Онлайн книга «Полночный соблазн»
|
Гибкое, волнующее тело, копна распущенных волос, пахнущих травами, летящие юбки – вот что врезалось в Ричарда, заставив пошатнуться. Паламон, коротко заржав, встал на дыбы. Ричард едва успел отпустить поводья и перехватить девушку, чтобы она не попала под копыта. – Что за спешка? – Отпустите меня! Быстро отпустите! Они уйдут! Дженевив забилась в его руках. – Да о ком речь? – Пустите же! Она вырвалась и схватила стоящую у стены метлу. Глаза Ричарда полезли на лоб от изумления. – Мисс Барретт? Дженевив! Но она уже бросилась вдоль ряда яблонь дальше по огороду, шелестя юбками и размахивая метлой. – Я пригляжу за Паламоном. – Пожилой конюх Уильямс вышел из конюшни и перехватил поводья нервно гарцующей лошади. – Что за дьявол в нее вселился? – О, так вы не слышали? – Уильямс покачал седой головой. – Мисс Барретт вернулась после своих приходских визитов и застала в доме грабителей. Представляете, второй раз за месяц! Даже не знаю, что хотят вынести эти воры, в доме только рассыпающиеся книги и старая мебель. Какого черта? Дженевив, выходит, преследовала злоумышленников, вооруженная метлой. У этой женщины начисто отсутствовал здравый смысл. Ричард бросился за ней. Похоже, он был не единственным грабителем в округе. – Дженевив! Где вы? Добежав до конца яблоневого сада, он замер, прислушиваясь. Где-то в отдалении залаял Сириус. Ричард немедленно устремился в этом направлении, молясь о том, чтобы пес нашел смелую, но склонную к необдуманным поступкам девушку. Ричард провел утро, споря с собой, ведя бесконечные мысленные диалоги, отрицая свое особенное отношение к дочери викария. Однако теперь от мысли о том, что Дженевив может пострадать, внутри все холодело. О, если какой-нибудь негодяй тронет хотя бы волос на ее прекрасной головке, Ричард, не раздумывая, совершит убийство. Миновав поляну, он увидел бегущую впереди девушку, а рядом с ней лохматого пса. – Дженевив! Мисс Барретт! Постойте! – Ричард настиг ее и поймал за руку. – Это я, Рич… Кристофер Эванс. – Он едва не выдал себя. – Да оставьте вы меня! – Дженевив стала вырываться. Сириус, придя в неистовство, прыгал вокруг с громким лаем. – Успокойтесь, дорогая! Прекратите эту нелепую погоню! Я всего лишь пытаюсь помочь… Сириус, тихо! Она горько рассмеялась. – Помочь? Вы? – Дженевив замахнулась на него метлой. – Да пустите же! Ричард поднял руки, словно защищаясь, и отступил. – Хорошо, хорошо. Вы в порядке? – Смотря с чем сравнить, – буркнула девушка. – Уильямс сказал, что в доме были грабители. – Ричард сделал шаг вперед, но Дженевив снова угрожающе подняла метлу. – Не трогайте меня! – Вы напрасно боитесь меня, – вздохнул он. – А вот тут не соглашусь. Сириус с глубоким вдохом ткнулся мордой Ричарду в колено. Что это значило? Дженевив обвиняла его во вторжении? Могла ли она узнать в нем грабителя? Первого грабителя, если быть точнее. – О чем вы? – Где вы были? – Герцог Седжмур вернулся на несколько дней. Я был у него все утро. – Ричард примирительно улыбнулся, но улыбка не смягчила Дженевив. – Прошу, положите метлу. Это нервирует меня и Сириуса. Дженевив опустила свое грозное оружие, но ее поза все еще была враждебной. – Взломщики знали, что нас с тетей Люси в полдень не будет дома. – Но викарий был на месте. Она хмыкнула. – И что с того? Даже если начнется ураган, мой отец ничего не заметит. Запрется у себя с книжками и ничего не слышит вокруг. – Вздохнув, Дженевив оперлась на метлу, словно заправская ведьма. По крайней мере, она больше не стремилась огреть Ричарда метлой. Какой-никакой, а прогресс. Ричард вообще не понимал, за что Дженевив так ополчилась на него. Возможно, она считала, что из-за него не смогла настичь злодеев. – Как все произошло? – Леди Мишем еще не оправилась от тяжелой болезни и не смогла принять меня, поэтому я просто оставила корзину с фруктами и отправилась домой раньше времени. Вошла через задний вход и заметила, что кухонная дверь распахнута. Доркас всегда закрывает дверь, потому что запахи готовящейся еды проникают всюду. Я окликнула ее, но никто не ответил. Зато сверху раздались какие-то шорохи, словно я кого-то спугнула. – Дженевив перевела дух и продолжила: – Я бы подумала на отца, но шум шел из моего кабинета. – И вы бросились наверх? – А что в этом такого? – удивилась девушка. – Весьма безрассудное поведение. Вы подвергаете себя опасности, – покачал головой Ричард. – Сколько их было? – Двое. Ужас пронзил его при мысли о том, чем все могло кончиться. – Вы их видели раньше? – Нет. Я вообще их не разглядела. Они бросились ко мне, оттолкнули в сторону и побежали вниз. – А вы, стало быть, решили преследовать их, чтобы покарать этой метлой? Дженевив покраснела. – Не могла же я так просто отпустить их. – Она вздохнула. – Однако они скрылись. Вы никого не встретили, пока шли к дому? – Нет. Но незадолго до столкновения с вами я потерял Сириуса. Он бросился в подлесок, словно почуял белку. – Ричард помолчал. – Думаю, воры искали подвеску Хармзуортов. – Смелое предположение. Если вам так нравится подвеска, это не значит, что за ней охотится весь мир. – Но ведь это самая ценная вещь в доме. Если, конечно, вы не припрятали клад, о котором я не знаю. – В библиотеке полно ценных рукописей и коллекционных изданий. – Они заинтересовали бы только узкого специалиста. – Ричард прищурился. – Кто знает о подвеске? Дженевив некоторое время молчала, размышляя, развивать ли эту тему, затем сдалась. – Отец. Вы. Доктор Партридж из Оксфорда. Сэр Ричард Хармзуорт. Поверенный леди Беллфилд. Лорд Невилл. – Она сделала паузу. – Возможно, мой отец упоминал о подвеске в разговоре с кем-то из коллег, не знаю. Или в каком-нибудь письме. У него обширная переписка. – Это дело рук Фэрбродера. – Уверена, что нет! – Дженевив нахмурилась. – Лорд Невилл – богатый человек, из хорошей семьи. Для чего ему рисковать своим именем и вламываться в чужой дом? Даже если представить, что он украл бы подвеску, как бы он ею воспользовался? Украденное нельзя никому показать, о нем нельзя даже говорить. – Частная коллекция. Амбиции. Могу привести сотни причин. |