Онлайн книга «Ноэль»
|
Мужчина улыбнулся. - Это длилось недолго. Я прослужил в кавалерии каких-нибудь два года в восемьдесят пятом и восемьдесят шестом годах, - ответил Джерид. - Но я устал от бесконечных правил и уставов, и поэтому уволился из армии и снова примкнул к рядам рейнджеров. Вскоре после этого моя мать, несколькими годами раньше вышедшая замуж за отца Эндрю, серьезно заболела и попросила меня приехать домой. Она думала, будто я все еще веду шальную жизнь. Мать заклинала меня уехать на Восток и поступить в университет. И у ее смертного одра я дал слово именно так и сделать. Я не мог нарушить данную мной матери клятву. К тому же, в те дни жизнь рейнджера мало чем отличалась от жизни бандита, - прибавил Джерид с грустной улыбкой. - Когда же началась испано-американская война, я поступил на сверхсрочную службу, - продолжил он. - Я служил на Кубе, но недолго, оставив на время свою практику в Нью-Йорке. - Тот старик на вокзале говорил, ты был капитаном рейнджеров, - вспомнила Ноэль. - Должно быть, ты очень хорошо справлялся со своими обязанностями, если тебя возвели в столь высокий чин. Джерид кивнул. - У меня тогда не осталось ничего такого, ради чего стоило бы жить, да и терять мне, собственно, было нечего, - ответил он. - Мне кажется, тогда я сам искал на свою голову приключений и рисковал, как никогда. На моей совести тяжелым камнем лежала смерть невинного парня и предательство женщины. - Ты и сейчас думаешь так же, Джерид? - осторожно спросила Ноэль. - Сейчас тебе тоже нечего терять? Взгляд Джерида задержался на губах жены. - Да, - признался он честно. Подняв глаза, он нахмурился, увидев выражение лица Ноэль. - Ноэль, я думал, ты любишь Эндрю. Мне казалось, он вернулся домой только из-за тебя. Без тебя мне нечего больше терять, совсем нечего. Или, по крайней мере, мне так казалось. - Он удивленно посмотрел на жену. - Я ведь не знал о твоей любви ко мне. Я не смел об этом и мечтать. Ноэль слабо улыбнулась. - Похоже, ты до сих пор в этом сомневаешься. - Ты такая мягкая, женственная, - серьезно сказал Джерид. - Тебе никогда еще не приходилось видеть такие ужасы, как сегодня. Я же прожил бок о бок с этим большую часть своей жизни, даже на судах. Я уже говорил тебе, Ноэль, о той стычке в Террелле, Нью-Мексико, произошедшей из-за решения суда, - прибавил он. - Да, я стрелял в одного человека, но я еще не открыл тебе всех обстоятельств случившегося. У девушки перехватило дыхание. Она с ужасом уставилась на мужа. Ведь его могли убить! Джерид взял руку жены и крепко прижал ее к своей груди. - За эти годы случай в Террелле для меня - не единственный, - признался он. - Имели место и другие. Мы живем в цивилизованном мире, который совершенствуется день ото дня. Но остались еще и совсем первобытные места, где люди пока не научились улаживать свои конфликты мирным путем. И до тех пор, пока не исчезнут все старожилы, здесь, на Западе, всегда будет существовать угроза насилия. Ты видела, как вел себя сегодня Гармон. Я знал десятки таких, как он, негодяев до мозга костей. По их мнению, сейчас можно жить по тем же законам и тем же порядкам, как и двадцать лет назад. Ноэль с силой прикусила нижнюю губу. - Я не трусиха, и ты знаешь это, - проговорила она. - Но если я потеряю тебя, я умру, Джерид. Он сел и крепко прижал жену к себе. В глазах его светилась бесконечная любовь и нежность. - То же самое я могу сказать и о себе, - взволнованно сказал он, и в голосе его прозвучала удивительная искренность. - Клянусь, я буду теперь более осторожным, и ни о каких перестрелках ты больше не услышишь. Ноэль прижалась к мужу всем телом и спрятала лицо у него на груди. - На твое слово можно положиться? - спросила она шепотом. - Да. Мягкие губы девушки прикоснулись к шее мужа. - Надеюсь, тебя не слишком обременят теперь жена и семья? Джерид улыбнулся. - Нет. Думаю, нет… - Вдруг его сильное тело заметно напряглось, и он нерешительно прикоснулся к волосам жены. -…Семья? Ноэль кивнула, настороженно глядя на мужа. Джерид на какой-то миг перестал дышать и еще крепче прижал жену к себе. - Ты ждешь ребенка? - спросил он охрипшим сразу голосом. Ноэль застенчиво улыбнулась. - Не знаю. Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, прошло всего несколько дней. Но вероятность существует. Я не могу по утрам смотреть на завтрак, и меня уже несколько раз тошнило. Миссис Пейт отлично готовит, и вряд ли это от еды. - Девушка тихо засмеялась. - Она обратила внимание на мое состояние сразу. По ее словам, некоторые женщины начинают неважно себя чувствовать уже с того самого дня, как забеременеют. Сердце Джерида бешено стучало. У них родится ребенок. Ребенок. Глаза мужчины закрылись, он весь дрожал от волнения. - Говорить с полной уверенностью еще слишком рано, - прибавила Ноэль. - Но… о, я надеюсь, Джерид. Я так надеюсь! Джерид задержал дыхание. - Моя любимая! - прошептал он срывающимся шепотом. Ноэль не видела необходимости спрашивать, рад ли ее муж такому известию. Закрыв глаза и улыбнувшись, она осторожно положила голову мужу на грудь. У них столько всего впереди! А ведь еще совсем недавно ей казалось, будто все кончено. Прошло несколько минут, и Джерид, нагнувшись, поцеловал закрытые глаза жены. - Каким счастьем завершился день, так ужасно начавшийся, - прошептал он. - Идем. Давай расскажем всем. Джерид помог Ноэль встать, потом поднял с ковра рассыпавшиеся шпильки и с комичной улыбкой вручил их ей. Девушка рассмеялась. Раньше она бы умерла от стыда, если бы показалась в столь растрепанном виде. - Но мы же женаты, - прошептала Ноэль озорно, - и тем более, только что помирились после ужасной ссоры. Надеюсь, наш вид никого не удивит. Джерид поджал губы. - Конечно, нет, если мы не станем рассказывать им, чем занимались сейчас, - ответил он с легкой улыбкой. Ноэль засмеялась. Ее глаза светились любовью и счастьем. Джерид взял жену за руку, и они вместе направились к двери. * * * Никто, и в самом деле, не удивился. Ноэль давно уже стала полноправным и любимым членом семейства, и весть о ее возвращении в Галвестон повергла всех в состояние шока. Ужин прошел на редкость весело. Всякий раз, когда Джерид смотрел на жену, он видел в ее глазах бесконечную любовь. Миссис Данн украдкой посматривала то на внука, то на невестку. Их чувства были написаны на их лицах. К тому же Ноэль в последнее время перестала завтракать. Значит, скоро придется обновлять ее гардероб и покупать подходящую мебель. Сколько всего им предстоит еще сделать! * * * |