Книга Передышка в Барбусе, страница 83 – Юрий Никитин

Ещё внизу, у основания башни, его встретили странные тревожащие запахи, а когда начал пониматься по лестнице, ароматы красочно рисовали причудливые картины. Он видел дивных зверей, зрел огромные деревья без ветвей, но зато с огромными листьями, прямо из стен наплывало и снова исчезало видение морских чудищ, гигантских раковин...

Ноги бодро и бездумно занесли по ступенькам на самый верх. Ноздри ещё издали уловили запахи трав, палёной шерсти, ржавчины и гниющей древесины. Толкнул дверь, в глубине захламлённой комнаты над горящим тигельком склонился сгорбленный человечек в длинном халате. Лысая голова блестит в ровном рассеянном свете, что дают комья странного мха в чашах вдоль стен.

Колдун дёрнулся на грохот распахиваемой двери, но, прежде чем он обернулся, Мрак уже охватил цепким взглядом всю обстановку и оценил, оценил... Как ни могуч колдун, но почему-то живёт в бедности. Любой работник в селе роскошествует, в сравнении, так сказать. Здесь нет даже ложа, только простой матрас, явно набит сухим сеном, брошен прямо на полу в уголке. Там же единственная подушка, судя по запаху, с сеном вместо пуха или шерсти. Все это накрыто таким ветхим и старым одеялом, что Мрак покачал головой. Похоже, колдун тоже из этих безумных звездосмотретелей, что не видят, по какой земле ходят, что едят и на чём спят.

Правда, стол — огромный, добротный, хоть и древний, весь завален книгами, свитками, глиняными табличками, позеленевшими медными пластинками с непонятными значками, пара тигельков и массивная чугунная сковородка. Дальше так и вовсе сокровища для таких же сумасшедших: вдоль трех стен ряды шкафов, или же один шкаф, изламывающийся, как тень от факела, на стыке стен, переходящий на другую стену и обрывающийся, да и то с явным сожалением, перед дверью. Ещё старое рассохшееся кресло у стола и потемневший от времени сундук, окованный бронзовыми полосами. Вся крышка сундука скрылась, как под снежной шапкой, под грудой свитков.

Колдун смотрел на него вылезающими от изумления глазами.

— Ваше Величество!.. — продребезжал он блеющим голосом. — Вам стоило только свистнуть, я бы прибежал...

Он топтался по ту сторону стола, низкорослый, с розовой лысиной, что тут же начала от страха и напряжения покрываться мелкими бисеринками пота. Лицо его было старческим и детским одновременно, глубокие морщины на розовой харе, тёмные мешки под чистыми детскими глазами. Да ещё и чересчур длинный халат, что волочился по полу, похожий на тёплую детскую рубашку.

Мрак посмотрел на этот халат, спросил:

— А у тебя ноги с копытами? Колдун от изумления открыл рот.

— Шутите, Ваше Величество, — сказал он наконец неуверенно. — Я ж колдун...

— Ага, — сказал Мрак, — значит, эти козлоногие не могут колдовать? И всякие там ластоногие, рыбоногие, перепончатые? А вот человек способен на любую пакость. Вообще, по-моему, человек либо ни на что не способен, либо способен на все, чёрт бы его побрал. Да ты трудись, трудись! Я что, я всего лишь тцар. Бегаю всюду и обеспечиваю вас материалами.... Чтоб работалось без простоев.

Он осматривался с интересом. Хоть и не любит непонятное колдовство, но всё-таки здесь почему-то нравится. Колдун наконец обогнул стол, поклонился. Его розовая плешь опустилась до уровня живота, а когда попытался выпрямиться, то всё равно не поднялась выше середины груди тцара.

— Все шутите, Ваше Величество?.. Я польщён, потрясён... Вы бы предупредили, я бы хоть прибрался... Садитесь, садитесь...

Мрак огляделся.

— Куда?

— Вас...

Однако не смахнул, хоть и очень старался угодить тцару, а бережно и даже медленно убрал с сундука всю груду, огляделся, куда сложить, и перенёс на свою постель. Мрак критически посмотрел на кресло, больно хлипкое с виду, колдун что-то соображает, опустился на крышку сундука, та заскрипела.

— Ну и чё? — спросил он. — Колдуем?.. А где дождь?..

Уже две недели жара стоит! Пора бы хоть пыль прибить на дорогах.

Колдун виновато развёл руками.

— Вы все шутите, Ваше Величество. Все шутите, это хорошо...

— Что хорошего?

— Если Его Величество весел, — сказал колдун, — значит, в стране всё хорошо. Ваше Величество почтило меня неслыханной честью ради... ради?

В глазах прыгала тревога, а от его тела пошла такая волна страха и неуверенности, что Мрак невольно повёл глазами по сторонам: не прячет ли колдун расчленённые тела тцарской семьи?

Шкафы упираются в потолок, а все полки в них забиты до отказа. Медные кубки, кувшины, глиняные и медные, есть оловянные, там же статуэтки, амулеты, обереги, ожерелья из звериных зубов, пучки перьев, горки чешуи с металлическим отливом, такой Мрак не видел ни у рыб, ни у ящериц, ни у драконов, вообще похожую не помнит. Узнал горки оскаленных морд нетопырей, их же отрубленные крылья, связки веточек, из которых он узнал только омелу...

— Ради дела пришел, — ответил Мрак. — Скажи, что ты можешь делать... помимо того, что делают мои воины, мои строители, челядь, купцы?

Страх в глазах колдуна возрос ещё сильнее. Лицо побледнело, он взмолился:

— Ваше Величество!.. Познание магии таит в себе такие же возможности, как и познание звёзд!.. Мне трудно перечислить всё, что я могу, хотя мало что из перечисленного вам пригодится, но ведь, осмелюсь заметить... простолюдинам и даже знатным людям страны ваши увлечения звёздами тоже кажутся странными? И ваши знания звёзд не могут им помочь прогнать зайцев с огородов, вылечить корову или выполоть сорняки из сада?

Мрак мало что понял, отмахнулся.

— Ты мне череп не забивай. Скажи мне сразу, ты можешь заглядывать куда-нибудь далеко? Нет, я не о предвидении... Знавал я одного, мог как бы смотреть глазами летящей птицы, бегущей ящерицы, ползущей по норе змеи.

Колдун замер, в глазах на миг метнулась надежда, затем виновато развёл руками.

— Ваше Величество, это, конечно, возможно. Только я не могу... Именно эти заклятия я не изучал. Не сердитесь, но... я знаю другое, если я правильно понял ваше тайное желание. Вам нужно знать тайны противника, да?.. Я знаю заклятие, что может позволить наблюдать за кем-то. Конечно, если бы всё так было просто, тогда бы в мире вообще тайн не осталось, но на эти заклятия есть контрзаклятия, как на рубящий меч всегда есть щит... Совещания крупных командиров всегда кто-нибудь из колдунов окутывает защитой от подслушивания... другими колдунами.

Мрак досадливо крякнул:

— Тогда какой прок?

Колдун повесил голову, из груди вырвался горестный вздох.

— Но если вам надо связаться с кем-то из своих... то это можно. Только это очень дорого, Ваше Величество! Потому это так и осталось забавой тцаров, но не пошло в народ.

Мрак насторожился.