Онлайн книга «От ненависти до любви...»
– Должно быть, для тебя это стало… неприятной неожиданностью. – Ты даже не представляешь, насколько неприятной. – И ты решила заменить Блейлока мной. Хочешь, чтобы я ссудил тебе денег? – Банк не даст мне ссуду. – А как насчет долгов твоего покойного мужа? – Я их выплатила. Боˊльшую часть. По оставшимся заключила соглашения о выплате в рассрочку. – На какие средства? Сколько мне помнится, в Вене ты сидела без гроша. – Все, что имел, кроме майоратных владений, Фредерик завещал мне. Оливер откинулся на спинку удобного кожаного кресла, скрестил ноги. – Неправда. Он оставил тебя ни с чем. Об этом ты плакалась в вечер нашего знакомства, точнее, утром. – Хорошо, я подделала его завещание. – Даже не потрудилась соврать поубедительнее? Я разочарован. – Не вижу смысла тратить силы на ложь. – Диана указала на трио бутылок, стоящих на низком столике перед окном. – Не хочешь выпить? – Нет. Продолжай. – Хорошо. Итак, я продала все, что получила от Фредерика по завещанию, кроме этого дома, и смогла выплатить боˊльшую часть его долгов. Тебе я это рассказываю, чтобы ты понимал: деньги, которые ты мне ссудишь, пойдут только на игорный клуб. «Деньги, которые мне ссудишь» – как будто он уже дал согласие! Но с этим Оливер разберется чуть позже. Пока он просто кивнул. – Тогда расскажи мне о клубе. – Нет. – Что? – Нет. – Диана изменила позу и чуть приоткрыла правый ящик стола. «Уж не пистолет ли у нее там?» – подумал Оливер. – Что ж, раз так, желаю тебе всего доброго. – С этими словами Оливер встал и двинулся к двери, мысленно начав отсчет. Досчитал он до пяти. – Ладно, расскажу! Но учти: твое мнение меня не интересует. – Тогда выкладывай. В конце концов, ты захотела со мной встретиться, а не я с тобой. Диана медленно опустилась на стул. – Живя с Фредериком, я многое узнала о карточной игре на деньги. И поняла: в выигрыше всегда остается тот, кто сдает карты. – Дорогая моя, не ты первая пришла к такому выводу. Высококлассных клубов для джентльменов в Лондоне не меньше дюжины. – Фредерик был заядлым игроком, и его безумное увлечение отняло у меня все. Но теперь, Оливер, настал мой черед. Мой клуб будет предназначен для сливок общества. А поскольку здание клуба «Монарх» уже продано какому-то купцу, решившему открыть магазин в Мейфэре, свой клуб я открою здесь, в Адам-Хаусе. Архитектура и поэтажный план дома почти идеальны: небольшая переделка – и получится именно то, что мне нужно. Работать у меня будут только женщины, образованные и привлекательные. Так что… – Я понял, ты решила открыть бордель. Щеки ее запылали. – Ошибаешься! Я не собираюсь наживаться на сексе. Эта сторона жизни меня разочаровала. Была ли это шпилька в его адрес или нет – Оливер не собирался обращать внимание на оскорбление и терять нить беседы. – Теперь я понял, откуда взялась дама-дворецкий! Но на конюшне у тебя работает мужчина. – Я не говорю, что мужчины совсем ни на что не способны. Выгребать навоз у них получается отлично. Ты бы, думаю, тоже справился. – Так-то ты просишь денег? Я рассчитывал услышать что-то поинтереснее прямых оскорблений. В этот миг Диана заколебалась. Всего на секунду – удар сердца, трепетание ресниц, – но Оливер заметил. Подмечать чужие слабости и запускать в них когти было его ремеслом: еще недавно так он зарабатывал на жизнь. Но на этот раз Оливер ждал. Что бы ее ни волновало, рано или поздно она скажет ему об этом. Он умеет ждать. И дождется. – Личная жизнь служащих меня не будет интересовать, если не нанесет ущерб репутации клуба. Так что – нет, я не открываю бордель. Но если кто-нибудь так подумает и из-за этого… заблуждения решит приобрести членство в клубе, я не буду против. – Идеи у тебя любопытные, не спорю, однако никогда еще я не слышал, чтобы женщина открыла клуб, не связанный с сексом. И если думаешь, что, воплотив свою идею в жизнь, останешься любимицей света… Трудно даже описать, как ты заблуждаешься. – Оливер достал и раскрыл свои карманные часы. – Нет, дорогая. Все это звучит как какая-то блажь, а швырять деньги на дамские капризы я не собираюсь. – И что могло бы тебя переубедить? – Теоретически? Совместное владение, гарантированный процент прибыли, голос в управлении клубом. Возможность решать, какие игры мы предлагаем и кого принимаем в члены. На практике?.. Я уже был с тобой в постели, Диана. И повторять свои ошибки не собираюсь. Она вздохнула. – Надеялась, ты поймешь, что мне неважно, что думает обо мне свет – лишь бы продолжали меня обсуждать. И думала, ты поймешь, что твое мнение меня не интересует. Я начну свое дело, что бы ты об этом ни думал. – Решимость – похвальная черта, дорогая, но она не гарантирует успеха в бизнесе. – Мужчинам, которые сбегают из моей постели, сверкая пятками, я не позволяю называть себя «дорогая». С этими словами Диана достала из приоткрытого ящика стола сложенный вчетверо лист бумаги. Оливер незаметно перевел дух: он все же ожидал, что оттуда появится пистолет или кинжал. – И прежде чем снова притворишься оскорбленным и попытаешься улизнуть, – продолжила она, – прочти это. Нахмурившись, он наклонился и потянул лист к себе. – Если соберешься опубликовать мемуары о том, как я, по твоему изящному выражению, «улизнул», имей в виду, что и мне о тебе известно кое-что не слишком приятное. И потом, меня не так-то легко смутить. Диана нетерпеливо щелкнула пальцами. – Читай. «У меня имеются письменные показания Тома Дюшампа о том, что 27 апреля 1816 года ты обыграл его и четырех других джентльменов в карты на 812 фунтов при помощи шулерских приемов». «Убить ее… Просто убить! Только этого она и заслуживает». Охваченный ослепляющей яростью, Оливер вскочил на ноги. – Ах ты с… Пистолет в ее руке заставил его прикусить язык, хотя и не заглушил гнев. – Я знаю, что пристыдить тебя нелегко, – спокойно произнесла Диана. Пистолет целил ему прямо в грудь. – Но потерять репутацию честного игрока – совсем другое дело. Верно? Сядь. Он уже готов был воспротивиться, но огонек в ее глазах подсказал: Диана не только спустит курок – она сделает это с наслаждением. Медленно, напряженно Оливер опустился в кресло. – Надеюсь, ты подумала о том, как собираешься закончить нашу милую беседу, – пробормотал он. |