Онлайн книга «Змеиный маг»
|
Сила этого существа была неимоверной. Эпло отчаянно пытался освободиться, но чем сильнее он вырывался, тем сильнее становилась хватка. Существо сбило Эпло с ног и повалило на песок. Эпло пнул его, пытаясь выпутаться из этих колец. Перед патрином снова встал ужасный выбор: пустить в ход магию для того, чтобы освободиться, или для новой атаки. Эпло извернулся и взглянул на своего врага. Самах самодовольно наблюдал, и на его губах играла усмешка победителя. «С чего это он взял, что победил? – гневно удивился Эпло. – Ведь это тупое чудище не отравило и не задушило меня. Самах просто хитрит, чтобы выиграть время. Он рассчитывает, что я постараюсь освободиться, вместо того чтобы нападать. Ну что ж, получи, Самах!» И Эпло бросил все свои магические силы на воссоздание прерванного заклинания. Знаки вспыхнули в воздухе и уже начали собираться вместе, когда патрин почувствовал, как носки его башмаков коснулись воды. Вода… Внезапно Эпло понял, как Самах вознамерился победить его. Просто, но надежно: сбросить в морскую воду Патрин выругался, но панике не поддался. Он преобразил пылающие в воздухе знаки в огненные стрелы и направил их в удерживавшее его создание. Щупальца существа были мокрыми от морской воды. Магические стрелы вонзились в него и с шипением исчезли. Вода уже плескалась у самых ног Эпло. Эпло неистово цеплялся за песок, пытаясь удержаться и не сползти в море. Его пальцы оставляли глубоше борозды. Но существо было сильнее. Магия Эпло слабела, и рунный круг начал лопаться, связи рвались. Кинжалы! Извиваясь в тисках щупалец, Эпло разорвал рубашку, схватился за промасленную ткань и лихорадочно начал разворачивать оружие Холодный расчет остановил его, тот самый расчет, что не раз помогал ему выжить в Лабиринте. Он уже был по колено в воде. Эти кинжалы оставались его единственным средством защиты, и он не мог позволить себе намочить их. А кроме того, нельзя было допустить, чтобы враг… нет, враги узнали о них. Эпло не забыл о зрителях, которые наверняка будут разочарованы, что представление окончилось так скоро. Лучше смириться с поражением – мелькнула горькая мысль, – а потом рискнуть всем в последнем отчаянном ударе. Крепко прижав промасленный сверток к груди, Эпло закрыл глаза. Вода все поднималась и наконец накрыла его с головой. Самах произнес слово. Щупальца исчезли. Эпло лежал в воде. Ему не нужно было смотреть на свою кожу. Он и так знал, что увидит: бледнеющие и исчезающие знаки. Он лежал так долго и неподвижно среди плещущихся волн, что Альфред встревожился. – Эпло! – позвал он, и патрин услышал, как Альфред неуклюже пробирается прямо к нему. Прямо к морской воде. – Пес, останови его! – крикнул Эпло. Пес бросился за Альфредом, ухватил его за полу куртки и дернул назад. Альфред упал. Затем с трудом распугав руки и ноги, сел. Очень довольный собой пес стоял рядом, изредка беспокойно посматривая на Эпло. Самах бродил на Альфреда взгляд, полный презрения и отвращения. – Очевидно, у животного куда больше ума, чем у вас. – Но Эпло ранен! Он может утонуть! – закричал Альфред. – Он не более ранен, чем я, – холодно ответил Советник. – Он притворяется, даже сейчас замышляя какое-то зло. Но что бы он ни замыслил, выполнять это ему придется без помощи магии. Советник подошел поближе, продолжая, однако, держаться на безопасном расстоянии от воды. – Вставай, патрин. Ты и вся твоя компания отправитесь со мной на Сурунан. Совет решит, что с вами дальше делать, Эпло не обращал на него внимания. Вода смыла его магию, но в то же время успокоила его. Гнев утих, и теперь Эпло мог спокойно подумать и взвесить свои возможности. Его преследовала мысль: где змеи-драконы? Слушают… Наблюдают… Наслаждаются страхом и ненавистью. Надеются на смертельный исход. Они не вмешались в поединок. Но теперь схватка закончилась. И Эпло лишился магии. – Отлично, – сказал Самах. – Я забираю тебя с собой, как ты есть. Эпло сел, не выбираясь из воды. – Попробуй. Самах запел руны, но у него сорвался голос. Он закашлялся и попытался начать снова. Альфред смотрел на Самаха с удивлением, Эпло – с угрюмой усмешкой. – Каким образом… – Самах разъяренно повернулся к Эпло. – У тебя же нет магии! – У меня нет, – спокойно произнес Эпло. – А у них, – он махнул в сторону пещеры, – есть. – Ба! Еще одна хитрость! – Самах снова попытался пустить в ход заклинание. Эпло встал, отряхнулся и вышел на берег. За ним наблюдали. За всеми ними наблюдали. Патрин застонал от боли и посмотрел на Самаха. – Похоже, вы сломали мне ребро. Его рука была плотно прижата к боку, скрывая кинжал. Его кожа должна быть сухой на тот случай, если придется пустить в ход оружие. Но этого, пожалуй, нетрудно добиться. Эпло застонал еще раз, споткнулся и упал, ткнувшись руками в сухой, теплый песок. Пес наблюдал за хозяином, сочувственно повизгивая. Наморщившийся от беспокойства Альфред направился к Эпло, протягивая к нему руки. – Не прикасайся ко мне! – прошипел Эпло. – Я мокрый! – добавил он, надеясь, что этот идиот сообразит, что к чему. Альфред с обиженным видом попятился. – Ты! – обрушился на Альфреда Самах. – Это ты препятствуешь моей магии! – Я? – изумленно и несвязно забормотал Альфред. – Я… Я… Меня… Нет, я не мог… Эпло хотел лишь одного: вернуться на Нексус и успеть предупредить об опасности. Он лежал на теплом песке, скорчившись, и стонал, словно от сильной боли. Его подсохшая рука скользнула под рубашку, к промасленному свертку. «Если Самах попытается остановить меня, он умрет. Выпад и удар в сердце. Эти кинжалы рассекут любую защитную магию». Вот тогда-то и начнется настоящее сражение. Драконы. Они не позволят уйти никому. «Если я смогу добраться до подлодки, ее магии хватит, чтобы удерживать змеев-драконов на расстоянии. По крайней мере до тех пор, пока я не доберусь до Врат Смерти». Рука Эпло сомкнулась на рукояти кинжала. В воздухе пронесся исполненный ужаса крик. – Эпло, помоги! На помощь! – Похоже на человеческий голос! – удивленно воскликнул Альфред, вглядываясь в темноту. – Что здесь делают менши? Эпло застыл, сжимая кинжал Ой узнал голос Элэйк. – Эпло! – снова зазвенел отчаянный крик. – Вон они! – указал Альфред. Трое меншей спасались бегством. Змеи-драконы следовали за ними по пятам. Они гнали свои жертвы, словно овец на бойню, и наслаждались их страхом. |