Онлайн книга «Полночный соблазн»
|
– Что? – Она бы отпрыгнула назад, но кусты ракитника цепляли ее подол. Не спасаться же бегством в кусты. – Если мой отец узнает, что вы приставали ко мне… – … Ночью у пруда? – закончил мистер Эванс. – Вы скажете ему о своих купаниях? – Я могу… немного изменить обстоятельства. В его глазах промелькнуло что-то пугающее, и Дженевив все же попятилась. Юбка зацепилась за торчавшую ветку, нога запуталась в плюще, завивавшем ракиту. Покачнувшись, Дженевив чуть не упала, но мистер Эванс поймал ее запястье и помог удержаться на ногах. – Осторожнее, мисс Барретт. – Пустите! Девушка дышала так часто – то ли от страха, то ли от волнения, – что боялась задохнуться. Сердце колотилось почему-то в горле, а грудь болезненно сдавило под платьем. Высвободив руку, она дернула подол, отцепляя платье от веток. – Я буду очень глуп, если упущу этот шанс, – задумчиво произнес мистер Эванс, словно говорил сам с собой. – О чем вы? Сердце ее замерло и не билось до тех пор, пока не последовал ответ: – Я хочу поцеловать вас. – Ричард смотрел на нее в упор, улыбка исчезла с его лица. Дженевив не знала, чувствует ли она ужас или облегчение. Подумала, что ее собеседник говорит о каких-то более… неблагочестивых намерениях, поэтому поцелуй не показался столь уж страшной перспективой. – Не можете же вы… – О, уверяю вас, могу. – Ричард улыбнулся и сделал шаг вперед. – Не делайте этого! – как-то уж очень жалобно попросила Дженевив и мысленно отругала себя за такой тон. Он рассмеялся теплым, ленивым смехом, словно кот, уже загнавший мышку в угол, но решивший дать ей еще немного свободы. – Что ж, тогда поспешите домой, мисс Барретт. Иллюзия побега: испуганная мышка, большой хитрый кот. – Вот так просто? – Конечно. Что может быть проще? – Его улыбка стала еще шире. Ричард отступил к воде и сделал широкий жест в сторону леса. – Возвращайтесь под крылышко викария. Дженевив гордо вздернула голову. – Желаю вам спокойной ночи, мистер Эванс, – сказала девушка решительно. Она, разумеется, не доверяла ему, но, похоже, ее отпускали домой невредимой. Резко отвернувшись, Дженевив зашагала прочь. Смутное ощущение сожаления почему-то поселилось в ней. Трава хлестала по лодыжкам, цеплялась за плащ, как будто пыталась удержать. Девушка почти достигла подлеска, когда раздался его голос: – Жаль. Остановившись, Дженевив обернулась. Мистер Эванс по-прежнему стоял у воды, силуэт подсвечивала луна, словно превращая его в статую из серебра и черного дерева. Еще никогда мужчина не вызывал в ней трепета или хотя бы интереса, но в мистере Эвансе было что-то такое, от чего благоразумие Дженевив испарялось без следа. Повисло молчание – тягостное, бесконечное. Ночные ароматы пьянили, в траве стрекотали цикады, по воде бежала светлая рябь. – Жаль? – отозвалась наконец девушка. Ричард рассмеялся. – Жаль, что вы такая трусиха, дорогая. – Не называйте меня так! – рассердилась Дженевив. – Стоит начать с вами флиртовать, вы бросаетесь наутек под прикрытие вашей рассудительности и холодности. Личный разговор пугает вас. Любая попытка перейти привычные границы заставляет вас пасовать. Вы ведете себя, как старая дева, со своими пыльными фолиантами и вредной кошкой. – Ричард засмеялся. Он говорил мягким, подтрунивающим тоном, лишенным жесткости, несмотря на откровенно обидные вещи. – Как же вы сделаете смелый шаг и опубликуете статью, если боитесь самой себя, Дженевив? Ричард словно вызывал ее на дуэль. Провоцировал. Заставлял вернуться и совершить необдуманный поступок. Беги, беги прочь, твердил ее внутренний голос. – И вовсе я не боюсь! – выкрикнула Дженевив. – Вы говорите о моей работе, но думаете даже не о поцелуях, а совсем о… других вещах! – Других вещах? Вы боитесь, что за поцелуем последует что-то еще? – Ричард покачал головой. – Клянусь, нет. Вас целовали когда-нибудь? Боже! Она почувствовала головокружение. – Мистер Эванс, мне все-таки не шестнадцать! – Ее тон был полон оскорбленного достоинства. Но, похоже, мистера Эванса было не так просто обмануть. Он знал, что дочь викария неопытна. И теперь понял, что даже более неопытна, чем он думал. – Какая жалость… – Жалость? – Такая красивая женщина – и ни одного поцелуя. Зато кое-кто видел ее сегодня обнаженной. Дженевив снова залилась краской. Кажется, это было почище поцелуев. А что, если он решит, будто она и вовсе не вызывает в мужчинах желания? Если спишет ее неопытность на то, что противоположный пол ею не интересуется? – Ну, меня хотели поцеловать… несколько раз, – пробормотала Дженевив, словно оправдываясь. – Уж это наверняка. – В его голосе не было насмешки. – Просто я не хотела целоваться. – Все может измениться, если вы узнаете, каким сладким может быть обычный поцелуй. – Правильно ли я думаю, сейчас вы ведете речь о своем поцелуе? – Она хотела задать вопрос с издевкой, но прозвучал он так, словно ей любопытно. – Почему нет? Поверьте, я умею целовать женщину. На этот раз у Дженевив заныла не только грудь, но и губы. Она неловко переступила с ноги на ногу. Как она, женщина, увлеченная наукой, могла оказаться в такой щекотливой ситуации? Впрочем, что она за ученая, если не имеет понятия о простейших… деталях притяжения между полами? Что, если ей суждено провести остаток жизни в кабинете, погруженной в работу, а единственной авантюрой в ее судьбе останется эта странная ночь? – Разве хотя бы часть вашей натуры не хочет прикосновений и ласк? – продолжал искуситель. К месту или нет, Дженевив вспомнились картинки из древних книг, образы с картин. Мужчины, сжимавшие в объятиях женщин. На их лицах были смятение и страсть, о которых она могла только размышлять. Но мистер Эванс… Он опытен в соблазнении – в этом нет сомнений. А если он сдержит слово и ограничится поцелуем? Разве это не станет уникальным исследовательским опытом для нее? Прежде ее внимания добивались лишь робкие юноши. Но сильные, уверенные в себе мужчины пасовали перед ее ледяным тоном и равнодушием. Все, кроме мистера Эванса. Дженевив приняла решение и направилась к нему. – Дело не в желании. Мной руководит научный интерес. Меня ничуть не влечет к вам. – Разумеется. – Ричард усмехнулся. Дженевив подошла совсем близко и заглянула ему в лицо. |