Онлайн книга «Царство мертвых»
Массивные ботинки, кожаные поножи, растрепавшийся ветхими тенями плащ, кольчуга, панцирь, рукоять фламберга с моим замороженным глазом за правым плечом. Одноглазая маска кривилась недоброй ухмылкой. Темное пламя стекало с ее черной стороны, капало на пол и прожигало линолеум. Негнущимися пальцами я снял маску, под той обнаружилось мертвое лицо Джона Доу: бескровное, изукрашенное въевшимися в кожу магическими письменами, с неровным рубцом на месте левой глазницы. Нет! Этого просто не может быть! Не может! Я отшвырнул маску и ринулся из палаты, шип наплечника зацепил дверной косяк и попросту сорвал его, разворотив бетон. В больничном коридоре оказалось темно и безлюдно. Там не было ни пациентов, ни персонала, лишь в дальнем конце светился прямоугольник распахнутой двери кабинета дежурного врача. Туда я и двинул, а пока шел, вытянул из-за спины фламберг. Кончик клинка прочертил по полу длинную царапину, скрип заставил успокоиться. Это все нереально! Это просто не может быть реальностью! Сон? Бред? Или я до сих пор в игре? Но больница… Мотнув головой, я шагнул в освещенный кабинет, и сидевший за обычным офисным столом ангел Тьмы поприветствовал меня парой хлопков в ладоши. Обретенное с таким трудом спокойствие развеялось в один миг. – Какого черта?! – выкрикнул я прямо с порога. – Кто ты такой? И где мы?! Ангел Тьмы откинулся на спинку жалобно скрипнувшего кресла. – Где мы? А какие могут быть варианты? Ты в игре, Джон. Ты до сих пор в игре. Просто в этом закутке виртуальной реальности мы можем спокойно поговорить, не опасаясь чужих ушей. – Это неправильно! – рявкнул я в ответ. – Я должен был воскреснуть! Должен был стать самим собой и выйти из игры! Собеседник издевательски выгнул бровь. – Должен? – улыбнулся он. – Из-за свитка? Вижу, ты даже не удосужился заглянуть в его описание. Отбросив меч, я достал свиток Возрождения, развернул его и заскрежетал зубами с досады. Свиток Возрождения. Особенность: непередаваемый. Ограничение: может быть использован игроком 99-го уровня и выше. – Какого дьявола?! – прохрипел я. – Кто ты вообще такой? Администратор? Ты должен вытащить меня из игры! Ангел Тьмы покачал головой. – Я никому ничего не должен. Разве что стереть твою личность, но это не входит в мои планы. Я покосился на брошенный на пол фламберг. – Стереть личность? Собеседник кивнул. – Я обязан стереть твое сознание, ведь, по официальной версии, оно было уничтожено в результате повреждения игрового оборудования, за которое компания ответственности не несет. – Вздор! – Вовсе нет. Просто разумные меры предосторожности. Я опустился на стул для посетителей и спросил: – Так в чем же дело? – Конфликт интересов, – улыбнулся ангел Тьмы. – Есть две принципиально разные стратегии развития игры. Первая предусматривает снижение возрастного ценза до четырнадцати лет, вторая – поэтапное увеличение времени, которое игроку дозволено провести в виртуальной реальности. Я представляю группу акционеров, заинтересованных во втором варианте развития событий. – Серьезно? Ангел меня словно не услышал. – Управлять подростками просто, – продолжил он. – Механизмы монетизации давно отлажены, создание развлекательного контекста поставлено на поток. И разработчики не готовы подстраиваться под людей, которые хотят не играть в виртуальной реальности, а жить в ней. Нам кажется это неправильным. – Собираетесь зарабатывать на сдаче оборудования в долгосрочную аренду? – догадался я. – Капсулу в каждый дом? – Мы предложим альтернативу эвтаназии! Безнадежные больные не только избавятся от страданий, но и смогут провести последние дни в полноценном общении с родными и близкими! А пенсионеры? Пожилым людям сложно освоиться в виртуальном мире, но, если предоставить им достаточно времени, они смогут начать здесь новую жизнь! Получат второй шанс! Получат второй шанс? О да! Но лишь те, у кого хватит денег на долгосрочную аренду капсулы виртуальной реальности. Или оплата пойдет за счет медицинского страхования? Тогда да – деньги на кону стоят колоссальные. Но мне-то что с того? Я мотнул головой и потребовал объяснений: – Зачем вы это все рассказываете? К чему эта встреча? – Расценивайте нашу беседу как промежуточное обследование, – улыбнулся ангел. – Простая проверка вашей психики на адаптивность, гибкость и адекватность. Плюс дополнительная мотивация сейчас точно не помешает, не так ли? Я выругался и поставил вопрос ребром: – Чего вы от меня хотите? И почему именно я? Ангел Тьмы скрестил на груди мускулистые руки, его мужественное лицо приняло задумчивое выражение. – Группа акционеров добилась судебного запрета на эксперименты с длительным пребыванием игроков в виртуальном мире. Они опасаются исков в случае повреждения сознания подопытных. А к тебе наши лаборатории не имеют никакого отношения. Ты жертва случайности, за которую компания ответственности не несет. Есть шансы использовать этот случай, чтобы переломить ситуацию. – Так дайте мне воскреснуть! Дайте мне просто выйти из игры! – Рано, – покачал головой ангел. – Три месяца – слишком мало. Ты, пусть и с некоторыми оговорками, демонстрируешь значительно более высокие темпы развития персонажа, тебе вполне реально достичь девяностого девятого уровня, скажем, за полгода или год. Два раза по пятьдесят уровней – в этом нет ничего невозможного. И это станет немалым плюсом нашей грядущей рекламной кампании. – Я не подопытная крыса! Выпустите меня немедленно! Ангел покачал головой. – Не могу. Я наклонился и ухватил рукоять фламберга. – А придется… – Хочешь вновь повстречаться с госпожой Белого безмолвия? – спросил ангел Тьмы. – Она ведь пыталась освободить тебя. Отделить от мертвеца, исправить вмешательство хакера. Это ее работа – разыскивать нарушителей правил и лишать их неправомерно полученных преимуществ. Но вот какое дело… – Собеседник пристально глянул на меня, выдержал длинную паузу и лишь после этого сказал: – С вероятностью куда выше девяносто девяти процентов твое сознание в этом случае окажется разрушено без всякой надежды на последующее восстановление. Я уложил поднятый с пола фламберг поперек колен и забарабанил пальцами по покрытому инеем клинку. – Снизьте хотя бы требования для использования свитка! Хотите продержать меня здесь еще какое-то время – черт с вами! Но поставьте тогда в качестве ограничения семидесятый уровень! В крайнем случае – восьмидесятый! Но не девяносто девятый же! |