Онлайн книга «Танец с дьяволом»
— Очень люблю эту книгу, — негромко проговорила она. — Одна из моих любимых. Он не ответил: по-прежнему сидел, прикрыв глаза, и пальцы его легко и чутко скользили по деревянному бруску. Сейчас он впервые не казался ей опасным хищником. Не то чтобы превратился в ягненка, — но темной, непредсказуемой ауры, окутывающей его плотнее, чем свитер и черные джинсы, она не ощущала. — Ты читал «Маленького принца» в детстве? — спросила она. — Нет, — тихо ответил он. Склонив голову, Астрид следила за тем, как он работает. Вдруг Зарек поднял голову. Нахмурившись, обернулся к ней. Астрид поспешно оторвалась от Саши и села прямо. Зарек, не шевелясь, рассматривал хозяйку дома и ее любимчика. Было в них что-то очень странное. Особенно в волке. Все его инстинкты подсказывали: что-то здесь нечисто! Зарек не сводил глаз с Саши. Можно подумать, что… Да нет, с какой стати? Ни один оборотень не станет обрекать себя на добровольное рабство у слепой девушки. Тем более — на Аляске, где из-за сильных электромагнитных полей трудно жить и катагари, и аркадянам: магнитное воздействие влияет на их магию и мешает им изменять облик. Нет, такого быть не может! И все же… Он перевел взгляд на часы на каминной полке. Почти четыре. Для него время еще раннее, но большинство смертных в этот час спят крепким сном. — Ты всегда поздно ложишься, принцесса? — Иногда. — Тебе не нужно вставать на работу? — Нет, я не работаю. У меня есть состояние. А у тебя, Прекрасный Принц? Зарек уронил руку на колено. «У меня есть состояние». Ничего себе! Выходит, она еще богаче, чем он думал! — Нечего сказать, удобно устроилась! Астрид уловила в его голосе горечь. — Не любишь богатых? — У меня нет предрассудков, принцесса: я ненавижу всех одинаково. О да, об этом она слышала! Артемида расписала ей в самых ярких красках, насколько Зарек груб, неотесан, ненавидит всех вокруг, обожает говорить людям гадости — и вообще он сущая заноза в заднице! Учитывая характер самой Артемиды, такая характеристика что-то да значила. — Зарек, ты не ответил на вопрос. Ты где-то работаешь? — То здесь, то там. — Что значит «то здесь, то там»? Ты бродяга? — А если я отвечу «да»? Выставишь меня за дверь? Этот вопрос он задал ровным, безразличным тоном, но Астрид ощутила, что он напряженно ждет ответа. Какая-то часть его хочет, чтобы Астрид вышвырнула его вон. Или, по крайней мере, ждет этого. — Нет, Зарек. Я ведь уже сказала: ты мой гость. Зарек замер с деревяшкой в руках, неотрывно глядя в огонь. От этих слов внутри у него что-то дрогнуло. Он смотрел на пламя, но видел лишь ее лицо. А слова ее снова и снова эхом откликались в сердце, которое, как думал Зарек еще секунду назад, заледенело навеки. Никто и никогда не проявлял к нему гостеприимства. — Если я тебя убью, об этом никто никогда не узнает. — А ты убьешь меня, Зарек? Зарек скривился: его пронзила боль воспоминаний. Он снова шел по разоренной деревне, среди пылающих домов и залитых кровью трупов… Они ждали от него защиты! А он — он убил их всех. И даже не знал почему. Он не помнил, что произошло. Помнил лишь всепоглощающую ярость, неутолимую жажду крови и мщения. — Надеюсь, что нет, принцесса, — прошептал он. А затем, поднявшись, ушел к себе в спальню и запер за собой дверь. Оставалось лишь надеяться, что она сделает то же самое. Несколько часов спустя Астрид прислушивалась к тяжелому дыханию Зарека. Он, наконец уснул, но сон его был беспокойным и, как видно, полным кошмаров. Дом затих: казалось, все в нем переводит дух после пережитой опасности. Темная аура рассеялась, и все вновь стало мирным и уютным. Все, кроме мужчины, который метался сейчас на постели за закрытой дверью. А сама Астрид была слишком измучена, чтобы заснуть. Десятки вопросов не давали покоя ее голове. Дорого дала бы она сейчас, чтобы поговорить о Зареке с Ашероном! Спросить, почему он считает, что этот человек достоин оправдания. Однако Артемида потребовала, чтобы во время расследования Ашерон и Астрид не общались друг с другом. Таково условие сделки: стоит его нарушить — и богиня уничтожит Зарека немедленно. Значит, Астрид должна выяснить правду о своем госте как-то иначе. Астрид взглянула на Сашу, мирно спящего у кровати. С волком-оборотнем она познакомилась много столетий назад. Он был еще щенком, когда его родная стая вступила в войну с Артемидой на стороне ее давней соперницы — египетской богини Баст. Война окончилась победой Артемиды, и торжествующая богиня потребовала суда над всеми, кто осмелился выступить против нее. Лера, сводная сестра Астрид, признала виновными всех воинов-катагари, кроме Саши: он в то время был слишком молод, чтобы нести ответственность за подчинение вожаку. Саше было всего четырнадцать лет; но стая обратилась против него, решив, что он предательством купил себе прощение. В мире катагари действуют жестокие звериные законы. Личность значит очень мало, а стая и верность ей — все. Всякий, в ком стая видит себе угрозу, приговаривается к уничтожению. Сородичи едва не растерзали Сашу. Астрид нашла его израненным и выходила — и с тех пор, хоть он и терпеть не мог олимпийских богов, для нее делал исключение. Конечно, он мог уйти, но куда? Его смерти жаждали и охотники-аркадяне, потому что однажды он восстал против богов Олимпа, и сородичи-катагари — потому что считали его предателем своей стаи. Даже сейчас ему приходилось соблюдать осторожность. А в то время перепуганному щенку некуда было бежать, и они с Астрид заключили что-то вроде союза, устраивающего обоих. Она защищала его от врагов, а он помогал ей, когда, оказавшись на земле, она лишалась зрения. Со временем они сдружились, и теперь Саша оставался с ней по собственной воле. Он давно вырос, и его магические способности, свойственные всем катагари, теперь далеко превосходили ее собственные. Порой Саша пользовался своими силами по ее просьбе. Астрид задумалась о том, чтобы обратиться к нему с такой просьбой сейчас. Катагари умеют путешествовать во времени… Нет, не подходит. Слишком рискованно. Можно не вернуться к назначенному сроку, — а когда Зарек проснется, она должна быть здесь. В такие минуты Астрид жалела о том, что она — всего лишь нимфа. Будь она настоящей богиней… |