Онлайн книга «Лучший возраст для смерти»
Еще вода была в Банке, но пахла она иначе, старым болотом: за зиму и весну туда стекало несколько тонн, в июле вода зацветала пышной салатовой пеной, и только к ноябрю, когда с утра Банка начинала покрываться тонкой коркой льда, окончательно очищалась. И еще рядом были Болота, где тоже можно было найти воду, но туда в добром здравии никто не лез, да и пахло оттуда так, что хоть беги и прячься… Болота считались местом гиблым, туда никто из племени не ходил – боялись до поноса! А чего боялись, никто толком объяснить не мог. Говорили – мертвых. Но мертвые – они мертвые и есть. Чего их бояться? Что они могут сделать живому? Сказки для бэбиков, чтобы к Болотам на бегали, не тонули. Но вот незадача… По ночам (и это не россказни, Книжник, предпочитавший ночные бдения, сам не раз слышал!) над сочными болотными травами раздавалось леденящее кровь уханье, и это точно кричали не оулы. А еще… Кто-то ночами ворочался в бурой вонючей жиже, и бродили между облезлыми, вечно мокрыми стволами странные тусклые огоньки, внезапно вспыхивающие зеленым. К мертвецам это отношения не имело, но пугало страшно. Белка шагала впереди, практически не оглядываясь на Книжника, и ему приходилось подстраиваться под ее темп, а это оказалось непросто. Тим ходить по лесу не умел, не только бесшумно – вообще не умел, и уже через четверть часа пыхтел, словно висящий над костром чайник. – Еще далеко? – прохрипел он, размазывая по лбу горячий пот. Белка глянула на него через плечо и покачала головой. Ее прирученный зверек уже не восседал в капюшоне худи, а бодро прыгал по деревьям с разных сторон тропы, то ли охраняя хозяйку, то ли высматривая дорогу. Оказалось, действительно недалеко, но к моменту, когда Белка скользнула вовнутрь густо заросшей плющом металлической конструкции, перед глазами Тима уже кружились черные точки. За плотной завесой листьев сгущался сумрак и было холодно. – Стоять! – приказала Белка, не повышая голоса. Тим замер, вытирая обильно выступивший на лице пот. Девушка опустилась на одно колено, протянула вперед руку, словно что-то нащупывая, и Книжник догадался, что она снимает растяжку. – Ты здесь живешь? – спросил он. Белка, не оглядываясь, покачала головой. – Теперь проходи. Тим бочком просочился мимо нее. – Шагай прямо. Теперь Книжник шел первым и внимательно глядел себе под ноги. – Налево, – приказала Белка. Он повернул. – Пришли. Скорее всего, она хранила здесь кое-какие запасы – мятый металлический бидон, несколько ящиков не пойми с чем. – Садись. Два раза повторять не пришлось – Тим буквально рухнул на землю. – Спасибо. Девушка пожала плечами. – Пить будешь? – Да. За ящиками оказалась спрятана кружка, от воды из бидона заломило зубы, но Книжник жадно выхлебал половину. – Держи. Угощение было так себе: лепешка из каких-то семян и грубой муки, твердая как подошва и совершенно пресная, но выбирать не приходилось. Тим откусил кусок и с трудом прожевал, запивая. Белка сидела на ящиках напротив, положив автомат рядом, и внимательно рассматривала гостя. – Обратно тебя не возьмут, – сказала она наконец. – Знаю… – В лесу тебе не выжить. Тим постарался изобразить улыбку, но она получилась кривой. – Это тоже не новость. – Почему они тебя не любят? На этот раз пожал плечами Книжник. – Я не охотник. – Этого недостаточно. – Я бесполезен для племени. – Звучит понятнее, – совершенно без улыбки произнесла Белка. – Странно, что ты продержался так долго. – Я старался. – И никто не поднял за тебя голос? – У меня нет друзей. – Кроме книг? – спросила Белка. – Кроме книг. – Единственная польза от книг – ими можно топить, когда холодно, – сказала она с той же ледяной серьезностью. В полумраке Книжник не очень хорошо видел ее лицо, но был уверен, что на нем нет дружелюбного выражения. – Но ты же хочешь обмануть Беспощадного? – Да. – Тогда нам понадобятся книги. – Все? – спросила она. – Нет. Всего две. Но без них мы можем не начинать. – Они с тобой? Книжник вздохнул. – Они остались в Библиотеке. – Это плохо… – Да, – согласился Книжник. – Это очень плохо. Но без атласа и дневника мы никуда не дойдем. – Что такое атлас? – Это карта. – Еще раз… – Это книга, по которой можно узнать, куда идти. Там нарисованы реки, дороги, города… – Как все сейчас? Или как все было до Беспощадного? – Конечно же «до»! – Полезная книга, – сказала Белка, чуть помолчав. – Реки остались там же, – возразил Книжник. – Дороги тоже. И города на месте. – Хорошо, – согласилась она. – Наверное, это поможет. А что такое дневник? – Дневник? – переспросил Книжник и задумался. – Это такая книга… Ее человек пишет о себе. Что с ним произошло, что он видел, с кем говорил, что делал, куда ходил? – Каждый день? – Нет, не каждый. Когда что-то случается… Например… – Тим вздохнул, – я сегодня не попал в дира и за это Вожди выгнали меня из племени. Я уже думал, что умру сегодня в одиночестве, но моя старая знакомая Белка спасла меня от ночных ужасов и даже накормила… Белка фыркнула. – И это кому-то интересно? – Раньше люди читали книги. – Мир, в котором люди читали книги, умер, Книжник. – Он умрет, когда мы перестанем читать. Пока мы только перестали писать, но это еще не конец… – И ты пытался объяснить это Ноге? – спросила Белка. – Тогда понятно, почему он тебя не любит… Хорошо… Чем нам поможет этот дневник? – Он поможет нам найти место, где родился Беспощадный. – Беспощадный – не человек, – произнесла Белка, четко отделяя слово от слова. – Беспощадный не мог родиться и не может умереть. Беспощадный съедает нашу жизнь, но он не живой. Не говори глупости, Книжник. |