Онлайн книга «Дэвид Старр, космический рейнджер»
Целую минуту он мог только дышать, широкая грудь поднималась и опадала в быстрых и частых движениях. Наконец он открыл глаза. – Где Гризволд? Все собрались вокруг него, впереди стоял Верзила, который удивленно посмотрел на него. – Ты разве не видел? – Я сбил его с ног. – Дэвид осмотрелся. Гризволда нигде не было видно. Верзила сделал ныряющий жест рукой. – В трещине. – Что? – Дэвид нахмурился под маской. – Дурацкая шутка. – Вовсе нет. – Через край, как прыгун в воду. – Клянусь космосом, он сам виноват. – Чистая самозащита с твоей стороны, землянин. Фермеры говорили одновременно. Дэвид остановил их: – Подождите, что случилось? Я сбросил его туда? – Нет, землянин, – звенел Верзила. – Это не ты. Ты его ударил, и этот червь упал. Потом попытался встать. Снова начал падать и тогда, чтобы сохранить равновесие, шагнул вперед, не видя, что перед ним. Мы пытались удержать его, но было уже поздно – он упал вниз. Если бы он не пытался прижать тебя к краю пропасти, чтобы сбросить, этого бы не случилось. Дэвид оглядел окружающих. Они смотрели на него. Наконец один из фермеров протянул жесткую руку: – Отличное шоу, фермер. Слова прозвучали спокойно, но это означало признание. Всеобщее напряжение спало. Верзила торжествующе закричал, подпрыгнул на шесть футов и медленно опустился, выделывая ногами такие па, какие не доступны ни одному танцору на Земле. Остальные еще более сгрудились вокруг Дэвида. Люди, которые раньше называли его только «землянин» и «ты», теперь хлопали его по спине и говорили, что им может гордиться Марс. Верзила закричал: – Парни, продолжим осмотр. Разве нам нужен для этого Гризволд? Все заревели: – Нет! – Ну так как? – Верзила запрыгнул в свой пескоход. – Пошли, фермер, – позвал он Дэвида, и тот занял место в машине, пятнадцать минут назад принадлежавшей Гризволду. Снова над марсианской пустыней прокатился клич: – В пески! Новость быстро распространилась по всем уголкам фермы. Пока Дэвид маневрировал между стеклянными стенами, известие о конце Гризволда стало известно повсеместно. Вернувшись, Дэвид понял, что стал знаменитым. Обычного ужина в этот день не было. Все поели в пустыне перед возвращением, поэтому через полчаса после возвращения фермеры собрались в умирающем свете марсианского дня перед главной конторой. Несомненно, к этому времени Хеннес и сам Старик знали о происшествии. Среди собравшихся было немало из «банды Хеннеса» – людей, появившихся после того, как Хеннес стал управляющим. Их интересы были тесно связаны с его интересами, и уж они-то все доложили начальству. Толпа гудела в предвкушении интересного шоу. Дело было даже не в том, что многие ненавидели Хеннеса. Он был энергичен и не груб. Но его не любили. Он был холоден и всегда держался на расстоянии, у него не было умения легко сходиться с людьми, как у предыдущего управляющего. На Марсе, с его минимальными социальными различиями, это серьезный недостаток. Таких людей недолюбливают. Да и сам Гризволд был кем угодно, только не любимцем фермы. Стояло такое оживление, какого ферма Макиана не видела за последние три марсианских года, а марсианский год лишь чуть-чуть короче двух земных. Когда появился Дэвид, его встретили приветственными возгласами. Лишь небольшая группа в стороне выглядела мрачно и враждебно. В конторе, должно быть, услышали приветственные возгласы, потому что Макиан, Хеннес, Бенсон и еще несколько человек тут же вышли оттуда. Дэвид подошел к основанию высокого крыльца конторы, на верхней ступеньке которого остановился Хеннес. Так они стояли с минуту, глядя друг на друга. Дэвид сказал: – Сэр, я пришел объяснить сегодняшний инцидент. Голос Хеннеса звучал спокойно: – Ценный работник фермы Макиана погиб сегодня в результате вашей с ним ссоры. Твое объяснение изменит этот факт? – Нет, сэр, но Гризволд был побежден в честной схватке. Из толпы послышался голос: – Гризволд хотел убить парня. Он забыл надеть на оси его машины прутья для балласта – случайно. Саркастический тон последнего слова был поддержан сдержанным смешком. Хеннес побледнел. Кулаки его сжались. – Кто это сказал? Наступило молчание, потом из глубины толпы послышался негромкий покорный голос: – Учитель, это не я. Там стоял Верзила, сцепив перед собой руки и скромно глядя под ноги. Снова послышался смех, на этот раз громкий. С видимым усилием подавив ярость, Хеннес обратился к Дэвиду: – Вы утверждаете, что на вашу жизнь покушались? – Нет, сэр, – ответил Дэвид. – Я утверждаю, что была честная схватка в присутствии семи свидетелей. Человек, участвующий в честной схватке, должен рассчитывать только на свои силы. Или вы хотите установить новые правила? Из толпы послышались одобрительные возгласы. Бросив взгляд на фермеров, Хеннес закричал: – Жаль, что вас втягивают в дело, о котором вы потом пожалеете. Вы заблуждаетесь. А теперь возвращайтесь к работе, вы все, и будьте уверены, что ваше поведение сегодня вечером не будет забыто. Что касается вас, Уильямс, то мы еще обдумаем ваш случай. Это не конец. Он с грохотом захлопнул за собой дверь в контору, и после некоторого колебания за ним последовали остальные. …В тот же день Дэвида вызвали к Бенсону. Праздничный вечер, традиционно последовавший за инспекцией, затянулся, и Дэвид был вынужден присутствовать на нем. Не было никакой возможности уйти к себе. Вечер был утомителен, к тому же за сегодняшний день Дэвид очень устал. Поэтому, входя в кабинет Бенсона и наклоняясь, чтобы не задеть притолоку, он громко зевнул. – Входите, Уильямс, – пригласил Бенсон. На нем был белый халат, и в лаборатории стоял резкий запах животных, доносившийся от клеток с крысами и хомяками. – Вы выглядите сонным. Садитесь. – Спасибо, – ответил Дэвид. – Я на самом деле хочу спать. Чем могу быть вам полезен? – Это я могу быть вам полезен, Уильямс. Вы в опасности и можете оказаться в еще большей опасности. Боюсь, что вы не очень хорошо представляете себе марсианские традиции. У мистера Макиана есть полное право расстрелять вас, так как смерть Гризволда можно считать убийством. – Без суда? – Нет, но Хеннес всегда найдет двенадцать фермеров, которые засвидетельствуют все, что он захочет. |