Онлайн книга «Аратта. Книга 2. Затмение»
|
– Каких писем? – Тех, что тебе посылали твой воспитанник Аоранг и молодой жрец Хаста? – Нет… Тулум напрягся, но постарался не подавать виду. То, что имя незначительного жреца Хасты известно государю, почему-то показалось ему очень плохим знаком. – Вот как… – Ардван хмыкнул. – Что ж… ты сказал, я услышал! Дальше они шли молча – через тайный сад, через колоннаду, затем долгим и извилистым каменным коридором, который внезапно закончился окованной железом дверью. За пару шагов перед ними государь остановился и указал на голубой лоскут неба в узком зарешетчатом оконце: – Дивный сегодня день! В небе ни облачка. И в то же время солнце не палит, а лишь согревает, радуя всякого смертного, живущего под ним… Великий жрец с недоумением глянул на государя. Тот подошел к тяжелой двери и ударил в нее кулаком. Едва она приоткрылась, навстречу повелителю вырвался вопль, полный боли. Вопль оборвался, а вскоре наружу выскочил какой-то человечек в кожаном переднике, заляпанном кровью. Низко кланяясь, он начал скороговоркой что-то рассказывать Ардвану. Тулум лишь краем уха слышал его негромкую речь. – Умер, сердце разорвалось… Не выдержал… – Мрази! Я же сказал, он должен быть жив! – прорычал Ардван. Человечек в фартуке начал пятиться, мелко кланяясь. – Труп обезглавить, голову сами знаете куда. – Да-да, конечно! Мы не хотели… Так-то и не особо, только два раза повернули, а он вдруг захрипел, забился, и вот… – Прости, Тулум, – обернулся к оцепеневшему брату государь. – Хотел, чтобы мы втроем с Артанаком прошлое вспомнили, но теперь не получится. Однако не огорчайся. У меня есть еще человек – не такой знатный, но, думаю, тебе его будет тоже любопытно повидать… Государь шагнул на лестницу, ведущую вниз, в смрадный, освещенный лишь факелами сумрак подземелья. – Давай не отставай. Тулум, стараясь не меняться в лице, последовал за ним. Ардван спускался быстро, нимало не смущаясь плохим освещением, как будто каждый камень здесь был ему знаком. – Так, говоришь, о возвращении Аюра тебе ничего не известно? – чуть задыхаясь, спросил он на ходу. – Ничего, – угрюмо подтвердил Тулум. – Жаль. Но я тебе расскажу вкратце. Когда твой воспитанник очень быстро, будто зная, где искать, нашел Аюра, с ним были лишь двое. Двое уцелели из семидесяти! Знаешь, кто были эти двое? Живой и невредимый Хаста, твой жрец, и глава Великой Охоты, Ширам. Ну да с накхом понятно: с ним как со змеей – пока убьешь, девять шкур снимешь. Но Хаста? Мой сын ранен, Ширам еле жив – а Хаста? Какой-то ничтожный жрец оказался ловчее всех? – Ардван внезапно остановился под факелом, развернулся и уставился брату в лицо. – Итак, из всей Великой Охоты, как ты уже понял, вернулись лишь трое. За все время существования державы такого не бывало – и мне это кажется очень странным. Мне бы хотелось, чтобы ты помог мне найти ответы на эти вопросы. – Сюда, солнцеликий! – раздался подобострастный голос. Человечек в кожаном фартуке, сняв со стены смоляной факел, остановился возле одной из дверей и отодвинул тяжелый засов. Дверь отворилась, открывая путь в каморку столь узкую, что широкоплечий мужчина едва мог бы в нее протиснуться. Из-за приоткрывшейся двери густо запахло нечистотами, блевотиной и въевшимся в стены запахом ужаса. У дальней стенки, сжавшись, полулежало на соломе существо, в котором с трудом угадывался человек. Лицо его являло собой кровавую маску, беззубый рот открыт в немом крике. Заметив человека в фартуке, существо сделало попытку вжаться в стену. – Не спрашиваю тебя, узнаёшь ли ты, кто перед тобой. Когда он носил одежду, это был плащ младшего жреца в главном храме Солнца. – Государь склонился над истерзанным узником. – Так? – Да, – невнятно прохрипел тот. – Ты можешь говорить? – Только не бейте! Я все скажу! – Говори правду, и тебя не будут больше бить. – Все, что знаю! – Ты получил послания, написанные Хастой и Аорангом? – Я… – И что ты сделал с ними дальше? – Передал Хранителю Покоя… Он говорил, что так нужно ради безопасности царевича… – Ты опять за свое? Мне приказать, чтобы он взялся за кнут? – Нет, нет! Я отдал письма Хранителю Покоя, тот прочитал их и вернул… – Что было дальше? – Был еще один жрец, в храме, – я не видел его лица. Я лишь оставил письма там, где мне приказали, а он забрал их. – Ты его видел? – Лишь со спины… – Повернись, братец. Похож ли этот жрец на того? – Нет, нет! – Ты врешь, мразь! – Тот был другой! Совсем не похож! – Ну хорошо. Покуда я тебе поверю. И что же ты сделал потом? – Хранитель Покоя велел мне прийти к нему под утро. Он сказал, что даст мне поручение. Он велел мне отыскать на закатной дороге один постоялый двор. Там бы меня ждали люди… – Какие люди? – Я не знаю! Они сами должны были меня найти. Я лишь должен был отдать им посох… – Вот тут ты говоришь правду, – удовлетворенно сказал Ардван, поворачиваясь к брату. – Когда Жезлоносцы Полуночи схватили этого мальчишку возле особняка Артанака, при нем был дорожный посох – обычный, даже кора не везде очищена. Но мои люди отчистили эту кору. Она, видишь ли, была сперва снята, а потом надета снова. А там, под снятой корой, мы нашли срез не длиннее указательного пальца. Отрезанная часть была приклеена рыбьим клеем. Мои умельцы ухитрились растопить клей. Так вот, на срезе имелась надпись – совсем небольшая, в пару слов. Но едва ли то была молитва Исвархе. – Что же там было? – бесстрастно спросил Тулум. – Тут я хотел попросить твоей помощи, братец. Надпись сделана тайнописью – а ты большой любитель таких забав… Ардван выжидательно посмотрел в лицо брата. – Ты хочешь меня в чем-то обвинить? – напрямую спросил верховный жрец. – Вовсе нет! – Правитель Аратты положил руку на плечо верховному жрецу. – Ничего на свете я так не желал, как убедиться, что мой любимый младший братец непричастен к злодейству! Прости, что отвлек тебя от размышлений… – Я могу идти? – сумрачно спросил верховный жрец. – Подожди меня наверху, в саду. Мы продолжим беседу. Он подал знак, и карауливший выход стражник почтительно распахнул дверь перед верховным жрецом. Когда она затворилась за спиной Тулума, повелитель Аратты бросил презрительный взгляд на исполосованное кнутом тело: – Ты что же, несчастный, совсем утратил разум? |