Онлайн книга «Адмирал Джоул и Красная королева»
Она оглянулась через плечо, продолжая грести, на каждом взмахе весла ее крепкие мышцы мягко перекатывались под кожей, с возрастом лишь слегка потерявшей упругость. – Спроси Пенни. Или его пасынка. Он вроде упоминал Новый Хассадар? – А, ну да. – Наверное, получится заказать корпус для парусной лодки, и тогда у тебя будет сразу две. – М-м, возможно. Иногда универсальность равнозначна «ни на что не годится». Все будет зависеть от главной цели. – А разве твоя главная цель не ходить под парусом? И как давно? «Примерно час назад?» Да, эта мысль была еще слишком новой для более близкого изучения, а то вдруг лопнет, как мыльные пузыри, коими не были шарики-вампиры. – В любом случае это спорный вопрос, пока не удастся выкроить больше времени. – Да, увы… «Время, в этом всё дело…» Свой лимит они исчерпали, а возможно, и превысили. «Подтяни панталончики, Золушка… бал закончился… на данный момент». Они стали грести слаженно, взяв прямой курс к причалу на той стороне озера. * * * Расплатиться с Пенни было делом недолгим; Джоул добавил щедрый бонус за дополнительное время – и, по умолчанию, за сдержанность. Пенни пожал ему руку, улыбнулся и пригласил приезжать снова с гостями. Рыков уже загрузил их вещички в флайер. Джоул с Корделией забрались в задний отсек флайера и уселись рядышком, прижавшись лицом к колпаку, чтобы бросить прощальный взгляд на озеро Серена. Джоул придвинулся поближе и обнял Корделию за плечи, а она нежно прижалась к нему. Ее, как и Джоула, солнышко не обошло вниманием, подрумянив лицо. И у обоих видок слегка зачуханный во вчерашней одежде, что неудивительно после двух дней столь активного отдыха, когда для того, чтобы привести себя в порядок, в наличии только кувшин, таз и душ на заднем дворе у Пенни, но это здоровый запах походников. – Когда мы снова встретимся? – спросил он как бы между прочим. Она моргнула. – На этой неделе в моем расписании наверняка есть заседания комитета. Но ты же не это имел в виду? – Ага, только мы двое, а не десять человек. Ее губы дрогнули в улыбке. – Нет, если только мы не хотим устроить шоу. – Думаю, нет. – Но его улыбка омрачилась новой мыслью. – Как, э-э… Думаю, лучше спросить прямо. Так как ты хотела бы представлять это на публику? – Новое? Новое старое? – Новое. – Хотя он никогда не хотел отбрасывать старое. Тут он помимо воли сбился с темы. – Э-э… у тебя сохранилась та твоя коллекция бетанских секс-игрушек? Не то чтобы все они были бетанскими… впрочем, не важно. – Нет, пожалуй. Возможно, депрессия или что-то вроде того… в общем, я их выкинула пару лет назад. – Она посмотрела на него сквозь ресницы. – А у тебя твои? – М-м, нет… – признался он. – По той же самой причине. – Ха!.. – Невеселый смех. – Может, как-нибудь ночью вместе каталоги посмотрим? – Блестящая идея. – Он поцеловал локоны, прильнувшие к его лицу. – Когда? – У меня расписание на эту неделю забито. – Нарочно? – спросил он спокойно. – Да. Он кивнул: – У меня тоже. Впрочем, с проектом базы Гридград Джоулу и не требовалось придумывать дополнительные дела, поглощающие всё время. Ну что ж, ничего нового. В давние времена у них редко бывала возможность отступать от заранее скорректированных планов, а если уж выпадал такой случай, то это оказывалось незабываемо. – Можно подумать, двоим проще найти уединенное место, соблюсти приватность, так сказать, – чем троим. Она нахмурилась, но не на него вроде бы. – Напрасно думаешь, что нам нужна столь уж приватная приватность. Чем, по твоему представлению, мы будем заниматься? – Ну… э-э… – Если ты пытаешься сказать «тусоваться», Оливер, то в этом нет ничего незаконного, аморального или же вредного для здоровья. Если только мы не будем обжираться вместе, как мне кажется. – Тусоваться?.. Мы ж не подростки. – Встречаться? – Неоднозначно. Вызывает… всевозможные спекуляции. – Ухаживать? – Ну, это совсем как в Период Изоляции. – Трахаться? – Да ты что! – Ну, совокупляться, если хочешь более пристойное выражение. Я и не собирался давать его в пресс-релизе, знаешь ли. – Вот уж утешил. Она шутливо ткнула его в бок. – Я просто пытаюсь выяснить, как это описать. – Кроме чисто личных суждений, тех самых, тех, до которых никому нет дела. Для себя он, пожалуй, назвал бы это «радостным» или «изумительным». – Вот не можешь ты не раскладывать всё по полочкам. А ведь любые категории весьма спорны, хотя, я согласна, люди склонны считать их обнадеживающими. – На данный момент я просто хотел определиться с нашим уровнем безопасности. – А-а… – Она вынырнула из-под его руки и нахмурилась, сердито глядя – так уж получилось – в затылок Рыкову за двумя звуконепроницаемыми перегородками. – С этим пора кончать, – сказала она, немного помолчав. – Да, это реально было необходимо – когда-то. Но определённо не сейчас. Я отдала Барраяру сорок три года и не прошу возмещения, но следующие сорок три года – мои. После этого Барраяр может поторговаться. – Ты – публичная фигура, Корделия, с этим уж ничего не поделаешь. Она сжала кулаки. – Нет, я сбегу от них. И все они скоро забудут. – Она снова откинулась на спинку сиденья. – Хотя, если настаиваешь, чтобы все было как на старом добром Барраяре, полагаю, мы можем всем сказать, что я твоя мистресс, – так, кажется? Он невольно фыркнул. – Хотите, чтобы меня вздернули? И кроме того, это просто не соответствует действительности. Она вскинула голову, обдумывая сказанное. – Вот тебе пример. Элис и Саймон. Ничего между ними нет, и вдруг в один прекрасный день – так было всегда. Ну очень плавный переход, да? Леди Элис Форпатрил, давнишняя подруга Корделии, которая устраивала все дипломатические приемы и светские мероприятия в императорском дворце чуть ли не три десятка лет, и Саймон Иллиан, шеф Имперской Службы безопасности Эйрела почти тот же срок, – их роман, начавшийся вскоре после выхода Иллиана в отставку по медицинским показаниям, ни для кого не являлся секретом. – Это тянулось уже давно? Предполагали разное, уже потом… – А если и нет, то сами они этого не отрицали. Джоул хорошо знал их обоих раньше, еще в Форбарр-Султане, он тогда работал с Эйрелом, и потом, на Зергияре, куда эта пара несколько раз приезжала отдыхать, но даже он не был ни в чем уверен точно. Чего не скажешь об Иллиане: тот знал о Джоуле всё. Когда-то. Все они изменились с тех пор. |