас история! Питер набрал полную грудь воздуха. Дьяволы, толкаясь и пихаясь, сгрудились перед ним полукругом, кто – прямо на полу, кто – усевшись на свои клетки, кто – привалившись к корням. Он оглядел их лица. Резак, прошедший сквозь Туман, не проронив ни слова… Гек, смеявшийся всю дорогу… Дирк с Шустрым, постоянно дравшиеся друг с дружкой, но никогда не расстававшиеся… Айви – девочка с роскошными кудрями, почти не видящая одним глазом после удара, полученного от матери за то, что посмела накраситься… Амос – мальчишка из амишской семьи [6], выгнанный из дома за сквернословие… Как они были похожи на тех, первых Дьяволов перед той великой битвой, на тех мальчишек и девчонок, что так доблестно встретили смерть… Питер склонился к Таннгносту. – Они готовы. Готовы, как никогда. А ты? Старый тролль запыхтел и грузно поднялся на ноги. – Нет. Но я сделаю все, что смогу. Встав перед Дьяволами, он выпрямился во весь рост и громко ударил в пол посохом. Резкий стук эхом раскатился по залу. Все разговоры стихли. Звучный баритон тролля наполнил зал: – Нелегкая это история, – начал он. – Может быть, если бы я услышал эти слова от кого-то другого, мне было бы легче. Но все это – не какая-то пыльная древняя легенда. Это подлинная жизненная трагедия, я видел все это собственными глазами. Видел резню, слышал крики, чувствовал запах крови и вовсе не желаю пережить этот ужас еще раз. Довольно и страшных снов, не оставляющих меня с тех пор. Но вас призывают рискнуть жизнями ради Авалона, и вы заслуживаете того, чтобы узнать правду – узнать, за что идете на бой. И потому настало время рассказать эту историю снова. Тролль откашлялся, прочищая горло. – Сегодня среди нас есть Свежая Кровь. Тех, кто услышит мой рассказ впервые, он просветит и, смею надеяться, воодушевит. Тем же, кто уже много раз слышал его, он послужит напоминанием о том, кто мы такие и благодаря чему продолжаем жить. А для меня самого очень важно передать эту историю вам, чтобы деяния тех, кто погиб в тот ужасный день, не остались забыты. Слушайте мой рассказ – историю горя, смерти и героизма. Мою историю. Вашу историю. Историю о Пожирателях плоти. Воцарилась мертвая тишина. Ребята, все, как один, подались вперед. – Целую вечность назад земля была живым существом, средоточием тайн, первозданных стихий и волшебства. То были времена первых народов, когда боги еще жили среди нас, а мы радовались их чудесам. Род людской возник в этом мире лишь миг тому назад, но вскоре люди обрели просвещение, открыли для себя науку и религию. В новом мире, мире людей, почти не осталось места для волшебства и волшебных созданий былых времен. Первых детей Земли огнем и холодным железом оттеснили в тень – такова была ненасытная людская тяга к завоеваниям. Те, кто сумел избежать гибели от рук человека, сплотились вокруг Владычицы Озер – леди Модрон, дочери великого Аваллаха. Ее Туман укрыл, защитил Авалон, и остров стал нашим приютом, убежищем от мира людей. Есть на Авалоне священное место – Гавань. В самом центре его стоит Древо Аваллаха, и корни Древа связывают Авалон воедино. Говорят, в его корнях течет кровь самого Аваллаха. Древо есть сердце, Авалон – тело, а его обитатели – душа, и все три сущности соединены вместе, в единое живое существо. Одно не может быть без другого. Все вы – тоже часть этого триединства. Таннгност поднял взгляд поверх ребячьих голов, глядя куда-то вдаль. – Вскоре после предательства короля Артура и его злодеев Круглого стола Авалон начал уплывать прочь от человеческой цивилизации. Наш остров покинул Британию, целую вечность дрейфовал вдоль ледяных берегов Атлантики, и, наконец, нашел новый дом в землях, известных ныне как Америка. Для Авалона настал золотой век, ибо мы оказались вдали от нетерпимого, неуживчивого божества рода людского. Новые земли все еще были полны волшебства – почти как вся земля в начале времен. Американские туземцы жили в единстве с природой, в глубоком почтении к ней и страхе перед ее волшебством. Шло время, мы привыкли жить в мире и сочли, что человеческая цивилизация больше не угрожает нам. Владычица отозвала Туман назад в озера и реки, и Дивный народ снова мог плясать под луной и звездами по ночам и нежиться на солнце днем. Явившиеся туземцы отдали Владычице дань уважения. Мы поделились своим волшебством с их шаманами – точно так же, как с друидами старых времен – и получили взамен их товары, зерно, плоды и лесную дичь. Затем пришли корабли. Таннгност сделал паузу и глубоко вздохнул. – Однажды я взглянул вдаль, к горизонту – и вот они! Три огромных галеона с высокими мачтами бросили якоря в Русалочьей бухте. Три корабля, битком набитых мужчинами, женщинами, детьми, собаками, свиньями, козами, грязью, заразой и паразитами. Их вонь проникла в самую чащу леса. На моих глазах все это стадо – лодка за лодкой – хлынуло на берег. Почти три сотни мужчин и женщин высадились на сушу, осквернив своей грязью наши воды. А их жрецы воздвигли на берегу крест из холодного железа и осквернили нашу землю своими молитвами. Спасаясь от их тирании, мы бежали на самый край света – и вот они здесь, на берегах священного Авалона! |